Lucas Cranach il Vecchio

1472 - 1553 German

Pittore di corte rinascimentale tedesco

Lucas Cranach il Vecchio fu un pittore e incisore tedesco del Rinascimento, specializzato nella xilografia e nell’incisione su rame. Fu pittore di corte degli elettori di Sassonia per la maggior parte della sua carriera ed è noto per i suoi ritratti, sia di principi tedeschi sia dei leader della Riforma protestante, la cui causa abbracciò con entusiasmo. Era un caro amico di Martin Lutero. Cranach dipinse anche soggetti religiosi, inizialmente seguendo la tradizione cattolica e successivamente cercando nuove modalità per esprimere le preoccupazioni religiose luterane nell’arte. Per tutta la sua carriera, continuò a dipingere nudi tratti dalla mitologia e dalla religione. Cranach disponeva di una grande bottega e molte delle sue opere esistono in diverse versioni; suo figlio Lucas Cranach il Giovane e altri continuarono a creare versioni delle opere del padre per decenni dopo la sua morte. È considerato l’artista tedesco di maggior successo del suo tempo. Nacque a Kronach, nell’Alta Franconia (oggi nella Germania centrale), probabilmente nel 1472. La sua data di nascita esatta è sconosciuta. Imparò l’arte del disegno da suo padre Hans Maler (il suo cognome significa «pittore» e indica la sua professione, non la sua ascendenza, secondo le usanze dell’epoca e della sua classe sociale). Sua madre, dal cognome Hübner, morì nel 1491. In seguito, il nome del suo luogo di nascita fu usato come cognome, un’altra consuetudine dell’epoca. Non si sa come Cranach sia stato formato, ma probabilmente presso maestri locali della Germania meridionale, come il suo contemporaneo Matthias Grünewald, che lavorò a Bamberga e Aschaffenburg (Bamberga è la capitale della diocesi in cui si trova Kronach). Vi sono anche suggerimenti che Cranach abbia trascorso del tempo a Vienna intorno al 1500. Dal 1504 al 1520 visse in una casa all’angolo sud-ovest della piazza del mercato di Wittenberg. Secondo Gunderam (il precettore dei figli di Cranach), Cranach dimostrò il suo talento di pittore prima della fine del XV secolo. La sua opera attirò allora l’attenzione di Federico III, elettore di Sassonia, noto come Federico il Saggio, che legò Cranach alla sua corte nel 1504. I registri di Wittenberg confermano l’affermazione di Gunderam nella misura in cui il nome di Cranach appare per la prima volta nei conti pubblici il 24 giugno 1504, quando ricevette 50 fiorini come stipendio per sei mesi, nella veste di pictor ducalis («il pittore del duca»). Cranach rimase al servizio dell’elettore e dei suoi successori per il resto della sua vita, sebbene potesse intraprendere altri lavori. Cranach sposò Barbara Brengbier, figlia di un borghese di Gotha e nata anch’essa lì; ella morì a Wittenberg il 26 dicembre 1540. Cranach possedette in seguito una casa a Gotha, ma molto probabilmente conobbe Barbara vicino a Wittenberg, dove la sua famiglia possedeva anch’essa una casa, che in seguito appartenne anche a Cranach. La prima prova dell’abilità di Cranach come artista si trova in un dipinto datato 1504. All’inizio della sua carriera fu attivo in diversi ambiti della sua professione: talvolta come pittore decorativo, più frequentemente realizzando ritratti e pale d’altare, xilografie, incisioni e progettando le monete per l’elettorato. Agli inizi del suo impiego ufficiale, stupì i cortigiani del suo signore per il realismo con cui dipingeva nature morte, selvaggina e corna di cervo sulle pareti dei palazzi di campagna di Coburgo e Locha; i suoi quadri di cervi e cinghiali erano considerati striking, e il duca incoraggiò la sua passione per questa forma d’arte portandolo sul terreno di caccia, dove schizzava «Sua Altezza» mentre inseguiva il cervo, o il duca Giovanni che infilzava un cinghiale. Prima del 1508, aveva dipinto diverse pale d’altare per la chiesa del castello di Wittenberg, in competizione con Albrecht Dürer, Hans Burgkmair e altri; il duca e suo fratello Giovanni furono ritratti in varie pose e numerose delle sue migliori xilografie e lastre di rame furono pubblicate. Nel 1509, Cranach si recò nei Paesi Bassi e dipinse l’imperatore Massimiliano e il fanciullo che in seguito divenne l’imperatore Carlo V. Fino al 1508, Cranach firmava le sue opere con le sue iniziali. In quell’anno, l’elettore gli concesse il serpente alato come emblema, o Kleinod, che sostituì le iniziali sui suoi dipinti da quella data in poi. Cranach fu il pittore di corte degli elettori di Sassonia a Wittenberg, un’area nel cuore della nascente fede protestante. I suoi mecenati erano potenti sostenitori di Martin Lutero, e Cranach utilizzò la sua arte come simbolo della nuova fede. Cranach realizzò numerosi ritratti di Lutero e fornì illustrazioni xilografiche per la traduzione tedesca della Bibbia di Lutero. Qualche tempo dopo, il duca gli conferì il monopolio sulla vendita di medicinali a Wittenberg e un brevetto da stampatore con privilegi esclusivi riguardo al copyright delle Bibbie. Martin Lutero utilizzò le presse di Cranach. La sua farmacia rimase aperta per secoli e andò distrutta a causa di un incendio solo nel 1871. Cranach, come il suo mecenate, era in buoni rapporti con i riformatori protestanti fin dalle primissime fasi; tuttavia, è difficile stabilire con precisione il momento del suo primo incontro con Martin Lutero. Il riferimento più antico a Cranach nella corrispondenza di Lutero risale al 1520. In una lettera scritta da Worms nel 1521, Lutero lo definisce il suo «compare», alludendo calorosamente alla sua «Gevatterin», la moglie dell’artista. Cranach realizzò la prima incisione di Lutero nel 1520, quando Lutero era ancora un frate agostiniano; cinque anni dopo, Lutero rinunciò ai voti religiosi e Cranach fu presente come testimone alla festa di fidanzamento di Lutero e Katharina von Bora. Fu anche padrino del loro primo figlio, Johannes «Hans» Lutero, nato nel 1526. Nel 1530, Lutero visse nella cittadella della Veste Coburg sotto la protezione del duca di Sassonia-Coburgo, e la sua stanza è conservata lì insieme a un dipinto che lo ritrae. I duchi divennero noti collezionisti delle opere di Cranach, alcune delle quali rimangono nella collezione di famiglia nel Castello di Callenberg. La morte nel 1525 dell’elettore Federico il Saggio e quella dell’elettore Giovanni nel 1532 non comportarono alcun cambiamento nella posizione di Cranach; egli rimase il favorito di Giovanni Federico I, sotto il quale ricoprì per due volte (1531 e 1540) la carica di borgomastro di Wittenberg. Nel 1547, Giovanni Federico fu fatto prigioniero nella battaglia di Mühlberg e Wittenberg fu assediata. Cranach scrisse dalla sua casa al gran maestro Alberto, duca di Prussia, a Königsberg, per informarlo della cattura di Giovanni Federico, dimostrando il suo attaccamento dicendo: Non posso nascondere alla Vostra Grazia che siamo stati privati del nostro caro principe, che fin dalla sua giovinezza è stato per noi un vero principe, ma Dio lo libererà dalla prigione, poiché il Kaiser è abbastanza audace da far rivivere il papato, cosa che Dio certamente non permetterà. Durante l’assedio, Carlo V, imperatore del Sacro Romano Impero, ricordò Cranach dalla sua infanzia e lo convocò al suo accampamento a Pistritz. Cranach giunse e supplicò in ginocchio un trattamento clemente per l’elettore Giovanni Federico. Tre anni dopo, quando tutti i dignitari dell’Impero si riunirono ad Augusta per ricevere gli ordini dall’imperatore, e Tiziano giunse su invito di Carlo per dipingere il re Filippo II di Spagna, Giovanni Federico chiese a Cranach di visitare la città; qui egli soggiornò per alcuni mesi nella dimora dell’elettore prigioniero, che in seguito accompagnò a casa nel 1552. Morì all’età di 81 anni il 16 ottobre 1553, a Weimar, dove la casa in cui visse si trova ancora nella piazza del mercato. Fu sepolto nel Jacobsfriedhof a Weimar.