Lavinia Fontana

1552-1614 Italian

Eerste vrouwelijke kunstenaar in Europa

Lavinia Fontana was een Bolognese Manneristische schilder actief in Bologna en Rome. Ze is het beste bekend om haar succesvolle portretten, maar werkte ook in de genres mythologie en religieuze schilderkunst. Ze werd getraind door haar vader Prospero Fontana, die een docent was aan de School van Bologna. Ze wordt beschouwd als de eerste vrouwelijke beroeps kunstenaar in West-Europa omdat ze afhankelijk was van opdrachten voor haar inkomen. Haar familie vertrouwde op haar carrière als schilder, en haar man fungeerde als haar agent en kweekte hun elf kinderen. Ze was mogelijk de eerste vrouwelijke kunstenaar die vrouwelijke naakten schilderde, maar dit is een onderwerp van discussie onder kunsthistorici. Lavinia Fontana werd in 1552 geboren in Bologna van Prospero Fontana en Antonia de' Bonardis. Ze werd gedoopt op 24 augustus 1552 in de kathedraal van San Pietro. Haar oudere zus Emilia overleed in 1568 toen Lavinia zestien jaar oud was. Prospero was op dat moment een opvallende schilder van de School van Bologna en diende als haar docent. Caroline P. Murphy vermoedt dat financiële problemen Prospero mogelijk hebben aangemoedigd om Lavinia als schilder te trainen. Het feit dat ze geboren was als dochter van een schilder genaamd Prospero Fontana, stelde haar in staat om een vrouwelijke kunstenaar te worden in een tijd waarin vrouwelijke kunstenaars niet breed geaccepteerd waren. Fontana trouwde met Gian Paolo Zappi. In plaats van een bruidsbede te bieden zoals dat op dat moment algemeen geaccepteerd zou zijn, schilderde Fontana om inkomsten te genereren. Haar vroegste bekende werk, 'Kind van de Aap', werd getekend in 1575 toen ze 23 jaar oud was. Hoewel dit werk nu verloren is, bevindt een ander vroeg werk, 'Jezus met de symbolen van de Passie', dat in 1576 werd getekend, zich nu in het El Paso Museum of Art. De algemene boloense gemeenschap steunde Fontanas artistieke carrière, waardoor ze kansen en connecties kreeg die niet beschikbaar waren voor vrouwen in andere gebieden. Ze begon haar commerciële praktijk door kleine devotieve schilderijen op koper te schilderen, die populair waren als pauselijke en diplomatieke geschenken, gegeven de waarde en glans van het metaal. In de jaren '80 was ze bekend als portrettekenaar van boloense edelen die om haar diensten competeerden. De hoge vraag naar portretten die door Fontana werden getekend, werd weerspiegeld in de grote geldbedragen die ze tijdens deze periode verdient had. Haar relaties met vrouwelijke klanten waren vaak ongebruikelijk warm; meerdere vrouwen die als portretmodel dienden, zoals de hertogin van Sora Constanza Sforza Boncompagni, dienden later als godmoeders of godvaders voor Fontanas kinderen. Naast portretten creëerde ze later grote schilderijen met religieuze en mythologische thema's die soms vrouwelijke naakten bevatten. Fontana trouwde met Gian Paolo Zappi (alternatieve spellingen zijn Giovan en Fappi) in juni 1577. Het koppel verhuisde naar het huis van Prospero in Bologna en Lavinia begon professioneel te schilderen, voegde Zappi toe aan haar handtekening. Ze baarde 11 kinderen, hoewel slechts 3 haar overleefden: Flaminio, Orazio en Prospero. Zappi zorgde voor het huishouden en fungeerde als agent en schilderassistent voor zijn vrouw, waaronder het schilderen van kleinere elementen van schilderijen zoals gordijnen. Fontana volgde lessen aan de Universiteit van Bologna en werd in 1580 vermeld als een van de 'Donne addtrinatte' (vrouwen met doctoraten) van de stad. Fontana en haar familie verhuisden in 1603 naar Rome op uitnodiging van paus Klemens VIII. Ze kreeg het begeleiding van de Buoncompagni, waarvan paus Gregorius XIII. lid was. Ze werd daarna benoemd als portretkunstenaar in het Vaticaan. Lavinia bloeide in Rome zoals in Bologna, en zelfs paus Paulus V was onder haar modellen. Ze ontving talrijke eerbetoon, waaronder een bronzen commemoratiefederaal gegoten in 1611 door beeldhouder en architect Felice Antonio Casoni. Volgens Jean Owens Schaefer toont de omgekeerde kant van de federaal Pittura, een allegorische figuur die schilderkunst vertegenwoordigt. Hij stelt ook dat dit de eerste visuele weergave is van Cesare Ripa's beschrijving van Pittura uit 1603. Zij werd gekozen tot lid van de Accademia di San Luca in Rome. Zij overleed op 11 augustus 1614 in de stad Rome en werd daarna begraven in Santa Maria sopra Minerva.