Louis Valtat

1869-1952 French

Fauve tussen Monet en Matisse

Louis Valtat was een Franse schilder en graficus die geassocieerd werd met de Fauves ("de wilde beesten", zo genoemd vanwege hun wilde gebruik van kleur), die voor het eerst samen exposeerden in 1905 op de Salon d'Automne. Hij wordt beschouwd als een sleutelfiguur in de stilistische overgang in de schilderkunst van Monet naar Matisse. Louis Valtat werd geboren op 8 augustus 1869 in Dieppe, in de regio Normandië in Frankrijk, in een welgestelde familie van scheepseigenaren. Valtat bracht een groot deel van zijn jeugd door in Versailles, een voorstad van Parijs, waar hij middelbaar onderwijs volgde aan het Lycée Hoche (in de buurt van het Paleis van Versailles). Aangemoedigd door zijn vader, zelf een amateurlandschapsschilder, raakte Valtat geïnteresseerd in kunst. Op 17-jarige leeftijd besloot hij een artistieke carrière na te streven en solliciteerde hij naar de École des Beaux-Arts de Paris. Hij werd aangenomen en verhuisde in 1887 naar Parijs om zich in te schrijven aan de School, waar hij studeerde bij de bekende academische kunstenaars Gustave Boulanger (1824–1888), Jules Lefebvre (1836–1911) en later bij Jean-Joseph Benjamin-Constant (1845–1902). Valtat studeerde vervolgens aan de Académie Julian onder Jules Dupré (1811–1889), een landschapsschilder van de School van Barbizon. Onder zijn medestudenten bevonden zich Albert André (1869–1954), die een goede vriend werd, evenals Maurice Denis (1870–1943), Pierre Bonnard (1867–1947) en Édouard Vuillard (1868–1940). Deze laatste drie noemden zichzelf ‘Nabis’ (naar het Hebreeuwse woord voor ‘profeten’) en werden beïnvloed door Paul Gauguins (1848–1903) synthetistische schildermethode, gebaseerd op het gebruik van eenvoudige vormen, pure kleuren en grote patronen. Hoewel Valtat afstand hield tot deze beweging, leerde hij van hen. In 1890, na het winnen van de Jauvin d’Attainville-prijs, richtte Valtat zijn eigen atelier op in de rue La Glacière in Parijs. Hij maakte zijn debuut in 1893 op de Salon des Artistes Indépendants, waar hij verschillende schilderijen tentoonstelde die straattaferelen uit de buurt rond zijn atelier uitbeeldden. Een van die schilderijen, getiteld Sur Le Boulevard (Op de Boulevard, 1893), werd opgemerkt door de kunstcriticus Félix Fénéon. In deze vroege periode van zijn carrière gebruikte Valtat de spontane lichttoetsen van het impressionisme (hoewel met omrande objecten) en de kleurrijke stippen van het pointillisme. Twee voorbeelden die zijn werk uit deze periode vertegenwoordigen, zijn Péniches (Barges, 1892) en Pommiers (De Appelbomen, 1894). Zoals Cogniat opmerkte, heeft Péniches de impressionistische weergave van de bewegende reflecties van kabbelend water, terwijl Pommiers "levendig is met de verblindende schittering van zonovergoten roden en gelen, geïntensiveerd door de gestippelde streken van groen". Valtat exposeerde veelvuldig tijdens zijn carrière. In 1894 werkte hij, op verzoek van Lugné Poë, samen met Henri de Toulouse-Lautrec en Albert André aan het decor voor het Parijse theater "L'Œuvre". Valtat leed aan tuberculose en bracht vele herfst- en winterseizoenen door langs de Middellandse Zeekust in Banyuls, Antheor en Saint-Tropez. Vanaf 1900 maakte Valtat verschillende fietstochten om Auguste Renoir te bezoeken in de Maison de la Poste in Cagnes. Daar maakte Valtat verschillende portretschetsen van Renoir waarop hij later een houtsnede baseerde, en de twee kunstenaars werkten samen aan een beeldhouwwerk van Cézanne. Een andere vriend van Valtat was Paul Signac, die hij vaak bezocht, reizend in een kleine Bollée-auto die hij rond 1904 van Signac had verkregen in ruil voor zijn schilderij Vrouwen aan Zee. Tijdens zijn verblijf nabij de Middellandse Zee intensiveerde Valtat zijn kleurgebruik en begon hij zijn fauvistische neigingen te uiten, vooral in zijn schilderijen van zeegezichten. Kunsthistoricus Natalie Henderson Lee identificeert Valtat als een "proto-fauvist", hoewel hij enigszins afzijdig bleef van de fauvistische groep en nooit hun extreme durf in de behandeling van vorm en kleur overnam. Na 1914 werkte hij in Parijs en in gebieden nabij Rouen en Versailles. De onderwerpen van zijn schilderijen omvatten bloemen, landschappen en scènes uit het hedendaagse leven, en hij produceerde veel prenten. Valtat bleef schilderen tot 1948, toen het glaucoom waar hij al jaren aan leed, resulteerde in het verlies van zijn gezichtsvermogen. Hij stierf op 2 januari 1952 in Parijs.