Louis Valtat

1869-1952 French

Fauve reliant Monet à Matisse

Louis Valtat était un peintre et graveur français associé aux Fauves ("les bêtes sauvages", ainsi nommés pour leur usage sauvage de la couleur), qui ont exposé ensemble pour la première fois en 1905 au Salon d'Automne. Il est reconnu comme une figure clé dans la transition stylistique de la peinture de Monet à Matisse. Louis Valtat est né le 8 août 1869 à Dieppe, dans la région de Normandie en France, dans une famille aisée de propriétaires de navires. Valtat a passé une grande partie de son enfance à Versailles, une banlieue de Paris, où il a fréquenté le lycée Hoche (près du château de Versailles). Encouragé par son père, lui-même peintre paysagiste amateur, Valtat s'est intéressé à l'art. À 17 ans, décidant de poursuivre une carrière artistique, il a postulé à l'École des Beaux-Arts de Paris. Il a été accepté et, en 1887, Valtat a déménagé à Paris pour s'inscrire à l'École, où il a étudié avec les célèbres artistes académiques Gustave Boulanger (1824–1888), Jules Lefebvre (1836–1911), et plus tard avec Jean-Joseph Benjamin-Constant (1845–1902). Valtat étudia ensuite à l'Académie Julian sous la direction de Jules Dupré (1811–1889), un peintre paysagiste de l'école de Barbizon. Parmi ses camarades de classe figuraient Albert André (1869–1954), qui devint un ami proche, ainsi que Maurice Denis (1870–1943), Pierre Bonnard (1867–1947) et Édouard Vuillard (1868–1940). Ces trois derniers, se faisant appeler les « Nabis » (d'après le mot hébreu signifiant « prophètes »), étaient influencés par la méthode synthétiste de Paul Gauguin (1848–1903), basée sur l'utilisation de formes simples, de couleurs pures et de motifs audacieux. Bien que Valtat soit resté à l'écart de ce mouvement, il apprit d'eux. En 1890, après avoir remporté le prix Jauvin d’Attainville, Valtat établit son propre atelier rue La Glacière à Paris. Il fit ses débuts en 1893 au Salon des Artistes Indépendants, exposant plusieurs peintures représentant des scènes de rue du quartier entourant son atelier. L'une de ces peintures, intitulée Sur Le Boulevard (Sur le boulevard, 1893), fut remarquée par le critique d'art Félix Fénéon. Durant cette période précoce de sa carrière, Valtat utilisa les touches de lumière spontanées de l'Impressionnisme (bien qu'avec des objets bordés) et les points colorés du Pointillisme. Deux exemples représentant son travail de cette période incluent Péniches (Péniches, 1892) et Pommiers (Les pommiers, 1894). Comme l'a noté Cogniat, Péniches présente un rendu impressionniste des reflets mobiles de l'eau ondulante, tandis que Pommiers est "animé par l'éclat éblouissant des rouges et des jaunes ensoleillés, intensifiés par les touches pointillées de vert". Valtat a exposé largement au cours de sa carrière. En 1894, à la demande de Lugné Poë, il a collaboré avec Henri de Toulouse-Lautrec et Albert André pour créer le décor du théâtre parisien "L'Œuvre". Valtat souffrait de tuberculose et passa de nombreuses saisons automnales et hivernales le long de la côte méditerranéenne à Banyuls, Antheor et Saint-Tropez. À partir de 1900, Valtat effectua plusieurs voyages à vélo pour rendre visite à Auguste Renoir à la Maison de la Poste à Cagnes. Là, Valtat réalisa plusieurs dessins portrait de Renoir sur lesquels il basa une gravure sur bois ultérieure, et les deux artistes collaborèrent à une sculpture de Cézanne. Un autre ami de Valtat était Paul Signac, qu'il visita souvent, se déplaçant dans une petite voiture Bollée qu'il acquit vers 1904 auprès de Signac en échange de son tableau Femmes au bord de la mer. Pendant son séjour près de la Méditerranée, Valtat intensifia son utilisation de la couleur et commença à exprimer ses tendances fauves, notamment dans ses peintures de paysages marins. L'historienne de l'art Natalie Henderson Lee identifie Valtat comme un "proto-fauve", bien qu'il soit resté quelque peu à l'écart du groupe des Fauves et n'ait jamais adopté leur audace extrême dans le traitement de la forme et de la couleur. Après 1914, il a travaillé à Paris et dans les régions près de Rouen et de Versailles. Les sujets de ses peintures comprenaient des fleurs, des paysages et des scènes de la vie contemporaine, et il a produit de nombreuses estampes. Valtat a continué à peindre jusqu'en 1948, lorsque le glaucome dont il souffrait depuis plusieurs années a entraîné la perte de sa vue. Il est mort le 2 janvier 1952 à Paris.