Martin Schongauer

1435-1491 German

Incisore gotico prima di Dürer

Martin Schongauer, noto anche come Martin Schön («Martin il bello») o Hübsch Martin («Martin il grazioso») dai suoi contemporanei, fu un incisore e pittore alsaziano. Fu il più importante incisore a nord delle Alpi prima di Albrecht Dürer, un artista più giovane che collezionava le sue opere. Schongauer è il primo pittore tedesco ad essere stato un incisore di rilievo, sebbene sembri aver avuto il background familiare e la formazione nell’oreficeria che erano usuali per i primi incisori. La maggior parte della produzione sopravvissuta di Schongauer è costituita da 116 incisioni, tutte con il suo monogramma ma nessuna datata, che erano ben note non solo in Germania, ma anche in Italia, e arrivarono persino in Inghilterra e Spagna. Vasari afferma che Michelangelo copiò una delle sue incisioni, La Tentazione di Sant’Antonio. Il suo stile non mostra traccia di influenza italiana, ma un gotico molto chiaro e organizzato, che attinge sia dalla pittura tedesca che da quella dei Primitivi fiamminghi. Gli studi recenti, basati sul lavoro di Max Lehrs, gli attribuiscono 116 incisioni, molte delle quali furono anche copiate da altri artisti (incluso il suo monogramma), come era comune all’epoca. Il suo prolifico contemporaneo Israhel van Meckenem realizzò copie fedeli di 58 incisioni, esattamente la metà della produzione di Schongauer, e prese motivi o figure da altre opere, oltre a incidere apparentemente alcuni disegni oggi perduti. Vi sono alcuni bei disegni, tra cui alcuni datati e firmati con il suo monogramma, e alcune poche pitture a olio e ad affresco sopravvissute. Schongauer nacque intorno al 1450-1453 a Colmar, in Alsazia, il terzo di quattro o cinque figli di Caspar Schongauer, un orafo e patrizio di Augusta che si trasferì a Colmar intorno al 1440; Caspar divenne maestro della gilda degli orafi nel 1445, il che probabilmente richiedeva una residenza di cinque anni. Presumibilmente insegnò a suo figlio l’arte dell’incisione, un’abilità distinta e difficile che gli orafi avevano a lungo utilizzato sui recipienti di metallo. Due dei suoi fratelli lavoravano come orafi a Colmar, mentre un altro divenne anche pittore. Colmar si trova oggi in Francia, ma allora faceva parte del Sacro Romano Impero ed era di lingua tedesca. In modo molto insolito per un artista gotico o rinascimentale, fu inviato all’università, presumibilmente con l’intenzione di farlo diventare prete o avvocato, e si immatricolò all’Università di Lipsia nel 1465, ma sembra averla lasciata dopo un anno. A quel tempo, gli studenti universitari iniziavano spesso a dodici o tredici anni. Tradizionalmente si riteneva che fosse stato addestrato come incisore dal Maestro E. S., ma gli studiosi oggi ne dubitano, in parte perché le stampe di Schongauer impiegarono del tempo per sviluppare i progressi tecnici che un allievo del Maestro E. S. avrebbe dovuto apprendere. Si ritiene che si sia formato come pittore presso il principale maestro locale di Colmar, Caspar Isenmann (morto nel 1472), vicino dei suoi genitori, che fu fortemente influenzato dalla pittura fiamminga primitiva di Rogier van der Weyden e altri, e aveva forse studiato nei Paesi Bassi; i pochi dipinti superstiti di Schongauer riflettono questa influenza. Questo avvenne probabilmente intorno al 1466-1469; è documentato il suo ritorno a Colmar nel 1469. Suo fratello maggiore, Ludwig Schongauer, lo aveva probabilmente preceduto nella bottega. Le sue incisioni precedenti mostrano anche chiare influenze da diversi pittori dei Primitivi fiamminghi, suggerendo che abbia seguito il modello tradizionale del wanderjahre, viaggiando alla fine del suo apprendistato. Un disegno datato 1469 è una copia della figura di Cristo nella Pala di Beaune di Rogier van der Weyden, presumibilmente realizzata davanti al dipinto. Vari dettagli del costume e le piante esotiche nel Riposo durante la fuga in Egitto hanno portato alcuni studiosi a ipotizzare che abbia visitato anche la Spagna e, possibilmente, il Portogallo. Tornò a Colmar e aveva stabilito una bottega entro il 1471, quando furono effettuati pagamenti per una pala d’altare destinata alla chiesa domenicana locale, oggi conservata nel museo e considerata una produzione di bottega. La sua Madonna nel giardino delle rose, a lungo esposta nella chiesa di Colmar per la quale era stata realizzata, ma trasferita nel 1973 nella vicina chiesa domenicana, è datata 1473 (la sua unica opera pittorica datata). Il suo stile corrisponde a quello delle sue prime incisioni, che sono state collocate in una sequenza ampiamente concordata sulla base della loro tecnica e del loro stile, entrambi i quali mostrano uno sviluppo considerevole. In alcuni casi, un terminus ante quem è fornito da copie realizzate in vari supporti che possono essere datate. L’economia della stampa nel XV secolo non è chiara, e sebbene le sue stampe abbiano diffuso ampiamente la sua fama in tutta Europa, è possibile che egli abbia fatto maggiore affidamento sui redditi derivanti dalla sua «vocazione principale», la pittura. Morì a Breisach nel 1491, forse prima di raggiungere i quarant’anni. Dal 1488 era impegnato nella realizzazione di un grande Giudizio Universale nella cattedrale locale, e fu registrato come cittadino della città nel giugno 1489. Si trattava del più grande dipinto murale a nord delle Alpi, ed era incompleto alla sua morte. L’anno successivo, Dürer, durante i suoi anni di viaggio, si recò a Colmar per incontrarlo, solo per scoprire che era morto. Dürer era un ammiratore che collezionava i suoi disegni e, senza dubbio, le sue stampe. La sua stessa incisione della Fuga in Egitto, nella sua serie della Vita della Vergine, include gli stessi due alberi esotici di Schongauer, come omaggio. In Germania, Dürer, le cui stampe divennero note nel decennio successivo, fu considerato il prossimo leader della tradizione che Schongauer aveva dominato per vent’anni. I suoi allievi includevano Hans Burgkmair il Vecchio, pittore e designer di xilografie (ma non di incisioni su rame) basato ad Augusta, che fu con lui dal 1488 al 1490. Il ritratto dipinto di Schongauer, con il suo stemma in alto a sinistra, è insolito per un artista del XV secolo, ma il pannello ora a Monaco sembra essere stato realizzato molto dopo la sua morte, ed è forse una copia di un disegno o di un dipinto realizzato alla data indicata sul dipinto, 1483. È attribuito a Hans Burgkmair il Vecchio, e l’originale perduto potrebbe essere stato opera di suo padre, Thoman Burgkmair, che molto plausibilmente incontrò Schongauer ad Augusta, dove Schongauer risulta aver almeno visitato. Un altro allievo di Schongauer, il pittore Urbain Huter, è stato a lungo considerato il principale autore della Pala di Buhl, un’opera molto vicina per concezione ed esecuzione sia alle incisioni dello stesso Schongauer sia alla produzione della bottega pittorica di Schongauer. Si ritiene che alcuni incisori, le cui stampe sono spesso copie di quelle di Schongauer e le cui composizioni originali sono vicine al suo stile, siano stati suoi allievi. Tra questi vi sono il Maestro i.e, al quale Lehrs attribuisce 55 stampe, di cui 31 copie del suo maestro, il Maestro BM e il Maestro A G, al quale sono attribuite 34 stampe, di cui 13 copie del suo maestro.