Louis Valtat

1869-1952 French

Fauve tra Monet e Matisse

Louis Valtat era un pittore e incisore francese associato ai Fauves ("le belve", così chiamate per il loro uso selvaggio del colore), che esposero insieme per la prima volta nel 1905 al Salon d'Automne. È considerato una figura chiave nella transizione stilistica nella pittura da Monet a Matisse. Louis Valtat nacque l'8 agosto 1869 a Dieppe, nella regione della Normandia in Francia, in una famiglia benestante di armatori. Valtat trascorse gran parte della sua infanzia a Versailles, un sobborgo di Parigi, dove frequentò il liceo Hoche (vicino al Palazzo di Versailles). Incoraggiato dal padre, lui stesso un pittore paesaggista dilettante, Valtat si interessò all'arte. A 17 anni, decidendo di intraprendere una carriera artistica, fece domanda per l'École des Beaux-Arts de Paris. Fu accettato e nel 1887 si trasferì a Parigi per iscriversi alla Scuola, dove studiò con i famosi artisti accademici Gustave Boulanger (1824–1888), Jules Lefebvre (1836–1911) e in seguito con Jean-Joseph Benjamin-Constant (1845–1902). Valtat studiò successivamente all'Académie Julian sotto Jules Dupré (1811–1889), un pittore paesaggista della scuola di Barbizon. Tra i suoi compagni di studi c'erano Albert André (1869–1954), che divenne un amico intimo, oltre a Maurice Denis (1870–1943), Pierre Bonnard (1867–1947) e Édouard Vuillard (1868–1940). Questi ultimi tre, che si definivano «Nabis» (dalla parola ebraica che significa «profeti»), erano influenzati dal metodo sintetista di Paul Gauguin (1848–1903), basato sull'uso di forme semplici, colori puri e motivi audaci. Sebbene Valtat rimanesse distaccato da quel movimento, imparò da loro. Nel 1890, dopo aver vinto il premio Jauvin d’Attainville, Valtat stabilì il proprio studio in rue La Glacière a Parigi. Fece il suo debutto nel 1893 al Salon des Artistes Indépendants, esponendo diversi dipinti che raffiguravano scene di strada del quartiere circostante il suo studio d'arte. Uno di questi dipinti, intitolato Sur Le Boulevard (Sul viale, 1893), fu notato dal critico d'arte Félix Fénéon. Durante questo primo periodo della sua carriera, Valtat utilizzò i tocchi di luce spontanei dell'Impressionismo (sebbene con oggetti delineati) e i punti colorati del Puntinismo. Due esempi rappresentativi del suo lavoro di questo periodo includono Péniches (Chiatte, 1892) e Pommiers (I meli, 1894). Come osservato da Cogniat, Péniches presenta una resa impressionistica dei riflessi mobili dell'acqua increspata, mentre Pommiers è "vivo con lo splendore abbagliante dei rossi e dei gialli illuminati dal sole, intensificati dai tratti puntinati di verde". Valtat ha esposto ampiamente durante la sua carriera. Nel 1894, su richiesta di Lugné Poë, collaborò con Henri de Toulouse-Lautrec e Albert André per creare le decorazioni per il teatro parigino "L'Œuvre". Valtat soffriva di tubercolosi e trascorse molte stagioni autunnali e invernali lungo la costa mediterranea a Banyuls, Antheor e Saint-Tropez. A partire dal 1900, Valtat intraprese diversi viaggi in bicicletta per visitare Auguste Renoir alla Maison de la Poste a Cagnes. Lì, Valtat realizzò diversi disegni ritratto di Renoir su cui basò un successivo incisione su legno, e i due artisti collaborarono a una scultura di Cézanne. Un altro amico di Valtat era Paul Signac, che visitava spesso, viaggiando in una piccola automobile Bollée che aveva acquisito intorno al 1904 da Signac in cambio del suo dipinto Donne sulla spiaggia. Durante il tempo trascorso vicino al Mediterraneo, Valtat intensificò l'uso del colore e iniziò a esprimere le sue tendenze fauve, in particolare nei dipinti di paesaggi marini. La storica dell'arte Natalie Henderson Lee identifica Valtat come un "proto-fauve", sebbene rimanesse in parte distante dal gruppo fauve e non adottasse mai la loro estrema audacia nel trattamento della forma e del colore. Dopo il 1914 lavorò a Parigi e nelle zone vicine a Rouen e Versailles. I soggetti dei suoi dipinti includevano fiori, paesaggi e scene di vita contemporanea, e produsse molte stampe. Valtat continuò a dipingere fino al 1948, quando il glaucoma di cui soffriva da diversi anni gli causò la perdita della vista. Morì il 2 gennaio 1952 a Parigi.