Léon Bakst

1866-1924 Russian

Scene esotiche dei Balletti Russi

Léon Bakst era un pittore russo e designer di scene e costumi di origine bielorussa. Faceva parte del cerchio di Sergei Diaghilev e dei Ballets Russes, per i quali progettò scenografie esotiche e ricamente colorate e costumi. Progettò il décor per produzioni come "Carnaval" (1910), "Spectre de la rose" (1911), "Daphnis e Chloe" (1912), "La Principessa Addormentata" (1921) e altre. Leyb-Khaim Izrailevich (successivamente Samoylovich) nacque a Grodno, in una famiglia ebraica di classe media. Poiché suo nonno era un sarto eccezionale, l'Imperatore gli diede un eccellente posto, e aveva una casa enorme e meravigliosa a San Pietroburgo. Più tardi, quando i genitori di Leyb si trasferirono nella capitale, il ragazzo Leyb visitava ogni sabato la casa del nonno. Disse che come giovane era rimasto molto colpito da quella casa, tornando sempre con piacere. A dodici anni, Lejb vinse un concorso di disegno e decise di diventare pittore. Tuttavia, i genitori non lo approvarono e addirittura gettarono via le sue vernici. Dopo diversi anni i genitori si sono divorziati e hanno formato nuove famiglie, è diventato impossibile vivere con una matrigna, quindi i quattro fratelli si sono separati e hanno affittato ciascuno il proprio appartamento. Essendo il più anziano, Lejb era responsabile delle due sorelle e del fratello, ha svolto tutti tipi di lavori pittorici. Dopo essersi laureato al ginnasio, ha studiato all'Accademia di Belle Arti di San Pietroburgo come studente non accreditato, perché aveva fallito l'ingresso. Ha anche lavorato a tempo parziale come illustratore di libri, ottenendo l'ammissione all'Accademia Imperiale nel 1883. Al momento della sua prima esposizione (1889) ha adottato il cognome di Bakst, anche se l'origine dello pseudonimo rimane ancora incerta. Ci sono almeno tre versioni, secondo la principale, la nonna materna di sua madre aveva il cognome da nubile Bakster. Alexander Benoius, amico di lunga data di Leon, ricordava che 'Leo diede una spiegazione prolungata e confusa secondo cui il cognome fu preso dopo alcuni parenti lontani'. All'inizio degli anni '90, Bakst ha esposto le sue opere con la Società dei Pittori a Olio. All'inizio degli anni 1890, Bakst espose le sue opere con la Società dei Pittori a Tempera. Dal 1893 al 1897 visse a Parigi, dove studiò all'Accademia Julian. Spesso visitava San Pietroburgo. Dopo la metà degli anni 1890, Bakst divenne membro del cerchio di scrittori e artisti formato da Sergei Diaghilev e Alexandre Benois, che nel 1899 fondarono la influente rivista Mir iskusstva, che significa "Mondo dell'Arte". Le sue grafiche per questa pubblicazione gli procurarono fama. Bakst continuò a dipingere, producendo ritratti di Filipp Malyavin (1899), Vasily Rozanov (1901), Andrei Bely (1905), Zinaida Gippius (1906). Lavorò anche come insegnante d'arte per i figli del Gran Duca Vladimir Alexandrovich di Russia. Nel 1902, ricevette un incarico dall'Imperatore Nicola II per dipingere l'ammiraglio Avellan e i marinai russi che si incontravano a Parigi, un dipinto che iniziò lì, durante le celebrazioni dal 17 al 25 ottobre 1893. Tuttavia, gli ci vollero 8 anni per completare questo lavoro. Nel 1898, i suoi lavori furono esposti alla prima esposizione organizzata da Diaghilev di artisti russi e finlandesi; nelle esposizioni del "World of Art", nonché nella Secessione di Monaco, l'esposizione dell'Unione degli Artisti Russi, ecc. A partire dal 1909, Bakst lavorò principalmente come designer di scene, progettando scenografie per tragedie greche. Nel 1908 ottenne attenzione come pittore di scene per Diaghilev con i Balletti Russi. Produsse scenografie per Cleopatra (1909), Scheherazade (1910), Carnaval (1910), Narciso (1911), Lo Spettro della Rosa (1911), L'afternoon di un fauno (1912) e Dafnis e Chloé (1912). Durante questo periodo, Bakst visse in Europa occidentale perché, essendo ebreo, non aveva il diritto di vivere permanentemente al di fuori della Zona di Insediamento nell'Impero russo. Sebbene fosse noto per il suo lavoro come designer di scena, anche durante l'epoca dell'Arte Deco gli furono commissionati opere d'arte da varie famiglie inglesi. Durante questo periodo, produsse opere come la serie della Bella Addormentata per James e Dorothy de Rothschild a Waddesdon Manor nel 1913. La storia è rappresentata in sette pannelli che circondano le pareti di uno spazio ovale e teatrale nella dimora di Buckinghamshire. Durante le sue visite a San Pietroburgo, insegnò nella scuola di Zvantseva, dove uno dei suoi studenti fu Marc Chagall (1908–1910). Bakst descrisse Chagall come suo preferito, perché quando gli dicevano di fare qualcosa, ascoltava attentamente, ma poi prendeva i suoi colori e i suoi pennelli e faceva qualcosa di completamente diverso dall'assegnazione. Dopo la Rivoluzione del 1917, la sorella di Leon morì di fame in Russia. Quando Bakst ricevette la notizia, subì un collasso nervoso e divenne così malato che non riusciva a tollerare irritanti come la luce, il rumore o il contatto fisico. La sua domestica, Linda, sfruttò la sua condizione per rubargli i soldi: prese tutti gli onorari che arrivavano alla casa e intimidì l'artista, costringendolo ad includere lei e suo marito come eredi del suo testamento. Solo per caso riuscì a inviare una nota a un amico influente e mecenate chiamato Alice Warder Garrett (1877–1952), una filantropa dell'arte, che aiutò sua sorella Sofia a venire a salvare Leon. Si incontrarono per la prima volta a Parigi nel 1914, quando la signora Garrett accompagnava suo marito diplomatico in Europa, Bakst dipendeva presto da Garrett sia come confidente che come agente. Nel 1922, Bakst interruppe il suo rapporto con Diaghilev e i Balletti Russi. Durante quest'anno, visitò Baltimora e, in particolare, la residenza della sua amica americana Alice Garrett - la Casa Evergreen. Quando Garrett tornò in patria nel 1920, divenne la rappresentante di Bakst negli Stati Uniti, organizzando due mostre delle opere dell'artista alla Galleria Knoedler di New York, così come successive mostre itineranti. Quando fu a Baltimora, Bakst ridisegnò la sala da pranzo di Evergreen in un sconvolgente giallo acido e una confezione rossa 'cinese'. L'artista trasformò l'antico ginnasio del 1885 nella casa in un teatro privato modernista colorato. Si ritiene che questo sia l'unico teatro privato esistente progettato da Bakst. Léon Bakst era anche uno scrittore prolifico, il suo patrimonio letterario in tre lingue include romanzi, numerose pubblicazioni in riviste, critiche, saggi, lettere a amici e colleghi. Bakst morì il 27 dicembre 1924, in una clinica a Rueil-Malmaison, vicino a Parigi, per problemi polmonari (edema). I suoi molti ammiratori tra i più famosi artisti dell'epoca, poeti, musicisti, ballerini e critici, formarono un corteo funebre per accompagnare il suo corpo al suo ultimo riposo, nel Cimitero di Batignolles a Parigi, durante una cerimonia molto commovente.