Mary Cassatt

1844-1926 American

Escenas impresionistas madre-hijo

Mary Stevenson Cassatt fue una pintora y grabadora estadounidense. Nació en Allegheny City, Pensilvania (ahora parte del lado norte de Pittsburgh), pero vivió gran parte de su vida adulta en Francia, donde se hizo amiga de Edgar Degas y expuso con los impresionistas. Cassatt a menudo creaba imágenes que representaban la vida social y privada de las mujeres, haciendo especial hincapié en los vínculos íntimos entre madres e hijos. Cassatt nació en Allegheny City, Pensilvania, que ahora es parte de Pittsburgh. Nació en una familia de clase media alta: su padre, Robert Simpson Cassat (más tarde Cassatt), era un corredor de bolsa y especulador de tierras exitoso. El nombre ancestral era Cossart, y la familia descendía del hugonote francés Jacques Cossart, quien llegó a Nueva Ámsterdam en 1662. Su madre, Katherine Kelso Johnston, provenía de una familia de banqueros. Katherine Cassatt, educada y gran lectora, tuvo una profunda influencia en su hija. Al respecto, la amiga de toda la vida de Cassatt, Louisine Havemeyer, escribió en sus memorias: "Cualquiera que tuviera el privilegio de conocer a la madre de Mary Cassatt sabría de inmediato que fue de ella, y solo de ella, de quien [Mary] heredó su habilidad". Prima lejana del artista Robert Henri, Cassatt era una de siete hijos, dos de los cuales murieron en la infancia. Uno de sus hermanos, Alexander Johnston Cassatt, se convirtió más tarde en presidente de la Pennsylvania Railroad. La familia se mudó hacia el este, primero a Lancaster, Pensilvania, y luego al área de Filadelfia, donde comenzó su educación escolar a los seis años. Cassatt creció en un entorno que consideraba el viaje como parte integral de la educación; pasó cinco años en Europa y visitó muchas capitales, incluidas Londres, París y Berlín. Durante su estancia en el extranjero, aprendió alemán y francés y recibió sus primeras clases de dibujo y música. Es probable que su primer contacto con los artistas franceses Jean Auguste Dominique Ingres, Eugène Delacroix, Camille Corot y Gustave Courbet tuviera lugar en la Exposición Universal de París de 1855. También participaron en la exposición Edgar Degas y Camille Pissarro, quienes más tarde se convertirían en sus colegas y mentores. Aunque su familia se oponía a que se convirtiera en una artista profesional, Cassatt comenzó a estudiar pintura en la Academia de Bellas Artes de Pensilvania en Filadelfia a la temprana edad de 15 años. Parte de la preocupación de sus padres podría haber sido la exposición de Cassatt a las ideas feministas y al comportamiento bohemio de algunos de los estudiantes varones. Por ello, Cassatt y su red de amigos fueron defensores de por vida de la igualdad de derechos entre los sexos. Aunque aproximadamente el 20 % de los estudiantes eran mujeres, la mayoría consideraba el arte como una habilidad socialmente valiosa; pocas estaban decididas, como Cassatt, a hacer del arte su carrera. Continuó sus estudios desde 1861 hasta 1865, la duración de la Guerra Civil Estadounidense. Thomas Eakins estaba entre sus compañeros de estudios; más tarde, Eakins se vio obligado a renunciar como director de la Academia. Impaciente ante el lento ritmo de la enseñanza y la actitud condescendiente de los estudiantes y profesores varones, decidió estudiar por su cuenta a los antiguos maestros. Más tarde afirmó: «No había enseñanza» en la Academia. Las alumnas no podían utilizar modelos vivos hasta algún tiempo después, y la formación principal consistía principalmente en el dibujo a partir de moldes de yeso. Cassatt decidió poner fin a sus estudios: en aquella época no se otorgaban títulos. Tras superar las objeciones de su padre, se trasladó a París en 1866, acompañada por su madre y amigos de la familia que actuaban como damas de compañía. Dado que las mujeres aún no podían asistir a la École des Beaux-Arts, Cassatt solicitó estudiar en privado con maestros de la escuela y fue aceptada para estudiar con Jean-Léon Gérôme, un profesor muy estimado conocido por su técnica hiperrealista y su representación de temas exóticos. (Pocos meses después, Gérôme también aceptó a Eakins como alumno.) Cassatt complementó su formación artística copiando diariamente en el Louvre, obteniendo el permiso requerido, necesario para controlar a las «copistas», generalmente mujeres mal remuneradas, que llenaban el museo cada día para pintar copias destinadas a la venta. El museo también servía como lugar de encuentro social para los franceses y las estudiantes estadounidenses, quienes, al igual que Cassatt, no tenían permitido frecuentar los cafés donde se reunía la vanguardia. De esta manera, la artista y amiga Elizabeth Jane Gardner conoció y se casó con el famoso pintor académico William-Adolphe Bouguereau. A finales de 1866, se inscribió en una clase de pintura impartida por Charles Joshua Chaplin, un artista de género. En 1868, Cassatt también estudió con el artista Thomas Couture, cuyos temas eran principalmente románticos y urbanos. Durante las excursiones al campo, los estudiantes dibujaban del natural, especialmente a los campesinos realizando sus actividades cotidianas. En 1868, una de sus pinturas, «El jugador de mandolina», fue aceptada por primera vez por el jurado de selección del Salón de París. Junto con Elizabeth Jane Gardner, cuya obra también fue aceptada por el jurado ese año, Cassatt fue una de las dos primeras mujeres estadounidenses en exponer en el Salón. «El jugador de mandolina» sigue el estilo romántico de Corot y Couture, y es una de las únicas dos pinturas de la primera década de su carrera que están documentadas en la actualidad. La escena artística francesa estaba en proceso de cambio, ya que artistas radicales como Courbet y Édouard Manet intentaban romper con la tradición académica aceptada, y los impresionistas se encontraban en sus años formativos. La amiga de Cassatt, Eliza Haldeman, escribió a su familia que los artistas «están dejando el estilo de la Academia y cada uno busca un nuevo camino, por consiguiente, en este momento todo es caos». Cassatt, por otro lado, continuó trabajando de manera tradicional, presentando obras al Salón durante más de diez años, con una frustración cada vez mayor. De regreso a Estados Unidos a finales del verano de 1870, mientras comenzaba la guerra franco-prusiana, Cassatt vivió con su familia en Altoona. Su padre continuó resistiéndose a la vocación que ella había elegido y cubría sus necesidades básicas, pero no los materiales de arte. Cassatt colocó dos de sus pinturas en una galería de Nueva York y encontró muchos admiradores, pero ningún comprador. También se sintió consternada por la falta de pinturas para estudiar durante su estancia en su residencia de verano. Cassatt incluso consideró abandonar el arte, ya que estaba decidida a ganarse la vida de forma independiente. En una carta de julio de 1871, escribió: «He abandonado mi estudio y he destrozado el retrato de mi padre, y no he tocado un pincel en seis semanas ni lo volveré a hacer hasta que vea alguna perspectiva de volver a Europa. Estoy muy ansiosa por ir al oeste el próximo otoño y conseguir algún empleo, pero aún no he decidido dónde». Cassatt viajó a Chicago para probar suerte, pero perdió algunas de sus primeras pinturas en el Gran Incendio de Chicago de 1871. Poco después, su obra llamó la atención del obispo católico romano Michael Domenec de Pittsburgh, quien le encargó pintar dos copias de obras de Correggio en Parma, Italia, adelantándole suficiente dinero para cubrir sus gastos de viaje y parte de su estancia. Emocionada, escribió: «Oh, qué ansiosa estoy por ponerme a trabajar; mis dedos prácticamente pican y mis ojos se llenan de lágrimas al pensar en volver a ver un cuadro magnífico». Junto con Emily Sartain, una colega artista procedente de una prestigiosa familia artística de Filadelfia, Cassatt partió de nuevo hacia Europa. A los pocos meses de su regreso a Europa en el otoño de 1871, las perspectivas de Cassatt habían mejorado. Su pintura Dos mujeres lanzando flores durante el carnaval fue bien recibida en el Salón de 1872 y fue adquirida. Atrajo numerosas opiniones favorables en Parma y contó con el apoyo y el ánimo de la comunidad artística local: «Toda Parma habla de la señorita Cassatt y de su cuadro, y todos están ansiosos por conocerla». Tras completar su encargo para el obispo, Cassatt viajó a Madrid y Sevilla, donde pintó un conjunto de obras de temática española, incluida Bailarina española con mantilla de encaje (1873, en el Museo Nacional de Arte Americano de la Institución Smithsonian). En 1874, tomó la decisión de establecer su residencia en Francia. Su hermana Lydia se unió a ella y compartió apartamento. Cassatt abrió un estudio en París. Abigail May Alcott, hermana de Louisa May Alcott, era entonces estudiante de arte en París y visitó a Cassatt. Cassatt continuó expresando su crítica hacia la política del Salón y el gusto convencional que allí prevalecía. Fue contundente en sus comentarios, según informó Sartain, quien escribió: «es demasiado incisiva, desdeña todo el arte moderno, menosprecia las pinturas de salón de Cabanel, Bonnat, todos los nombres que solemos venerar». Cassatt vio que las obras de las artistas mujeres a menudo eran rechazadas con desprecio, a menos que la artista tuviera un amigo o protector en el jurado, y ella no coquetearía con los miembros del jurado para ganarse su favor. Su cinismo creció cuando una de las dos pinturas que presentó en 1875 fue rechazada por el jurado, solo para ser aceptada al año siguiente después de que oscureciera el fondo. Tuvo disputas con Sartain, quien consideraba a Cassatt demasiado franca y egocéntrica, y finalmente se separaron. Ante su angustia y autocrítica, Cassatt decidió que necesitaba alejarse de la pintura de género y pasar a temas más de moda, para atraer encargos de retratos de socialités estadounidenses en el extranjero, pero ese intento dio pocos frutos al principio. En 1877, ambas obras presentadas por ella fueron rechazadas, y por primera vez en siete años no tuvo obras en el Salón. En este punto bajo de su carrera, Edgar Degas la invitó a mostrar sus obras junto con los impresionistas, un grupo que había comenzado su propia serie de exposiciones independientes en 1874, generando gran notoriedad. Los impresionistas (también conocidos como los «Independientes» o «Intransigentes») no tenían un manifiesto formal y variaban considerablemente en cuanto a tema y técnica. Tendían a preferir la pintura al aire libre y la aplicación de colores vibrantes en pinceladas separadas con poca mezcla previa, lo que permite que el ojo fusione los resultados de manera «impresionista». Los impresionistas habían recibido la ira de los críticos durante varios años. Henry Bacon, amigo de los Cassatt, pensaba que los impresionistas eran tan radicales que estaban «aquejados de alguna enfermedad ocular hasta entonces desconocida». Ya contaban con una miembro femenina, la artista Berthe Morisot, quien se convirtió en amiga y colega de Cassatt. Cassatt admiraba a Degas, cuyos pasteles habían causado una fuerte impresión en ella cuando los vio en el escaparate de un comerciante de arte en 1875. "Solía ir y aplastar mi nariz contra esa ventana y absorber todo lo que podía de su arte", recordó más tarde. "Cambió mi vida. Vi el arte entonces como quería verlo." Aceptó con entusiasmo la invitación de Degas y comenzó a preparar pinturas para la próxima exposición impresionista, planeada para 1878, que (tras un aplazamiento debido a la Exposición Universal) tuvo lugar el 10 de abril de 1879. Se sentía cómoda con los impresionistas y se unió entusiastamente a su causa, declarando: "estamos librando una lucha desesperada y necesitamos todas nuestras fuerzas". Incapaz de frecuentar cafés con ellos sin atraer atención desfavorable, se reunía con ellos en privado y en exposiciones. Ahora esperaba tener éxito comercial vendiendo pinturas a los sofisticados parisinos que preferían la vanguardia. Su estilo había ganado una nueva espontaneidad durante los dos años intermedios. Anteriormente una artista confinada al estudio, había adoptado la práctica de llevar un bloc de dibujo con ella mientras estaba al aire libre o en el teatro, y registrar las escenas que veía. En 1877, los padres de Cassatt se reunieron con ella en París, acompañados de su hermana Lydia; todos terminaron compartiendo un amplio apartamento en el quinto piso del número 13 de la Avenue Trudaine (48,8816° N, 2,3446° E). Mary valoraba su compañía, ya que ni ella ni Lydia se habían casado. Se ha argumentado que Mary padecía un trastorno narcisista, sin llegar nunca a reconocerse plenamente como una persona independiente de la órbita de su madre. Mary había decidido temprano en su vida que el matrimonio sería incompatible con su carrera. Lydia, quien fue pintada frecuentemente por su hermana, sufría episodios recurrentes de enfermedad, y su muerte en 1882 dejó a Cassatt temporalmente incapacitada para trabajar. El padre de Cassatt insistía en que su estudio y sus materiales fueran costeados con sus ventas, que aún eran escasas. Temiendo tener que pintar obras comerciales para llegar a fin de mes, Cassatt se esforzó por producir algunas pinturas de calidad para la próxima exposición impresionista. Tres de sus obras más logradas de 1878 fueron Retrato de la artista (autorretrato), Niña en un sillón azul y Leyendo Le Figaro (retrato de su madre). Degas ejerció una influencia considerable sobre Cassatt. Ambos fueron muy experimentales en el uso de materiales, probando témpera y pinturas metálicas en muchas obras, como Mujer de pie con abanico, 1878–79 (Museo de Arte Estadounidense Amon Carter). Se volvió extremadamente competente en el uso de pasteles, creando finalmente muchas de sus obras más importantes en este medio. Degas también le presentó al grabado al aguafuerte, del cual era un maestro reconocido. Ambos trabajaron codo con codo durante un tiempo, y su habilidad para el dibujo ganó considerable fuerza bajo su tutela. Un ejemplo de su enfoque reflexivo hacia el medio de la punta seca como modo de reflexión sobre su estatus como artista es ’Reflexión’ de 1889–90, que recientemente ha sido interpretado como un autorretrato. A su vez, Degas retrató a Cassatt en una serie de aguafuertes que registraban sus visitas al Louvre. Ella apreciaba su amistad, pero aprendió a no esperar demasiado de su naturaleza voluble y temperamental después de que un proyecto en el que colaboraban en ese momento, una revista propuesta dedicada a las estampas, fuera abruptamente abandonado por él. Degas, entonces de cuarenta y cinco años, sofisticado y bien vestido, era un invitado bienvenido a las cenas en la residencia de los Cassatt, y ellos igualmente lo eran en sus veladas. La exposición impresionista de 1879 fue la más exitosa hasta la fecha, a pesar de la ausencia de Renoir, Sisley, Manet y Cézanne, quienes intentaban una vez más obtener reconocimiento en el Salón. Gracias a los esfuerzos de Gustave Caillebotte, quien organizó y financió la muestra, el grupo obtuvo beneficios y vendió muchas obras, aunque la crítica siguió siendo tan dura como siempre. La Revue des Deux Mondes escribió: «M. Degas y Mlle. Cassatt son, no obstante, los únicos artistas que se distinguen… y que ofrecen algún atractivo y alguna excusa en la pretenciosa exhibición de escaparatismo y garabatos infantiles». Cassatt exhibió once obras, incluidas Lydia en un palco, Llevando un collar de perlas (Mujer en un palco). Aunque los críticos afirmaron que los colores de Cassatt eran demasiado brillantes y que sus retratos eran demasiado precisos para resultar favorecedores para los sujetos, su obra no fue destrozada como la de Monet, cuya situación era la más desesperada entre todos los impresionistas de la época. Utilizó su parte de las ganancias para comprar una obra de Degas y otra de Monet. Participó en las exposiciones impresionistas posteriores de 1880 y 1881, y permaneció como miembro activo del círculo impresionista hasta 1886. En 1886, Cassatt proporcionó dos pinturas para la primera exposición impresionista en Estados Unidos, organizada por el marchante de arte Paul Durand-Ruel. Su amiga Louisine Elder se casó con Harry Havemeyer en 1883, y con Cassatt como asesora, la pareja comenzó a coleccionar obras impresionistas a gran escala. Gran parte de su vasta colección se encuentra ahora en el Museo Metropolitano de Arte de la ciudad de Nueva York. Cassatt también realizó varios retratos de miembros de su familia durante ese periodo, entre los cuales el Retrato de Alexander Cassatt y su hijo Robert Kelso (1885) es uno de los más valorados. El estilo de Cassatt evolucionó entonces, alejándose del impresionismo hacia un enfoque más sencillo y directo. También comenzó a exponer sus obras en galerías de Nueva York. Después de 1886, Cassatt ya no se identificó con ningún movimiento artístico y experimentó con una variedad de técnicas. Cassatt y sus contemporáneas disfrutaron de la ola de feminismo que ocurrió en la década de 1840, lo que les permitió acceder a instituciones educativas en universidades y colegios recientemente mixtos, como Oberlin y la Universidad de Míchigan. Asimismo, colleges femeninos como Vassar, Smith y Wellesley abrieron sus puertas durante este periodo. Cassatt fue una defensora decidida de la igualdad de las mujeres, haciendo campaña con sus amigos por becas de viaje equitativas para estudiantes en la década de 1860, y por el derecho al voto en la década de 1910. Mary Cassatt representó a la "Nueva Mujer" del siglo XIX desde la perspectiva de la mujer. Como artista femenina exitosa y altamente capacitada que nunca se casó, Cassatt, al igual que Ellen Day Hale, Elizabeth Coffin, Elizabeth Nourse y Cecilia Beaux, personificaba a la "Nueva Mujer". Ella "inició los profundos comienzos en la recreación de la imagen de las ’nuevas’ mujeres", influenciada por su madre inteligente y activa, Katherine Cassatt, quien creía en educar a las mujeres para que fueran conocedoras y socialmente activas. Está representada en Leyendo ’Le Figaro’ (1878). Aunque Cassatt no hizo declaraciones políticas explícitas sobre los derechos de la mujer en su obra, su representación artística de las mujeres se realizó consistentemente con dignidad y sugiriendo una vida interior más profunda y significativa. Cassatt se oponía a ser estereotipada como una «artista mujer»; apoyaba el sufragio femenino y, en 1915, mostró dieciocho obras en una exposición que apoyaba el movimiento, organizada por Louisine Havemeyer, una feminista comprometida y activa. La exposición la puso en conflicto con su cuñada Eugenie Carter Cassatt, quien se oponía al sufragio femenino y boicoteó la muestra, al igual que la sociedad filadelfia en general. Cassatt respondió vendiendo obras que de otro modo estaban destinadas a sus herederos. En particular, La fiesta en el barco, que se cree fue inspirada por el nacimiento de la hija de Eugenie, Ellen Mary, fue adquirida por la Galería Nacional de Washington D. C. Cassatt y Degas tuvieron un largo período de colaboración. Los dos pintores tenían estudios cercanos entre sí, Cassatt en el número 19 de la rue Laval (48,8808°N 2,3384°E), Degas en el número 4 de la rue Frochot (48,8811°N 2,3377°E), a menos de cinco minutos a pie el uno del otro, y Degas adquirió la costumbre de pasar por el estudio de Cassatt, ofrecerle consejos y ayudarla a conseguir modelos. Tenían mucho en común: compartían gustos similares en arte y literatura, provenían de entornos acomodados, habían estudiado pintura en Italia y ambos eran independientes, sin contraer matrimonio jamás. El grado de intimidad entre ellos no puede evaluarse ahora, ya que no sobreviven cartas, pero es poco probable que estuvieran en una relación dada sus conservadoras procedencias sociales y sus fuertes principios morales. Varias cartas de Vincent van Gogh atestiguan la continencia sexual de Degas. Degas introdujo a Cassatt al pastel y al grabado, técnicas que Cassatt dominó rápidamente, mientras que Cassatt fue instrumental para ayudar a Degas a vender sus pinturas y promover su reputación en Estados Unidos. Ambos se consideraban pintores de figuras, y el historiador del arte George Shackelford sugiere que fueron influenciados por el llamamiento del crítico de arte Louis Edmond Duranty en su folleto La nueva pintura a favor de una revitalización de la pintura de figura: «Despidámonos del cuerpo humano estilizado, tratado como un jarrón. Lo que necesitamos es la persona moderna característica, con su ropa, en medio de su entorno social, en casa o en la calle.» Después de que los padres y la hermana de Cassatt, Lydia, se unieran a Cassatt en París en 1877, a menudo se veía a Degas, Cassatt y Lydia en el Louvre estudiando obras de arte juntos. Degas produjo dos grabados, notables por su innovación técnica, que representan a Cassatt en el Louvre mirando obras de arte mientras Lydia lee una guía. Estos estaban destinados a una revista de grabados planificada por Degas (junto con Camille Pissarro y otros), que nunca llegó a realizarse. Cassatt posó frecuentemente para Degas, notablemente para su serie sobre sombrerería probándose sombreros. Alrededor de 1884, Degas realizó un retrato al óleo de Cassatt titulado «Mary Cassatt sentada, sosteniendo cartas». Un autorretrato (c. 1880) de Cassatt la representa con el mismo sombrero y vestido, lo que lleva a la historiadora del arte Griselda Pollock a especular que fueron ejecutados en una sesión de pintura conjunta durante los primeros años de su conocimiento mutuo. Cassatt y Degas trabajaron juntos más estrechamente en el otoño e invierno de 1879-80, cuando Cassatt estaba dominando su técnica de grabado. Degas poseía una pequeña prensa de impresión, y durante el día ella trabajaba en su estudio utilizando sus herramientas y prensa, mientras que por la noche realizaba estudios para la plancha de aguafuerte del día siguiente. Sin embargo, en abril de 1880, Degas se retiró abruptamente de la revista de estampas en la que habían estado colaborando, y sin su apoyo el proyecto fracasó. La retirada de Degas molestó a Cassatt, quien había trabajado arduamente preparando una estampa, En el palco de la ópera, en una gran edición de cincuenta impresiones, sin duda destinada a la revista. Aunque los cálidos sentimientos de Cassatt hacia Degas duraron toda su vida, nunca volvió a trabajar con él tan estrechamente como lo hizo durante la revista de estampas. Mathews señala que dejó de ejecutar sus escenas teatrales en ese momento. Degas era franco en sus opiniones, al igual que Cassatt. Chocaron por el asunto Dreyfus (al principio de su carrera, ella había realizado un retrato del coleccionista de arte Moyse Dreyfus, pariente del teniente juzgado en consejo de guerra que estaba en el centro del asunto). Más tarde, Cassatt expresó su satisfacción ante la ironía de que la exposición conjunta de sus obras y las de Degas, organizada por Lousine Havermeyer en 1915, se celebrara en apoyo del sufragio femenino; era igualmente capaz de repetir con cariño los comentarios antifemeninos de Degas como de sentirse distanciada por ellos (cuando vio por primera vez su obra Dos mujeres recogiendo fruta, comentó: «Ninguna mujer tiene derecho a dibujar así»). A partir de la década de 1890, su relación adquirió un carácter decididamente comercial, como ocurrió en general con las demás relaciones de Cassatt con el círculo impresionista; no obstante, continuaron visitándose hasta la muerte de Degas en 1917. La reputación de Cassatt se basa en una extensa serie de pinturas y grabados rigurosamente dibujados y tiernamente observados sobre el tema de la madre y el niño. La obra fechada más antigua sobre este tema es la punta seca Gardner Held by His Mother (una impresión inscrita con "Jan/88" se encuentra en la Biblioteca Pública de Nueva York), aunque había pintado algunas obras anteriores sobre el tema. Algunas de estas obras representan a sus propios parientes, amigos o clientes, aunque en sus últimos años generalmente usó modelos profesionales en composiciones que a menudo recuerdan las representaciones italianas del Renacimiento de la Virgen con el Niño. Después de 1900, se concentró casi exclusivamente en temas de madre e hijo, como Woman with a Sunflower. Los espectadores pueden sorprenderse al descubrir que, a pesar de su enfoque en retratar pares de madre e hijo en sus retratos, "Cassatt rechazó la idea de convertirse en esposa y madre..." La década de 1890 fue el período más ocupado y creativo de Cassatt. Había madurado considerablemente y se volvió más diplomática y menos directa en sus opiniones. También se convirtió en un modelo a seguir para los jóvenes artistas estadounidenses que buscaban su consejo. Entre ellos estaba Lucy A. Bacon, a quien Cassatt presentó a Camille Pissarro. Aunque el grupo impresionista se disolvió, Cassatt mantuvo contacto con algunos de sus miembros, incluidos Renoir, Monet y Pissarro. En 1891, exhibió una serie de grabados en punta seca y aguatinta coloreados, altamente originales, incluyendo Mujer bañándose y El peinado, inspirados por los maestros japoneses mostrados en París el año anterior. (Véase Japonismo) Cassatt se sintió atraída por la simplicidad y claridad del diseño japonés, y el uso hábil de bloques de color. En su interpretación, utilizó principalmente colores pastel claros y delicados y evitó el negro (un color «prohibido» entre los impresionistas). Adelyn D. Breeskin, autora de dos catálogos razonados de la obra de Cassatt, comenta que estas estampas coloreadas, «ahora se mantienen como su contribución más original... añadiendo un nuevo capítulo a la historia de las artes gráficas... técnicamente, como estampas a color, nunca han sido superadas». También en 1891, la empresaria de Chicago Bertha Palmer se acercó a Mary Cassatt para encargarle un mural de 12 pies por 58 pies sobre la «Mujer moderna» para el Edificio de la Mujer de la Exposición Mundial Colombina, que se celebraría en 1893. Cassatt completó el proyecto durante los dos años siguientes, mientras vivía en Francia con su madre. El mural estaba diseñado como un tríptico. El tema central se titulaba «Jóvenes mujeres recogiendo los frutos del conocimiento o la ciencia». El panel izquierdo representaba a «Jóvenes niñas persiguiendo la fama» y el derecho «Artes, Música, Danza». El mural muestra una comunidad de mujeres al margen de su relación con los hombres, como personas consumadas por derecho propio. Palmer consideraba a Cassatt un tesoro estadounidense y no podía pensar en nadie mejor para pintar un mural en una exposición que haría tanto por centrar la atención del mundo en el estatus de las mujeres. Por desgracia, el mural no sobrevivió tras el cierre de la exposición, cuando el edificio fue demolido. Cassatt realizó varios estudios y pinturas sobre temas similares a los del mural, por lo que es posible observar el desarrollo de sus ideas e imágenes. Cassatt también exhibió otras pinturas en la Exposición. Con la llegada del nuevo siglo, Cassatt actuó como asesora de varios importantes coleccionistas de arte y estipuló que finalmente debían donar sus adquisiciones a museos de arte estadounidenses. En reconocimiento a sus contribuciones a las artes, Francia le otorgó la Légion d’honneur en 1904. Aunque fue fundamental para asesorar a los coleccionistas estadounidenses, el reconocimiento de su arte llegó más lentamente en Estados Unidos. Incluso entre los miembros de su familia que permanecían en América, recibió poco reconocimiento y quedó completamente eclipsada por su famoso hermano. El hermano de Mary Cassatt, Alexander Cassatt, fue presidente de la Pennsylvania Railroad desde 1899 hasta su muerte en 1906. Ella quedó conmocionada, pues eran muy cercanos, pero siguió siendo muy productiva en los años previos a 1910. En su obra de la década de 1900 se aprecia un creciente sentimentalismo; sus trabajos eran populares entre el público y la crítica, pero ya no abría nuevos caminos, y sus colegas impresionistas, que antes le brindaban estímulo y crítica, estaban falleciendo. Mostraba hostilidad hacia los nuevos desarrollos artísticos como el posimpresionismo, el fauvismo y el cubismo. Dos de sus obras aparecieron en la Armory Show de 1913, ambas representando a una madre y su hijo. Un viaje a Egipto en 1910 impresionó a Cassatt con la belleza de su arte antiguo, pero fue seguido por una crisis de creatividad; no solo el viaje la había agotado, sino que se declaró «abrumada por la fuerza de este Arte», diciendo: «Luché contra él, pero me conquistó, es sin duda el mayor Arte que el pasado nos ha dejado… ¿cómo podrán mis débiles manos pintar jamás el efecto que ha causado en mí?» Diagnosticada con diabetes, reumatismo, neuralgia y cataratas en 1911, no redujo el ritmo, pero después de 1914 se vio obligada a dejar de pintar, ya que quedó casi ciega. Cassatt falleció el 14 de junio de 1926 en el Château de Beaufresne, cerca de París, y fue enterrada en la bóveda familiar en Le Mesnil-Théribus, Francia.