Louis Soutter

1871 - 1942 Swiss

Schweizer Pionier der Art Brut

Louis Adolphe Soutter war ein Schweizer Maler und Grafiker im Art Brut-Stil, der den größten Teil seines Werkes während seiner Betreuung in einem Hospiz schuf. Er arbeitete auch als Musiker und spielte Geige. Er wurde in Morges geboren. Sein Vater war Apotheker und seine Mutter Gesangslehrerin an einer Frauenakademie. Sein Bruder Albert und seine Schwester Jeanne-Louise wurden Musiker. Der Architekt Le Corbusier war ein Cousin mütterlicherseits. Er studierte zunächst Ingenieurwesen an der Universität Lausanne, verließ diese dann, um in Genf bei Louis Viollier (1852–1931) Architektur zu studieren. Die musikalische Atmosphäre seines Zuhauses beeinflusste ihn jedoch schließlich, und 1892 entschied er sich für eine Karriere in der Musik. Dementsprechend zog er nach Brüssel, wo er am Königlichen Konservatorium Schüler des Geigers Eugène Ysaÿe wurde. Dort verliebte er sich in eine andere Schülerin von Ysaÿe, eine junge Amerikanerin namens Madge Fursman (1870–1965). Kurz darauf verlobten sie sich. 1895 unterbrach er plötzlich sein Musikstudium, kehrte nach Lausanne zurück und begann, Malerei zu studieren. Später arbeitete er in Genf in den Ateliers des Landschaftsmalers Léon Gaud (1844–1908). Danach ging er nach Paris und übernahm Positionen in den Ateliers von Jean-Paul Laurens und Jean-Joseph Benjamin-Constant an der Académie Colarossi. Er traf auch Artus van Briggle, einen Keramiker aus Amerika, der zufällig vorhatte, in derselben Stadt ein Geschäft zu gründen, aus der seine Verlobte stammte: Colorado Springs. Van Briggle erzählte Soutter von einem neuen College dort mit einem Kunstprogramm und schlug vor, dass es eine Möglichkeit geben könnte, eine Abteilung für Malerei und Zeichnung zu gründen. Er reiste Anfang 1897 in die Vereinigten Staaten. Ursprünglich hatte er geplant, in New York ein Innenarchitekturstudio zu eröffnen, doch gesundheitliche Probleme erwiesen sich als Hindernis. Die nächsten drei Monate verbrachte er in Chicago und plante fröhlich seinen nächsten Schritt. Anschließend ging er nach Colorado Springs, wo er im Juli 1897 Madge heiratete. Eine Zeit lang lebten sie bei ihren Eltern, dann fanden sie eine Wohnung in einem Wohnhotel. Er eröffnete ein Studio und war bis 1898 Leiter der Abteilung für Bildende Kunst am Colorado College. Er nahm seine Schüler oft mit aufs Land, um zu malen. Die nächsten Jahre verliefen ereignislos; dann, im Jahr 1903, reichte Madge die Scheidung ein und beschuldigte ihn körperlicher und geistiger Grausamkeit, was möglicherweise aufgrund der strengen Scheidungsgesetze der Zeit erfunden worden sein könnte. Sie bat um keine Unterstützung jeglicher Art. Er widersprach ihrer Klage nicht, trat vom College zurück und hatte laut The Gazette-Telegraph keine Absicht zurückzukehren, als er nach Paris ging. Er wurde am College von Van Briggle abgelöst, der zu dieser Zeit seine Töpferei gegründet hatte. Madge heiratete 1907 erneut. Er verbrachte tatsächlich mehrere Monate in Paris und ging dann nach Morges, wo sich sein körperlicher und geistiger Gesundheitszustand verschlechterte. Er beschwerte sich oft bei Freunden und Verwandten über Madge und behauptete, sie sei autoritär und ausbeuterisch. 1906 lud ihn ein Freund eines seiner Onkel, der Leiter der Sonnenfels-Klinik in Spiez war, ein, dort als Gärtner zu arbeiten. Bis 1907 fühlte er sich gesundheitlich so weit erholt, dass er eine musikalische Karriere beginnen konnte. Er erhielt eine Position in der ersten Violinensektion des Orchestre du Théâtre de Genève (heute Orchestre de la Suisse Romande), verließ dieses jedoch nach einer "künstlerischen Meinungsverschiedenheit". Im folgenden Jahr wurde er vom Orchestre Symphonique de Lausanne engagiert und 1915 vom Orchestre de Genève. Die Probleme bestanden jedoch weiter, und bis 1918 spielte er in kleinen Ensembles in Teestuben und Touristenorten. Während dieser Zeit erwarb er sich einen Ruf als "verrückt" und war stets melancholisch. Er spielte in mehreren Gruppen in der ganzen Schweiz, bis er 1922 nach Morges zurückkehrte, um dort zu bleiben. Dort lebte er von seinem Bruder, der seine Gewohnheit, extravagante Kleidung zu tragen, die er in Amerika angenommen hatte, sowie seinen Alkoholkonsum unterstützen musste. Schließlich wurde er unter Vormundschaft gestellt und in ein Pflegeheim in Gros-de-Vaud geschickt. 1923, im Alter von zweiundfünfzig Jahren, wurde er in einem Hospiz für ältere Männer in Ballaigues untergebracht, wie man es heute nennen würde. Er war dort nicht eingesperrt und unternahm oft lange Spaziergänge auf dem Land oder besuchte seine Verwandten. Trotz dieser Freiheit war er dort unglücklich und allgemein unbeliebt. Er blieb dort bis zu seinem Tod. In der frühen Zeit seines Aufenthalts machte er Skizzen mit Feder und Bleistift in kleinen Schulheften und übte Musik in der Kapelle; manchmal gab er auch Unterricht. Sein Cousin, Le Corbusier, der ihn dort 1927 entdeckt hatte, war beeindruckt von dem, was er sah, und half ihm, bessere Materialien für seine Kunst zu beschaffen. Bis 1937 waren seine Hände durch Arthrose verkrüppelt, und er begann, seine Finger zu benutzen; indem er sie direkt in Tinte oder Farbe tauchte. Währenddessen sammelte Le Corbusier seine Werke. Durch seine Bemühungen wurden Ausstellungen in Hartford (1936), Lausanne (1937) und New York (1939) veranstaltet. Soutter starb 1942 in Ballaigues, geschwächt durch seine wiederholte Weigerung zu essen, im Alter von einundsiebzig Jahren und wurde vom Hospiz beigesetzt. Seine Freunde und Familie erfuhren erst durch den Nachruf in der Zeitung von seinem Tod.