Louis Soutter

1871 - 1942 Swiss

Pionero suizo del Art Brut

Louis Adolphe Soutter fue un pintor y artista gráfico suizo del estilo Art Brut, que produjo la mayor parte de su obra mientras estaba bajo cuidado en un hospicio. También trabajó como músico, tocando el violín. Nació en Morges. Su padre era farmacéutico y su madre profesora de canto en una academia femenina. Su hermano, Albert, y su hermana, Jeanne-Louise, se convirtieron en músicos. El arquitecto Le Corbusier era primo por parte de su madre. Inicialmente estudió ingeniería en la Universidad de Lausana, luego se fue a estudiar arquitectura en Ginebra con Louis Viollier (1852–1931). Sin embargo, el ambiente musical de su hogar finalmente influyó en él, y en 1892 decidió dedicarse a la música. Por ello, se trasladó a Bruselas, donde se convirtió en alumno del violinista Eugène Ysaÿe en el Real Conservatorio. Allí se enamoró de otra alumna de Ysaÿe, una joven estadounidense llamada Madge Fursman (1870–1965). Poco después, se comprometieron. En 1895, interrumpió repentinamente sus estudios musicales, regresó a Lausana y comenzó a estudiar pintura. Más tarde, trabajó en Ginebra en los talleres del pintor paisajista Léon Gaud (1844–1908). Después, se fue a París y ocupó puestos en los talleres de Jean-Paul Laurens y Jean-Joseph Benjamin-Constant en la Académie Colarossi. También conoció a Artus van Briggle, un ceramista estadounidense que, por coincidencia, planeaba iniciar un negocio en la misma ciudad de la que era su prometida: Colorado Springs. Van Briggle le habló a Soutter de una nueva universidad allí, con un programa de bellas artes, y sugirió que podría haber una oportunidad para crear un departamento de pintura y dibujo. Partió hacia los Estados Unidos a principios de 1897. Originalmente había planeado abrir un estudio de arquitectura de interiores en Nueva York, pero los problemas de salud resultaron ser un obstáculo. Pasó los siguientes tres meses en Chicago, planeando felizmente su próximo movimiento. Luego se dirigió a Colorado Springs, donde se casó con Madge en julio de 1897. Durante un tiempo, vivieron con sus padres y luego encontraron un apartamento en un hotel residencial. Abrió un estudio y, para 1898, era jefe del Departamento de Bellas Artes en Colorado College. A menudo llevaba a sus estudiantes al campo a pintar. Los siguientes años transcurrieron sin incidentes; luego, en 1903, Madge demandó el divorcio, acusando crueldad física y mental, lo que pudo haber sido inventado debido a las estrictas leyes de divorcio de la época. No pidió ningún tipo de manutención. No impugnó su acción, renunció al College y, según The Gazette-Telegraph, se fue a París sin intención de regresar. Fue sucedido en el College por Van Briggle, quien para entonces había establecido su fábrica de cerámica. Madge se volvió a casar en 1907. Pasó varios meses en París y luego se fue a Morges, donde su salud física y mental decayó. A menudo se quejaba de Madge a sus amigos y familiares, afirmando que era autoritaria y explotadora. En 1906, un amigo de uno de sus tíos, que era el director de la Clínica Sonnenfels en Spiez, lo invitó a trabajar allí como jardinero. Para 1907, se sentía lo suficientemente mejorado como para emprender una carrera musical. Obtuvo un puesto en la sección de primeros violines de la Orquesta del Teatro de Ginebra (ahora la Orquesta de la Suisse Romande), pero lo dejó después de un "desacuerdo artístico". Al año siguiente, fue contratado por la Orquesta Sinfónica de Lausana y, en 1915, por la Orquesta de Ginebra. Sin embargo, los problemas persistieron y, para 1918, estaba tocando en pequeños conjuntos en salones de té y resorts turísticos. Durante este tiempo, ganó reputación de "locura" y siempre estaba melancólico. Tocó en varios grupos por toda Suiza hasta 1922, cuando regresó a Morges para quedarse. Allí, vivió de su hermano, quien tuvo que mantener el hábito de usar ropa elegante que había adquirido en América, y su consumo de alcohol. Finalmente, fue puesto bajo tutela y enviado a un hogar de ancianos en Gros-de-Vaud. En 1923, a la edad de cincuenta y dos años, fue ingresado en lo que ahora se llamaría un hospicio, para hombres mayores, en Ballaigues. No estaba confinado allí y a menudo salía a dar largos paseos por el campo o a visitar a sus familiares. A pesar de esta libertad, era infeliz allí y generalmente desagradable. Permaneció allí hasta su muerte. Durante la primera parte de su estancia allí, hizo bocetos con pluma y lápiz en pequeños cuadernos escolares y practicó música en la capilla; a veces dando lecciones. Su primo, Le Corbusier, que lo había descubierto allí en 1927, quedó impresionado con lo que vio y lo ayudó a conseguir mejores materiales para su arte. Para 1937, sus manos estaban paralizadas por la osteoartritis y comenzó a usar sus dedos; sumergiéndolos directamente en la tinta o la pintura. Mientras tanto, Le Corbusier estaba reuniendo sus obras. Gracias a sus esfuerzos, se realizaron exposiciones en Hartford (1936), Lausana (1937) y Nueva York (1939). Soutter murió en Ballaigues en 1942, debilitado por su repetida negativa a comer, a la edad de setenta y un años, y fue enterrado por el hospicio. Sus amigos y familiares solo supieron de su muerte al leer el obituario en el periódico.