Luis Meléndez

1716-1780 Spanish

Meister der spanischen Stillebenmalerei

Luis Egidio Meléndez war ein spanischer Maler. Obwohl er zu Lebzeiten wenig Anerkennung erhielt und in Armut starb, gilt Meléndez als der größte spanische Stilllebenmaler des 18. Jahrhunderts. Seine Beherrschung von Komposition und Licht sowie seine bemerkenswerte Fähigkeit, das Volumen und die Textur einzelner Objekte zu vermitteln, ermöglichten es ihm, die alltäglichsten Küchenzutaten in kraftvolle Bilder zu verwandeln. Luis Egidio Meléndez de Rivera Durazo y Santo Padre wurde 1716 in Neapel geboren. Seine Eltern waren Francisco Meléndez de Rivera Diaz (1682 – nach 1758) und Maria Josefa Durazo y Santo Padre Barrille. Meléndez' Vater, ein Miniaturmaler aus Oviedo, war mit seinem älteren Bruder, dem Porträtmaler Miguel Jacinto Meléndez (1679–1734), nach Madrid gezogen, um eine künstlerische Ausbildung zu erhalten. Während Miguel in Madrid blieb, um zu studieren, und ein Maler am Hof von Philipp V. von Spanien wurde, reiste Francisco 1699 nach Italien, um größere künstlerische Anerkennung zu suchen. Francisco interessierte sich besonders für den Besuch der italienischen Akademien und ließ sich in Neapel nieder, wo er heiratete. Meléndez war ein Jahr alt, als sein Vater, der Soldat in einer spanischen Garnison gewesen war und fast zwei Jahrzehnte im Ausland gelebt hatte, mit der Familie nach Madrid zurückkehrte. Meléndez, sein Bruder José Agustín und Ana, eine seiner Schwestern, begannen ihre Karriere unter der Anleitung ihres Vaters, der 1725 zum Miniaturmaler des Königs ernannt wurde. Nach mehreren Jahren, in denen er „königliche Porträts mit Juwelen und Armbändern malte, die als Geschenke für Gesandte und Botschafter dienten“, trat er in die Werkstatt von Louis Michel van Loo (1707–1771) ein, einem Franzosen, der zum Hofmaler Philipps V. ernannt worden war. Zwischen 1737 und 1742 arbeitete Meléndez lediglich als Teil eines Künstlerteams, das van Loos Prototypen königlicher Porträts für den in- und ausländischen Markt kopierte, hatte aber einen Fuß im Palast. Er strebte eine bedeutende Karriere als Hofmaler an. Als die Real Academia de Bellas Artes de San Fernando 1744 vorläufig eingeweiht wurde, wurde Francisco zum Ehrenleiter der Malabteilung ernannt, und Meléndez gehörte zu den ersten aufgenommenen Studenten, wo er herausragende Ergebnisse im Zeichnen erzielte. Die Akademie war progressiv, da sie nicht nur „geringere“ Genres, einschließlich Stillleben, tolerierte, sondern auch förderte. Zu dieser Zeit war er bereits ein versierter Maler, wie sein 1747 im Louvre signiertes Selbstporträt beweist. Doch ein unbedeutender Streit trübte diese Gelegenheit; Francisco griff den Direktor der Akademie offen an und beanspruchte für sich die Ehre, der Gründer zu sein. Er ließ Meléndez das aufrührerische Material persönlich an die Akademie übergeben. Francisco wurde von seiner Lehrtätigkeit entbunden und Meléndez am 15. Juni 1748 offiziell aus der Akademie ausgeschlossen. Im Gegensatz zu seinem Vater war Meléndez' beruflicher Status prekär. Jung und selbstgerecht, ohne die Unterstützung der Akademie und mit seinem Ruf auf dem Spiel, beschloss er, nach Italien zu gehen, um neue Möglichkeiten zu finden, wo er bis 1752 blieb. Er blieb in Rom und Neapel, um andere Karrieremöglichkeiten zu verfolgen. Dort schuf er einige Gemälde, die heute verloren sind, für Karl III. von Spanien, der damals König von Neapel war. Nach einem Brand im Alcázar von Madrid im Jahr 1753, der zahlreiche illuminierte Chorbücher zerstörte, überredete Francisco seinen 37-jährigen Sohn, nach Spanien zurückzukehren, um beim Malen neuer Miniaturen zu helfen. Obwohl Meléndez schließlich zahlreiche Stillleben für den königlichen Haushalt anfertigte, erhielt er keine offizielle Ernennung, um dem König zu dienen. Meléndez arbeitete in Madrid und malte zunächst eine Vielzahl von Motiven. 1760 wurde sein Antrag auf die Position eines Hofmalers abgelehnt, trotz der Qualität seiner frühen Werke. Er malte einige religiöse Werke, begann aber nach 1760, sich auf Stillleben zu spezialisieren, ein dekoratives Genre, das ohne Auftrag produziert werden konnte und daher für Künstler ohne königliche Schirmherrschaft oder Unterstützung der Akademie lukrativ war. Zwischen 1759 und 1772 schuf er mindestens 44 Stillleben für das private Naturkundemuseum des Prinzen von Asturien, der später König Karl IV. von Spanien wurde. Von diesen Gemälden befinden sich heute 39 im Museo del Prado, und es ist selten, seine Werke außerhalb Spaniens zu finden. Trotz seines Talents lebte Meléndez die meiste Zeit seines Lebens in Armut. 1772 erklärte er in einem Brief an den König, dass er nur seine Stifte besäße. Zu seinen Lebzeiten unerkannt, starb er 1780 in Madrid in völliger Armut.