Luis Meléndez

1716-1780 Spanish

Mestre da natureza-morta espanhola

Luis Egidio Meléndez foi um pintor espanhol. Embora tenha recebido pouco reconhecimento em vida e morrido na pobreza, Meléndez é reconhecido como o maior pintor espanhol de naturezas-mortas do século XVIII. Seu domínio da composição e da luz, e sua notável habilidade de transmitir o volume e a textura de objetos individuais, permitiram-lhe transformar os alimentos mais comuns da cozinha em imagens poderosas. Luis Egidio Meléndez de Rivera Durazo y Santo Padre nasceu em Nápoles em 1716, filho de Francisco Meléndez de Rivera Diaz (1682 – após 1758) e Maria Josefa Durazo y Santo Padre Barrille. O pai de Meléndez, um pintor miniaturista de Oviedo, havia se mudado para Madrid com seu irmão mais velho, o pintor de retratos Miguel Jacinto Meléndez (1679–1734), em busca de instrução artística. Enquanto Miguel permaneceu em Madrid para estudar e se tornou pintor na corte de Filipe V da Espanha, Francisco partiu para a Itália em 1699 em busca de maior exposição artística. Francisco teve um interesse especial em visitar as academias italianas e se estabeleceu em Nápoles, onde se casou. Meléndez tinha um ano quando seu pai, que havia sido soldado em uma guarnição espanhola e viveu no exterior por quase duas décadas, retornou a Madrid com a família. Meléndez, seu irmão José Agustín e Ana, uma de suas irmãs, começaram suas carreiras sob a tutela do pai, que foi nomeado Pintor de Miniaturas do Rei em 1725. Após vários anos «pintando retratos reais com joias e pulseiras para servirem de presentes a enviados e embaixadores», ele entrou na oficina de Louis Michel van Loo (1707–1771), um francês nomeado pintor real de Filipe V. Entre 1737 e 1742, Meléndez trabalhou apenas como parte de uma equipe de artistas dedicada a copiar os protótipos de retratos reais de van Loo para os mercados nacional e estrangeiro, mas tinha um pé no palácio. Ele tinha os olhos postos em uma carreira distinta como pintor da corte. Quando a Real Academia de Bellas Artes de San Fernando foi inaugurada provisoriamente em 1744, Francisco foi nomeado diretor honorário da seção de pintura, e Meléndez estava entre os primeiros alunos admitidos, onde obteve resultados excepcionais em desenho. A Academia era progressista, pois não apenas tolerava, mas também incentivava gêneros "menores", incluindo natureza morta. Nessa época, ele já era um pintor consagrado, como comprova seu autorretrato assinado em 1747 no Louvre. No entanto, uma briga insignificante arruinou essa oportunidade; Francisco atacou abertamente o diretor da Academia e reivindicou para si a honra de ser o fundador. Ele fez com que Meléndez entregasse pessoalmente o material inflamatório à Academia. Francisco foi afastado de seu cargo de ensino e Meléndez foi formalmente expulso da Academia em 15 de junho de 1748. Ao contrário de seu pai, o status profissional de Meléndez era precário. Jovem e presunçoso, sem o apoio da Academia e com sua reputação em jogo, ele decidiu ir para a Itália em busca de novas oportunidades, onde permaneceu até 1752. Ele ficou em Roma e Nápoles para buscar outras possibilidades de carreira. Lá, ele fez algumas pinturas, agora perdidas, para Carlos III da Espanha, que na época era rei de Nápoles. Após um incêndio no Alcázar de Madrid em 1753 que destruiu inúmeros livros de coro iluminados, Francisco convenceu seu filho de 37 anos a voltar para a Espanha para ajudar a pintar novas miniaturas. Embora Meléndez tenha finalmente executado inúmeras naturezas-mortas para a casa real, ele não conseguiu uma nomeação oficial para servir o rei. Meléndez trabalhou em Madrid e inicialmente pintou uma variedade de temas. Em 1760, seu pedido para o cargo de pintor da corte foi recusado, apesar da qualidade de suas primeiras obras. Ele pintou algumas obras religiosas, mas começou a se especializar em naturezas-mortas após 1760, um gênero decorativo que podia ser produzido sem encomenda e, portanto, era lucrativo para artistas sem patrocínio real ou apoio da Academia. Entre 1759 e 1772, ele criou pelo menos 44 naturezas-mortas para o museu privado de história natural pertencente ao Príncipe das Astúrias, que mais tarde se tornou o rei Carlos IV da Espanha. Dessas pinturas, trinta e nove estão hoje no Museu do Prado, e é raro encontrar seu trabalho fora da Espanha. Apesar de seu talento, Meléndez viveu na pobreza durante a maior parte de sua vida. Em 1772, em uma carta ao rei, ele declarou que possuía apenas seus lápis. Não apreciado em seu tempo, quando morreu em Madri em 1780, ele estava indigente.