Luis Meléndez

1716-1780 Spanish

Maestro del bodegón español del XVIII

Luis Egidio Meléndez fue un pintor español. Aunque recibió poco reconocimiento en vida y murió en la pobreza, Meléndez es reconocido como el mejor pintor español de bodegones del siglo XVIII. Su dominio de la composición y la luz, y su notable habilidad para transmitir el volumen y la textura de los objetos individuales le permitieron transformar los alimentos más mundanos de la cocina en imágenes poderosas. Luis Egidio Meléndez de Rivera Durazo y Santo Padre nació en Nápoles en 1716, hijo de Francisco Meléndez de Rivera Díaz (1682 – después de 1758) y María Josefa Durazo y Santo Padre Barrille. El padre de Meléndez, un pintor miniaturista de Oviedo, se había trasladado a Madrid con su hermano mayor, el pintor de retratos Miguel Jacinto Meléndez (1679–1734), en busca de formación artística. Mientras Miguel permaneció en Madrid para estudiar y se convirtió en pintor en la corte de Felipe V de España, Francisco partió hacia Italia en 1699 en busca de mayor exposición artística. Francisco mostró un interés especial en visitar las academias italianas y se estableció en Nápoles, donde se casó. Meléndez tenía un año cuando su padre, que había sido soldado en una guarnición española y vivió en el extranjero durante casi dos décadas, regresó a Madrid con la familia. Meléndez, su hermano José Agustín y Ana, una de sus hermanas, comenzaron sus carreras bajo la tutela de su padre, quien fue nombrado Pintor de Miniaturas del Rey en 1725. Después de varios años «pintando retratos reales con joyas y brazaletes para servir como regalos a enviados y embajadores», entró en el taller de Louis Michel van Loo (1707–1771), un francés nombrado pintor real de Felipe V. Entre 1737 y 1742, Meléndez solo trabajó como parte de un equipo de artistas dedicado a copiar los prototipos de retratos reales de van Loo para los mercados nacionales y extranjeros, pero tenía un pie en el palacio. Tenía la vista puesta en una distinguida carrera como pintor de la corte. Cuando la Real Academia de Bellas Artes de San Fernando se inauguró provisionalmente en 1744, Francisco fue nombrado director honorario de la sección de pintura, y Meléndez estuvo entre los primeros estudiantes admitidos, donde obtuvo resultados sobresalientes en dibujo. La Academia fue progresista al no solo tolerar sino también fomentar géneros "menores", incluido el bodegón. En ese momento, ya era un pintor consumado, como lo demuestra su autorretrato firmado en 1747 en el Louvre. Sin embargo, una riña insignificante arruinó esta oportunidad; Francisco atacó abiertamente al director de la Academia y se atribuyó el honor de ser el fundador. Hizo que Meléndez entregara personalmente el material inflamatorio a la Academia. Francisco fue relevado de su puesto docente y Meléndez fue expulsado formalmente de la Academia el 15 de junio de 1748. A diferencia de su padre, el estatus profesional de Meléndez era precario. Joven y engreído, sin el apoyo de la Academia y con su reputación en juego, decidió ir a Italia para buscar nuevas oportunidades, donde permaneció hasta 1752. Se quedó en Roma y Nápoles para perseguir otras posibilidades profesionales. Allí realizó algunas pinturas, ahora perdidas, para Carlos III de España, quien entonces era rey de Nápoles. Tras un incendio en el Alcázar de Madrid en 1753 que destruyó numerosos libros de coro iluminados, Francisco convenció a su hijo de 37 años para que regresara a España y ayudara a pintar nuevas miniaturas. Aunque Meléndez finalmente ejecutó numerosos bodegones para la casa real, no consiguió un nombramiento oficial para servir al rey. Meléndez trabajó en Madrid y al principio pintó una variedad de temas. En 1760, su solicitud para el puesto de pintor de la corte fue rechazada, a pesar de la calidad de sus primeras obras. Pintó algunas obras religiosas pero comenzó a especializarse en bodegones después de 1760, un género decorativo que podía producirse sin encargo y que por lo tanto era lucrativo para los artistas sin el patrocinio real o el apoyo de la Academia. Entre 1759 y 1772, creó al menos 44 bodegones para el museo privado de historia natural perteneciente al Príncipe de Asturias, quien más tarde se convirtió en el rey Carlos IV de España. De estas pinturas, treinta y nueve se encuentran hoy en el Museo del Prado, y es raro encontrar su obra fuera de España. A pesar de su talento, Meléndez vivió en la pobreza durante la mayor parte de su vida. En 1772, en una carta al rey, declaró que solo poseía sus lápices. No apreciado en su época, cuando murió en Madrid en 1780, estaba en la indigencia.