Louis Valtat

1869-1952 French

Fauvista entre Monet y Matisse

Louis Valtat fue un pintor y grabador francés asociado con los Fauves ("las bestias salvajes", llamados así por su uso salvaje del color), que expusieron juntos por primera vez en 1905 en el Salon d'Automne. Se le considera una figura clave en la transición estilística en la pintura de Monet a Matisse. Louis Valtat nació el 8 de agosto de 1869 en Dieppe, en la región de Normandía, Francia, en una familia adinerada de propietarios de barcos. Valtat pasó gran parte de su infancia en Versalles, un suburbio de París, donde asistió a la escuela secundaria en el Lycée Hoche (cerca del Palacio de Versalles). Animado por su padre, un pintor paisajista aficionado, Valtat se interesó por el arte. A los 17 años, decidió seguir una carrera artística y solicitó ingresar a la École des Beaux-Arts de Paris. Fue aceptado y en 1887 se mudó a París para matricularse en la Escuela, donde estudió con los reconocidos artistas académicos Gustave Boulanger (1824–1888), Jules Lefebvre (1836–1911) y más tarde con Jean-Joseph Benjamin-Constant (1845–1902). Valtat estudió posteriormente en la Académie Julian bajo la dirección de Jules Dupré (1811–1889), un pintor paisajista de la escuela de Barbizon. Entre sus compañeros de clase se encontraban Albert André (1869–1954), quien se convirtió en un amigo cercano, así como Maurice Denis (1870–1943), Pierre Bonnard (1867–1947) y Édouard Vuillard (1868–1940). Estos últimos tres, que se autodenominaban «Nabis» (del hebreo que significa «profetas»), estaban influenciados por el método sintetista de Paul Gauguin (1848–1903), basado en el uso de formas simples, colores puros y patrones audaces. Aunque Valtat se mantuvo al margen de ese movimiento, aprendió de ellos. En 1890, tras ganar el premio Jauvin d’Attainville, Valtat estableció su propio estudio en la rue La Glacière de París. Debutó en 1893 en el Salón de los Artistas Independientes, exhibiendo varias pinturas que representaban escenas callejeras del vecindario alrededor de su estudio de arte. Una de esas pinturas, titulada Sur Le Boulevard (En el bulevar, 1893), fue destacada por el crítico de arte Félix Fénéon. Durante este período temprano de su carrera, Valtat utilizó los toques espontáneos de luz del Impresionismo (aunque con objetos delineados) y los puntos coloridos del Puntillismo. Dos ejemplos que representan su trabajo de esta época incluyen Péniches (Gabarras, 1892) y Pommiers (Los manzanos, 1894). Como señaló Cogniat, Péniches tiene la representación impresionista de los reflejos móviles del agua ondulante, mientras que Pommiers está "lleno del brillo deslumbrante de los rojos y amarillos iluminados por el sol, intensificados por los trazos punteados de verde". Valtat exhibió ampliamente durante su carrera. En 1894, a petición de Lugné Poë, colaboró con Henri de Toulouse-Lautrec y Albert André en la creación de la decoración para el teatro parisino "L'Œuvre". Valtat padecía tuberculosis y pasó muchas temporadas de otoño e invierno en la costa mediterránea en Banyuls, Antheor y Saint-Tropez. A partir de 1900, Valtat realizó varios viajes en bicicleta para visitar a Auguste Renoir en la Maison de la Poste en Cagnes. Allí, Valtat hizo varios dibujos de retratos de Renoir en los que basó un grabado en madera posterior, y los dos artistas colaboraron en una escultura de Cézanne. Otro amigo de Valtat fue Paul Signac, a quien visitaba a menudo, viajando en un pequeño automóvil Bollée que adquirió alrededor de 1904 de Signac a cambio de su pintura Mujeres en la orilla del mar. Durante su tiempo cerca del Mediterráneo, Valtat intensificó su uso del color y comenzó a expresar sus tendencias fauvistas, especialmente en sus pinturas de paisajes marinos. La historiadora del arte Natalie Henderson Lee identifica a Valtat como un "proto-fauvista", aunque se mantuvo algo apartado del grupo fauvista y nunca adoptó su extrema audacia en el tratamiento de la forma y el color. Después de 1914 trabajó en París y en áreas cercanas a Rouen y Versalles. Los temas de sus pinturas incluían flores, paisajes y escenas de la vida contemporánea, y produjo muchos grabados. Valtat continuó pintando hasta 1948, cuando el glaucoma que padecía desde hacía varios años le hizo perder la vista. Murió el 2 de enero de 1952 en París.