Martin Schongauer

1435-1491 German

Graveur gothique avant Dürer

Martin Schongauer, également connu sous le nom de Martin Schön (« Martin le beau ») ou Hübsch Martin (« Martin le joli ») par ses contemporains, était un graveur et peintre alsacien. Il fut le plus important graveur au nord des Alpes avant Albrecht Dürer, un artiste plus jeune qui collectionnait ses œuvres. Schongauer est le premier peintre allemand à avoir été un graveur significatif, bien qu’il semble avoir eu le contexte familial et la formation en orfèvrerie qui étaient usuels pour les premiers graveurs. La majeure partie de la production survivante de Schongauer se compose de 116 gravures, toutes portant son monogramme mais aucune datée, qui étaient bien connues non seulement en Allemagne, mais aussi en Italie, et ont même atteint l’Angleterre et l’Espagne. Vasari affirme que Michel-Ange a copié l’une de ses gravures, dans L’Épreuve de saint Antoine. Son style ne montre aucune trace d’influence italienne, mais un gothique très clair et organisé, qui s’inspire à la fois de la peinture allemande et de la peinture des premiers Pays-Bas. Les recherches récentes, s’appuyant sur les travaux de Max Lehrs, lui attribuent 116 gravures, dont beaucoup ont également été copiées par d’autres artistes (y compris son monogramme), comme c’était courant à l’époque. Son contemporain prolifique, Israhel van Meckenem, a réalisé des copies fidèles de 58 gravures, exactement la moitié de la production de Schongauer, et a emprunté des motifs ou des figures à d’autres œuvres, tout en gravant apparemment certains dessins aujourd’hui perdus. Il existe quelques beaux dessins, dont certains sont datés et signés de son monogramme, ainsi qu’un petit nombre de peintures à l’huile et à fresque qui ont survécu. Schongauer est né vers 1450-1453 à Colmar, en Alsace, troisième de quatre ou cinq fils de Caspar Schongauer, un orfèvre et patricien d’Augsbourg qui s’installa à Colmar vers 1440 ; Caspar devint maître de la guilde des orfèvres en 1445, ce qui nécessitait probablement une résidence de cinq ans. Il a vraisemblablement enseigné à son fils l’art de la gravure, une compétence distincte et difficile que les orfèvres utilisaient depuis longtemps sur les récipients en métal. Deux de ses frères travaillaient comme orfèvres à Colmar, tandis qu’un autre est également devenu peintre. Colmar se trouve aujourd’hui en France, mais faisait alors partie du Saint-Empire romain germanique et était germanophone. Chose très inhabituelle pour un artiste gothique ou de la Renaissance, il fut envoyé à l’université, probablement avec l’intention d’en faire un prêtre ou un avocat, et s’inscrivit à l’Université de Leipzig en 1465, mais semble l’avoir quittée après un an. À cette époque, les étudiants universitaires commençaient souvent leurs études à l’âge de douze ou treize ans. On a traditionnellement pensé qu’il avait été formé comme graveur par le Maître E. S., mais les chercheurs doutent désormais de cela, en partie parce que les estampes de Schongauer ont mis quelque temps à développer les avancées techniques qu’un élève du Maître E. S. aurait dû apprendre. On pense qu’il s’est formé comme peintre auprès du principal maître local de Colmar, Caspar Isenmann (mort en 1472), voisin de ses parents, qui fut grandement influencé par la peinture des Primitifs flamands de Rogier van der Weyden et d’autres, et avait peut-être étudié aux Pays-Bas ; les quelques tableaux survivants de Schongauer reflètent cette influence. Cela se situait probablement autour des années 1466 à 1469 ; il est enregistré comme étant de retour à Colmar en 1469. Son frère aîné, Ludwig Schongauer, l’avait probablement précédé dans l’atelier. Ses gravures antérieures montrent également des influences claires de plusieurs peintres des Pays-Bas primitifs, ce qui suggère qu’il a suivi le modèle traditionnel du wanderjahre, voyageant à la fin de sa formation. Un dessin daté de 1469 est une copie de la figure du Christ dans le Retable de Beaune de Rogier van der Weyden, vraisemblablement réalisé devant la peinture. Divers détails du costume et les plantes exotiques dans Le Repos pendant la Fuite en Égypte ont conduit certains spécialistes à penser qu’il a également visité l’Espagne, et peut-être le Portugal. Il retourna à Colmar et avait établi un atelier dès 1471, année où des paiements furent effectués pour un retable destiné à l’église dominicaine locale, qui se trouve aujourd’hui au musée et est considéré comme une production d’atelier. Sa Vierge au jardin des roses, longtemps exposée dans l’église de Colmar pour laquelle elle avait été réalisée, mais transférée en 1973 à l’église dominicaine voisine, porte la date de 1473 (son unique peinture datée). Son style correspond à celui de ses premières gravures, lesquelles ont été ordonnées selon une séquence largement admise, fondée sur leur technique et leur style, tous deux montrant un développement considérable. Dans certains cas, un terminus ante quem est fourni par des copies réalisées dans divers médias qui peuvent être datées. L’économie de la gravure au XVe siècle reste floue, et bien que ses estampes aient largement diffusé sa renommée à travers l’Europe, il est possible qu’il ait davantage dépendu des revenus provenant de sa « vocation principale », la peinture. Il mourut à Breisach en 1491, peut-être avant d’avoir atteint l’âge de quarante ans. Depuis 1488, il travaillait à la peinture d’un grand Jugement dernier dans la cathédrale locale, et fut enregistré comme citoyen de la ville en juin 1489. Il s’agissait de la plus grande peinture murale au nord des Alpes, et elle était inachevée à sa mort. L’année suivante, Dürer, lors de ses années de voyage, se rendit à Colmar pour le rencontrer, seulement pour découvrir qu’il était mort. Dürer était un admirateur qui collectionnait ses dessins et, sans doute, ses gravures. Sa propre gravure de la Fuite en Égypte, dans sa série de la Vie de la Vierge, inclut les mêmes deux arbres exotiques que ceux de Schongauer, en hommage. En Allemagne, Dürer, dont les gravures devinrent connues au cours de la décennie suivante, fut considéré comme le prochain leader de la tradition que Schongauer avait dominée pendant vingt ans. Ses élèves comprenaient Hans Burgkmair l’Ancien, peintre et concepteur de gravures sur bois (mais pas de gravures en taille-douce) basé à Augsbourg, qui fut avec lui de 1488 à 1490. Le portrait peint de Schongauer, avec ses armoiries en haut à gauche, est inhabituel pour un artiste du XVe siècle, mais le panneau maintenant à Munich semble avoir été réalisé bien après sa mort, et est peut-être une copie d’un dessin ou d’une peinture réalisée à la date indiquée sur le tableau, 1483. Il est attribué à Hans Burgkmair l’Ancien, et l’original perdu pourrait avoir été réalisé par son père, Thoman Burgkmair, qui a très vraisemblablement rencontré Schongauer à Augsbourg, où Schongauer est enregistré comme ayant au moins visité. Un autre élève de Schongauer, le peintre Urbain Huter, a longtemps été considéré comme le principal auteur du retable de Buhl, une œuvre très proche par la conception et l’exécution tant des gravures de Schongauer lui-même que de la production de l’atelier de peinture de Schongauer. Certains graveurs, dont les estampes sont souvent des copies de celles de Schongauer et dont les compositions originales sont proches de son style, sont supposés avoir été ses élèves. Parmi eux figurent le Maître i.e, auquel Lehrs attribue 55 estampes, dont 31 copies de son maître, le Maître BM et le Maître A G, auquel on attribue 34 estampes, dont 13 copies de son maître.