Luis Meléndez

1716-1780 Spanish

Meester van het Spaanse stilleven

Luis Egidio Meléndez was een Spaanse schilder. Hoewel hij tijdens zijn leven weinig erkenning kreeg en in armoede stierf, wordt Meléndez erkend als de grootste Spaanse stillevenschilder van de 18e eeuw. Zijn beheersing van compositie en licht, en zijn opmerkelijke vermogen om het volume en de textuur van individuele objecten over te brengen, stelden hem in staat om de meest alledaagse keukeningrediënten om te zetten in krachtige beelden. Luis Egidio Meléndez de Rivera Durazo y Santo Padre werd in 1716 geboren in Napels, als zoon van Francisco Meléndez de Rivera Diaz (1682 – na 1758) en Maria Josefa Durazo y Santo Padre Barrille. Meléndez' vader, een miniaturistisch schilder uit Oviedo, was met zijn oudere broer, de portretschilder Miguel Jacinto Meléndez (1679–1734), naar Madrid verhuisd om artistieke instructie te volgen. Terwijl Miguel in Madrid bleef om te studeren en schilder werd aan het hof van Filips V van Spanje, vertrok Francisco in 1699 naar Italië op zoek naar meer artistieke blootstelling. Francisco had een bijzondere interesse in het bezoeken van de Italiaanse academies en vestigde zich in Napels, waar hij trouwde. Meléndez was een jaar oud toen zijn vader, die soldaat was geweest in een Spaanse garnizoen en bijna twee decennia in het buitenland had gewoond, met het gezin terugkeerde naar Madrid. Meléndez, zijn broer José Agustín en Ana, een van zijn zussen, begonnen hun carrière onder begeleiding van hun vader, die in 1725 werd benoemd tot Koninklijk Miniaturist. Na enkele jaren ‘koninklijke portretten te schilderen met juwelen en armbanden als geschenken voor gezanten en ambassadeurs’, trad hij toe tot het atelier van Louis Michel van Loo (1707–1771), een Fransman die tot hofschilder van Filips V was benoemd. Tussen 1737 en 1742 werkte Meléndez slechts als onderdeel van een team van kunstenaars dat zich toelegde op het kopiëren van van Loos prototypes van koninklijke portretten voor de binnenlandse en buitenlandse markt, maar hij had wel een voet aan de grond in het paleis. Hij mikte op een vooraanstaande carrière als hofschilder. Toen de Real Academia de Bellas Artes de San Fernando in 1744 voorlopig werd geopend, werd Francisco benoemd tot ere-directeur van de schilderafdeling, en Meléndez behoorde tot de eerste studenten die werden toegelaten, waar hij uitstekende resultaten behaalde in tekenen. De Academie was progressief omdat ze niet alleen 'mindere' genres, inclusief stilleven, tolereerde maar ook aanmoedigde. Op dat moment was hij al een bekwame schilder, zoals blijkt uit zijn zelfportret dat in 1747 in het Louvre werd ondertekend. Echter, een onbeduidende ruzie verpestte deze kans; Francisco viel openlijk de directeur van de Academie aan en eiste voor zichzelf de eer op de oprichter te zijn. Hij liet Meléndez het opruiende materiaal persoonlijk aan de Academie overhandigen. Francisco werd ontheven van zijn onderwijspositie en Meléndez werd op 15 juni 1748 officieel uit de Academie gezet. In tegenstelling tot zijn vader was Meléndez' professionele status precair. Jong en zelfingenomen, zonder de steun van de Academie en met zijn reputatie op het spel, besloot hij naar Italië te gaan voor nieuwe kansen, waar hij tot 1752 bleef. Hij verbleef in Rome en Napels om andere carrièremogelijkheden na te jagen. Daar maakte hij enkele schilderijen, nu verloren, voor Karel III van Spanje, die toen koning van Napels was. Na een brand in het Alcázar van Madrid in 1753 die talloze geïllumineerde koorboeken vernietigde, overtuigde Francisco zijn 37-jarige zoon om terug te keren naar Spanje om te helpen met het schilderen van nieuwe miniaturen. Hoewel Meléndez uiteindelijk talloze stillevens schilderde voor het koninklijk huis, kreeg hij geen officiële aanstelling om de koning te dienen. Meléndez werkte in Madrid en schilderde aanvankelijk een verscheidenheid aan onderwerpen. In 1760 werd zijn verzoek voor de positie van hofschilder afgewezen, ondanks de kwaliteit van zijn vroege werken. Hij schilderde enkele religieuze werken maar begon zich na 1760 te specialiseren in stillevens, een decoratief genre dat zonder opdracht kon worden geproduceerd en daarom lucratief was voor kunstenaars zonder koninklijk patronage of steun van de Academie. Tussen 1759 en 1772 maakte hij minstens 44 stillevens voor het privé-natuurhistorisch museum van de Prins van Asturië, die later koning Karel IV van Spanje werd. Van deze schilderijen bevinden zich er negenendertig tegenwoordig in het Museo del Prado, en het is zeldzaam om zijn werk buiten Spanje te vinden. Ondanks zijn talent leefde Meléndez het grootste deel van zijn leven in armoede. In 1772 verklaarde hij in een brief aan de koning dat hij alleen zijn potloden bezat. Niet gewaardeerd in zijn tijd, toen hij in 1780 in Madrid stierf, was hij straatarm.