Luis Meléndez

1716-1780 Spanish

Maestro della natura morta spagnola

Luis Egidio Meléndez era un pittore spagnolo. Sebbene abbia ricevuto scarso riconoscimento in vita e sia morto in povertà, Meléndez è riconosciuto come il più grande pittore spagnolo di nature morte del XVIII secolo. La sua padronanza della composizione e della luce, e la straordinaria capacità di trasmettere il volume e la consistenza dei singoli oggetti gli permisero di trasformare i più comuni ingredienti da cucina in immagini potenti. Luis Egidio Meléndez de Rivera Durazo y Santo Padre nacque a Napoli nel 1716 da Francisco Meléndez de Rivera Diaz (1682 – dopo il 1758) e Maria Josefa Durazo y Santo Padre Barrille. Il padre di Meléndez, un pittore miniaturista di Oviedo, si era trasferito a Madrid con il fratello maggiore, il pittore ritrattista Miguel Jacinto Meléndez (1679–1734), per seguire un'istruzione artistica. Mentre Miguel rimase a Madrid per studiare e divenne un pittore alla corte di Filippo V di Spagna, Francisco partì per l'Italia nel 1699 in cerca di maggiore esposizione artistica. Francisco si interessò particolarmente a visitare le accademie italiane e si stabilì a Napoli, dove si sposò. Meléndez aveva un anno quando suo padre, che era stato un soldato in una guarnigione spagnola e aveva vissuto all'estero per quasi due decenni, tornò a Madrid con la famiglia. Meléndez, suo fratello José Agustín e Ana, una delle sue sorelle, iniziarono le loro carriere sotto la guida del padre, che fu nominato Pittore di Miniatura del Re nel 1725. Dopo diversi anni a «dipingere ritratti reali con gioielli e braccialetti da regalare a inviati e ambasciatori», entrò nella bottega di Louis Michel van Loo (1707–1771), un francese nominato pittore reale di Filippo V. Tra il 1737 e il 1742, Meléndez lavorò semplicemente come parte di una squadra di artisti dedita a copiare i prototipi di ritratti reali di van Loo per i mercati nazionali e esteri, ma aveva un piede nel palazzo. Aveva gli occhi puntati su una carriera distinta come pittore di corte. Quando la Real Academia de Bellas Artes de San Fernando fu inaugurata provvisoriamente nel 1744, Francisco fu nominato direttore onorario della sezione di pittura, e Meléndez fu tra i primi studenti ammessi, dove ottenne risultati eccezionali nel disegno. L'Accademia era progressista in quanto non solo tollerava ma incoraggiava anche generi "minori", compresa la natura morta. A quel tempo, era già un pittore affermato, come dimostra il suo autoritratto firmato nel 1747 al Louvre. Tuttavia, una banale lite rovinò questa opportunità; Francisco attaccò apertamente il direttore dell'Accademia e si attribuì l'onore di esserne il fondatore. Fece consegnare personalmente da Meléndez il materiale incendiario all'Accademia. Francisco fu sollevato dal suo incarico di insegnante e Meléndez fu formalmente espulso dall'Accademia il 15 giugno 1748. A differenza di suo padre, lo status professionale di Meléndez era precario. Giovane e presuntuoso, senza il sostegno dell'Accademia e con la reputazione a rischio, decise di recarsi in Italia per trovare nuove opportunità, dove rimase fino al 1752. Si fermò a Roma e Napoli per perseguire altre possibilità di carriera. Lì realizzò alcuni dipinti, ora perduti, per Carlo III di Spagna, che allora era re di Napoli. Dopo che un incendio all'Alcázar di Madrid nel 1753 distrusse numerosi libri corali miniati, Francisco convinse suo figlio di 37 anni a tornare in Spagna per aiutare a dipingere nuove miniature. Sebbene Meléndez abbia infine realizzato numerose nature morte per la casa reale, non ottenne un incarico ufficiale per servire il re. Meléndez lavorò a Madrid e inizialmente dipinse una varietà di soggetti. Nel 1760, la sua richiesta per la posizione di pittore di corte fu rifiutata, nonostante la qualità delle sue prime opere. Dipinse alcune opere religiose ma iniziò a specializzarsi in nature morte dopo il 1760, un genere decorativo che poteva essere prodotto senza commissione e quindi era redditizio per gli artisti senza il patrocinio reale o il sostegno dell'Accademia. Tra il 1759 e il 1772, creò almeno 44 nature morte per il museo privato di storia naturale appartenente al Principe delle Asturie, che in seguito divenne re Carlo IV di Spagna. Di questi dipinti, trentanove si trovano oggi al Museo del Prado, ed è raro trovare le sue opere fuori dalla Spagna. Nonostante il suo talento, Meléndez visse in povertà per gran parte della sua vita. Nel 1772, in una lettera al re, dichiarò di possedere solo le sue matite. Sottovalutato ai suoi tempi, quando morì a Madrid nel 1780, era indigente.