Lucas Cranach der Ältere

1472 - 1553 German

Deutscher Renaissancemaler am Hof

Lucas Cranach der Ältere war ein deutscher Maler und Grafiker der Renaissance, der im Holzschnitt und in der Kupferstichtechnik arbeitete. Er war während des Großteils seiner Karriere Hofmaler der sächsischen Kurfürsten und ist für seine Porträts bekannt, sowohl von deutschen Fürsten als auch von den Führern der protestantischen Reformation, deren Sache er mit Begeisterung unterstützte. Er war ein enger Freund Martin Luthers. Cranach malte auch religiöse Themen, zunächst in der katholischen Tradition und später mit dem Versuch, neue Wege zu finden, um lutherische religiöse Anliegen in der Kunst auszudrücken. Während seiner gesamten Karriere malte er weiterhin Aktdarstellungen, die aus Mythologie und Religion stammten. Cranach unterhielt eine große Werkstatt, und viele seiner Werke existieren in verschiedenen Versionen; sein Sohn Lucas Cranach der Jüngere und andere fertigten noch Jahrzehnte nach seinem Tod weiterhin Versionen der Werke seines Vaters an. Er gilt als der erfolgreichste deutsche Künstler seiner Zeit. Er wurde in Kronach in Oberfranken (heute Mitteldeutschland) geboren, wahrscheinlich im Jahr 1472. Sein genaues Geburtsdatum ist unbekannt. Er erlernte die Zeichenkunst von seinem Vater Hans Maler (sein Nachname bedeutet „Maler“ und bezeichnet seinen Beruf, nicht seine Abstammung, entsprechend den Gepflogenheiten der Zeit und seiner sozialen Schicht). Seine Mutter mit dem Nachnamen Hübner starb 1491. Später wurde der Name seines Geburtsortes als sein Familienname verwendet, was ebenfalls eine damalige Sitte war. Wie Cranach ausgebildet wurde, ist nicht bekannt, aber wahrscheinlich bei lokalen süddeutschen Meistern, ähnlich wie sein Zeitgenosse Matthias Grünewald, der in Bamberg und Aschaffenburg arbeitete (Bamberg ist die Hauptstadt des Bistums, in dem Kronach liegt). Es gibt auch Hinweise darauf, dass Cranach um 1500 einige Zeit in Wien verbrachte. Von 1504 bis 1520 lebte er in einem Haus an der südwestlichen Ecke des Marktplatzes in Wittenberg. Laut Gunderam (dem Lehrer der Kinder Cranachs) zeigte Cranach seine Talente als Maler vor dem Ende des 15. Jahrhunderts. Seine Arbeiten erregten daraufhin die Aufmerksamkeit von Friedrich III., Kurfürst von Sachsen, bekannt als Friedrich der Weise, der Cranach 1504 an seinen Hof band. Die Aufzeichnungen aus Wittenberg bestätigen Gunderams Aussage insofern, als Cranachs Name am 24. Juni 1504 erstmals in den öffentlichen Rechnungen erscheint, als er 50 Gulden für ein halbes Jahresgehalt als pictor ducalis („der herzogliche Maler“) erhielt. Cranach blieb für den Rest seines Lebens im Dienst des Kurfürsten und seiner Nachfolger, obwohl er auch andere Arbeiten übernehmen konnte. Cranach heiratete Barbara Brengbier, die Tochter eines Bürgers von Gotha, die auch dort geboren wurde; sie starb am 26. Dezember 1540 in Wittenberg. Cranach besaß später ein Haus in Gotha, aber er lernte Barbara höchstwahrscheinlich in der Nähe von Wittenberg kennen, wo ihre Familie ebenfalls ein Haus besaß, das später auch Cranach gehörte. Der erste Beleg für Cranachs Können als Künstler findet sich in einem auf das Jahr 1504 datierten Bild. Zu Beginn seiner Karriere war er in mehreren Bereichen seines Berufs tätig: manchmal als Dekorationsmaler, häufiger jedoch schuf er Porträts und Altarbilder, Holzschnitte, Kupferstiche und entwarf die Münzen für das Kurfürstentum. Zu Beginn seiner offiziellen Laufbahn überraschte er die Höflinge seines Herrn durch den Realismus, mit dem er Stillleben, Wildbret und Hirschgeweihe an den Wänden der Landschlösser in Coburg und Locha malte; seine Bilder von Hirschen und Wildschweinen galten als eindrucksvoll, und der Herzog förderte seine Leidenschaft für diese Kunstform, indem er ihn mit auf die Jagd nahm, wo er „Seine Durchlaucht“ bei der Hirschjagd oder Herzog Johann beim Erlegen eines Wildschweins skizzierte. Vor 1508 hatte er im Wettbewerb mit Albrecht Dürer, Hans Burgkmair und anderen mehrere Altarbilder für die Schlosskirche in Wittenberg gemalt; der Herzog und sein Bruder Johann wurden in verschiedenen Haltungen dargestellt, und eine Reihe seiner besten Holzschnitte und Kupferstiche wurde veröffentlicht. Im Jahr 1509 reiste Cranach in die Niederlande und malte Kaiser Maximilian sowie den Knaben, der später als Kaiser Karl V. herrschte. Bis 1508 signierte Cranach seine Werke mit seinen Initialen. In jenem Jahr verlieh ihm der Kurfürst die geflügelte Schlange als Emblem oder Kleinod, das ab diesem Zeitpunkt die Initialen auf seinen Bildern ersetzte. Cranach war der Hofmaler der sächsischen Kurfürsten in Wittenberg, einer Region im Herzen des aufkommenden protestantischen Glaubens. Seine Gönner waren mächtige Unterstützer Martin Luthers, und Cranach nutzte seine Kunst als Symbol des neuen Glaubens. Cranach fertigte zahlreiche Porträts Luthers an und lieferte Holzschnittillustrationen für Luthers deutsche Übersetzung der Bibel. Später verlieh ihm der Herzog das Monopol für den Verkauf von Medikamenten in Wittenberg sowie ein Druckerpatent mit ausschließlichen Privilegien hinsichtlich des Urheberrechts an Bibeln. Martin Luther nutzte Cranachs Druckpressen. Seine Apotheke war jahrhundertelang geöffnet und wurde erst 1871 durch einen Brand zerstört. Cranach war wie sein Mäzen schon in sehr früher Phase mit den protestantischen Reformatoren befreundet; dennoch ist es schwierig, den Zeitpunkt seiner ersten Begegnung mit Martin Luther genau zu bestimmen. Der älteste Hinweis auf Cranach in Luthers Korrespondenz stammt aus dem Jahr 1520. In einem 1521 in Worms verfassten Brief nennt Luther ihn seinen „Gevatter“ und spielt warmherzig auf seine „Gevatterin“, die Ehefrau des Künstlers, an. Cranach fertigte 1520, als Luther noch Augustinermönch war, erstmals einen Stich von Luther an; fünf Jahre später legte Luther seine Ordensgelübde ab, und Cranach war als Zeuge bei der Verlobungsfeier von Luther und Katharina von Bora anwesend. Er war zudem Pate ihres ersten Kindes, Johannes „Hans“ Luther, geboren 1526. Im Jahr 1530 lebte Luther unter dem Schutz des Herzogs von Sachsen-Coburg auf der Festung Veste Coburg; sein Zimmer ist dort ebenso erhalten wie ein Gemälde von ihm. Die Herzöge wurden zu bekannten Sammlern von Cranachs Werken, von denen sich einige noch im Familienbesitz auf Schloss Callenberg befinden. Der Tod des Kurfürsten Friedrichs des Weisen im Jahr 1525 und der des Kurfürsten Johann im Jahr 1532 brachten keine Veränderung in Cranachs Position; er blieb ein Günstling Johann Friedrichs I., unter dem er zweimal (1531 und 1540) das Amt des Bürgermeisters von Wittenberg bekleidete. Im Jahr 1547 wurde Johann Friedrich in der Schlacht bei Mühlberg gefangen genommen, und Wittenberg wurde belagert. Als Cranach aus seinem Haus an den Hochmeister Albrecht, Herzog von Preußen, in Königsberg schrieb, um ihn über die Gefangennahme Johann Friedrichs zu informieren, zeigte er seine Verbundenheit, indem er sagte: Ich kann Eurer Gnaden nicht verhehlen, dass wir unseres lieben Prinzen beraubt wurden, der von Jugend auf ein wahrer Prinz für uns war, aber Gott wird ihm aus dem Gefängnis helfen, denn der Kaiser ist kühn genug, das Papsttum wiederzubeleben, was Gott gewiss nicht zulassen wird. Während der Belagerung erinnerte sich Karl V., der Kaiser des Heiligen Römischen Reiches, an Cranach aus seiner Kindheit und berief ihn in sein Lager nach Pistritz. Cranach kam und bat auf den Knien um eine gütige Behandlung des Kurfürsten Johann Friedrich. Drei Jahre später, als alle Würdenträger des Reiches in Augsburg zusammenkamen, um Befehle vom Kaiser zu empfangen, und Tizian auf Geheiß Karls kam, um König Philipp II. von Spanien zu malen, bat Johann Friedrich Cranach, die Stadt zu besuchen; hier verbrachte er einige Monate im Haushalt des gefangenen Kurfürsten, den er 1552 nach Hause begleitete. Er starb im Alter von 81 Jahren am 16. Oktober 1553 in Weimar, wo das Haus, in dem er lebte, noch heute auf dem Marktplatz steht. Er wurde auf dem Jacobsfriedhof in Weimar beigesetzt.