Mary Cassatt

1844-1926 American

Cenas impressionistas mãe-filho

Mary Stevenson Cassatt foi uma pintora e gravurista americana. Ela nasceu em Allegheny City, Pensilvânia (agora parte do lado norte de Pittsburgh), mas viveu grande parte de sua vida adulta na França, onde fez amizade com Edgar Degas e exibiu suas obras com os impressionistas. Cassatt frequentemente criava imagens que retratavam a vida social e privada das mulheres, com ênfase especial nos laços íntimos entre mães e filhos. Cassatt nasceu em Allegheny City, Pensilvânia, que hoje faz parte de Pittsburgh. Ela nasceu em uma família de classe média alta: seu pai, Robert Simpson Cassat (mais tarde Cassatt), era um corretor de valores e especulador de terras bem-sucedido. O nome ancestral era Cossart, e a família descendia do huguenote francês Jacques Cossart, que chegou a Nova Amsterdã em 1662. Sua mãe, Katherine Kelso Johnston, vinha de uma família de banqueiros. Katherine Cassatt, educada e ávida leitora, teve uma influência profunda sobre sua filha. A esse respeito, a amiga de toda a vida de Cassatt, Louisine Havemeyer, escreveu em suas memórias: "Qualquer pessoa que tivesse o privilégio de conhecer a mãe de Mary Cassatt saberia imediatamente que foi dela, e somente dela, que [Mary] herdou sua habilidade". Prima distante do artista Robert Henri, Cassatt era uma de sete filhos, dois dos quais morreram na infância. Um de seus irmãos, Alexander Johnston Cassatt, tornou-se mais tarde presidente da Pennsylvania Railroad. A família mudou-se para o leste, primeiro para Lancaster, Pensilvânia, e depois para a área de Filadélfia, onde ela começou sua educação escolar aos seis anos. Cassatt cresceu em um ambiente que via a viagem como parte integrante da educação; ela passou cinco anos na Europa e visitou muitas capitais, incluindo Londres, Paris e Berlim. Durante sua estadia no exterior, ela aprendeu alemão e francês e teve suas primeiras aulas de desenho e música. É provável que seu primeiro contato com os artistas franceses Jean Auguste Dominique Ingres, Eugène Delacroix, Camille Corot e Gustave Courbet tenha ocorrido na Exposição Universal de Paris de 1855. Também estavam na exposição Edgar Degas e Camille Pissarro, ambos os quais mais tarde se tornaram seus colegas e mentores. Embora sua família se opusesse a que ela se tornasse uma artista profissional, Cassatt começou a estudar pintura na Academia de Belas Artes da Pensilvânia, na Filadélfia, aos 15 anos de idade. Parte da preocupação de seus pais pode ter sido a exposição de Cassatt às ideias feministas e ao comportamento boêmio de alguns dos estudantes do sexo masculino. Assim, Cassatt e sua rede de amigos foram defensores vitalícios dos direitos iguais para os sexos. Embora cerca de 20% dos alunos fossem mulheres, a maioria via a arte como uma habilidade socialmente valiosa; poucas estavam determinadas, como Cassatt, a fazer da arte sua carreira. Ela continuou seus estudos de 1861 a 1865, durante a duração da Guerra Civil Americana. Thomas Eakins estava entre seus colegas de estudo; mais tarde, Eakins foi forçado a renunciar ao cargo de diretor da Academia. Impaciente com o ritmo lento das aulas e a atitude condescendente dos alunos e professores do sexo masculino, ela decidiu estudar os antigos mestres por conta própria. Mais tarde, afirmou: «Não havia ensino» na Academia. As alunas não podiam usar modelos vivos até algum tempo depois, e a formação principal consistia essencialmente em desenho a partir de moldes de gesso. Cassatt decidiu encerrar seus estudos: na época, nenhum grau acadêmico era concedido. Após superar as objeções de seu pai, ela se mudou para Paris em 1866, acompanhada por sua mãe e amigos da família que atuavam como acompanhantes. Como as mulheres ainda não podiam frequentar a École des Beaux-Arts, Cassatt solicitou estudar privadamente com mestres da escola e foi aceita para estudar com Jean-Léon Gérôme, um professor altamente respeitado, conhecido por sua técnica hiper-realista e pela representação de temas exóticos. (Alguns meses depois, Gérôme também aceitou Eakins como aluno.) Cassatt complementou sua formação artística copiando obras diariamente no Louvre, obtendo a permissão necessária, que era exigida para controlar as «copistas», geralmente mulheres mal remuneradas, que enchiam o museu todos os dias para pintar cópias destinadas à venda. O museu também servia como local de convívio social para franceses e estudantes americanas, que, assim como Cassatt, não tinham permissão para frequentar os cafés onde a vanguarda se reunia. Dessa forma, a artista e amiga Elizabeth Jane Gardner conheceu e se casou com o famoso pintor acadêmico William-Adolphe Bouguereau. No final de 1866, ela ingressou em uma aula de pintura ministrada por Charles Joshua Chaplin, um artista de gênero. Em 1868, Cassatt também estudou com o artista Thomas Couture, cujos temas eram predominantemente românticos e urbanos. Em viagens ao campo, os alunos desenhavam a partir da vida real, especialmente camponeses realizando suas atividades diárias. Em 1868, uma de suas pinturas, «O Tocador de Mandolim», foi aceita pela primeira vez pelo júri de seleção do Salon de Paris. Juntamente com Elizabeth Jane Gardner, cuja obra também foi aceita pelo júri naquele ano, Cassatt foi uma das duas primeiras mulheres americanas a expor no Salon. «O Tocador de Mandolim» está no estilo romântico de Corot e Couture, e é uma das apenas duas pinturas da primeira década de sua carreira que estão documentadas até hoje. A cena artística francesa estava em processo de mudança, pois artistas radicais como Courbet e Édouard Manet tentavam romper com a tradição acadêmica estabelecida, e os impressionistas estavam em seus anos formativos. A amiga de Cassatt, Eliza Haldeman, escreveu para casa que os artistas «estão deixando o estilo da Academia e cada um buscando um novo caminho, consequentemente, neste momento, tudo é caos». Cassatt, por outro lado, continuou a trabalhar de maneira tradicional, submetendo obras ao Salon por mais de dez anos, com frustração crescente. De volta aos Estados Unidos no final do verão de 1870, enquanto a Guerra Franco-Prussiana começava, Cassatt viveu com sua família em Altoona. Seu pai continuou a resistir à vocação que ela escolhera, arcando com suas necessidades básicas, mas não com seus materiais de arte. Cassatt colocou duas de suas pinturas em uma galeria de Nova York e encontrou muitos admiradores, mas nenhum comprador. Ela também ficou consternada com a falta de pinturas para estudar durante sua estadia em sua residência de verão. Cassatt chegou a considerar abandonar a arte, pois estava determinada a ganhar a vida de forma independente. Em uma carta de julho de 1871, ela escreveu: "Abandonei meu estúdio e rasguei o retrato do meu pai, e não toquei em um pincel por seis semanas, nem o farei novamente até ver alguma perspectiva de voltar à Europa. Estou muito ansiosa para ir ao oeste no próximo outono e conseguir algum emprego, mas ainda não decidi para onde". Cassatt viajou para Chicago para tentar a sorte, mas perdeu algumas de suas pinturas iniciais no Grande Incêndio de Chicago de 1871. Pouco depois, seu trabalho chamou a atenção do bispo católico romano Michael Domenec, de Pittsburgh, que lhe encomendou duas cópias de pinturas de Correggio em Parma, na Itália, adiantando-lhe dinheiro suficiente para cobrir suas despesas de viagem e parte de sua estadia. Em sua empolgação, ela escreveu: “Oh, como estou ansiosa para começar a trabalhar; meus dedos coçam e meus olhos se enchem de lágrimas ao pensar em ver novamente um belo quadro”. Acompanhada de Emily Sartain, uma colega artista de uma respeitada família artística da Filadélfia, Cassatt partiu novamente para a Europa. Poucos meses após seu retorno à Europa no outono de 1871, as perspectivas de Cassatt haviam melhorado. Sua pintura Duas Mulheres Lançando Flores Durante o Carnaval foi bem recebida no Salão de 1872 e foi comprada. Ela atraiu muitas opiniões favoráveis em Parma e recebeu apoio e incentivo da comunidade artística local: “Toda Parma fala da senhorita Cassatt e de seu quadro, e todos estão ansiosos para conhecê-la.” Após concluir sua encomenda para o bispo, Cassatt viajou para Madri e Sevilha, onde pintou um conjunto de obras com temas espanhóis, incluindo Dançarina Espanhola Usando uma Mantilha de Renda (1873, no Museu Nacional de Arte Americana da Instituição Smithsonian). Em 1874, ela tomou a decisão de estabelecer residência na França. Sua irmã Lydia juntou-se a ela, dividindo um apartamento. Cassatt abriu um ateliê em Paris. Abigail May Alcott, irmã de Louisa May Alcott, era então estudante de arte em Paris e visitou Cassatt. Cassatt continuou a expressar críticas à política do Salon e ao gosto convencional que ali prevalecia. Ela foi direta em seus comentários, conforme relatado por Sartain, que escreveu: "ela é excessivamente severa, ignora toda a arte moderna, despreza as pinturas do Salon de Cabanel, Bonnat, todos os nomes que costumamos venerar". Cassatt viu que as obras de artistas mulheres eram frequentemente descartadas com desprezo, a menos que a artista tivesse um amigo ou protetor no júri, e ela não flertaria com os jurados para conquistar favores. Seu cinismo aumentou quando uma das duas pinturas que submeteu em 1875 foi recusada pelo júri, sendo aceita apenas no ano seguinte, depois que ela escureceu o fundo. Ela teve desentendimentos com Sartain, que achava Cassatt muito franca e egocêntrica, e eventualmente eles se separaram. Em meio ao seu sofrimento e autocrítica, Cassatt decidiu que precisava se afastar da pintura de gênero e adotar temas mais na moda, para atrair encomendas de retratos de socialites americanas no exterior, mas essa tentativa rendeu poucos frutos inicialmente. Em 1877, ambas as suas inscrições foram rejeitadas e, pela primeira vez em sete anos, ela não teve obras no Salon. Neste ponto baixo de sua carreira, foi convidada por Edgar Degas a expor suas obras com os impressionistas, um grupo que havia iniciado sua própria série de exposições independentes em 1874, atraindo grande notoriedade. Os impressionistas (também conhecidos como os «Independentes» ou «Intransigentes») não tinham um manifesto formal e variavam consideravelmente em assunto e técnica. Eles tendiam a preferir a pintura ao ar livre e a aplicação de cores vibrantes em pinceladas separadas, com pouca mistura prévia, permitindo que o olho fundisse os resultados de maneira «impressionista». Os impressionistas vinham recebendo a ira dos críticos há vários anos. Henry Bacon, um amigo dos Cassatt, achava que os impressionistas eram tão radicais que estavam «afetados por alguma doença ocular até então desconhecida». Eles já tinham uma membro feminina, a artista Berthe Morisot, que se tornou amiga e colega de Cassatt. Cassatt admirava Degas, cujos pastéis causaram uma forte impressão nela quando os viu na vitrine de um negociante de arte em 1875. "Eu costumava ir e achatar meu nariz contra aquela janela e absorver tudo o que podia de sua arte", lembrou ela mais tarde. "Isso mudou minha vida. Eu vi a arte então como queria vê-la." Ela aceitou o convite de Degas com entusiasmo e começou a preparar pinturas para a próxima exposição impressionista, planejada para 1878, que (após um adiamento devido à Feira Mundial) ocorreu em 10 de abril de 1879. Ela se sentia confortável com os impressionistas e juntou-se entusiasticamente à sua causa, declarando: "estamos travando uma luta desesperada e precisamos de todas as nossas forças". Incapaz de frequentar cafés com eles sem atrair atenção desfavorável, ela se encontrava com eles em particular e em exposições. Agora ela esperava sucesso comercial vendendo pinturas aos parisienses sofisticados que preferiam a vanguarda. Seu estilo havia ganhado uma nova espontaneidade durante os dois anos intervening. Anteriormente uma artista confinada ao estúdio, ela adotou a prática de levar um bloco de esboços consigo enquanto estava ao ar livre ou no teatro, e registrar as cenas que via. Em 1877, os pais de Cassatt juntaram-se a ela em Paris, acompanhados pela sua irmã Lydia; todos acabaram por partilhar um grande apartamento no quinto andar do número 13 da Avenue Trudaine (48,8816° N, 2,3446° E). Mary valorizava a companhia deles, pois nem ela nem Lydia se haviam casado. Argumentou-se que Mary sofria de um transtorno narcisista, nunca chegando a completar o reconhecimento de si mesma como uma pessoa fora da órbita da sua mãe. Mary decidira cedo na vida que o casamento seria incompatível com a sua carreira. Lydia, frequentemente retratada pela irmã, sofria de surtos recorrentes de doença, e a sua morte em 1882 deixou Cassatt temporariamente incapaz de trabalhar. O pai de Cassatt insistia que seu ateliê e seus materiais fossem custeados por suas vendas, que ainda eram modestas. Com medo de ter que pintar obras comerciais para ganhar a vida, Cassatt dedicou-se a produzir algumas pinturas de qualidade para a próxima exposição impressionista. Três de suas obras mais realizadas de 1878 foram Retrato da Artista (autorretrato), Menina em uma Poltrona Azul e Lendo Le Figaro (retrato de sua mãe). Degas teve uma influência considerável sobre Cassatt. Ambos foram altamente experimentais no uso de materiais, tentando têmpera e tintas metálicas em muitas obras, como Mulher em Pé Segurando um Leque, 1878–79 (Museu de Arte Americana Amon Carter). Ela se tornou extremamente proficiente no uso de pastéis, criando finalmente muitas de suas obras mais importantes nesse meio. Degas também a introduziu à água-forte, da qual ele era um mestre reconhecido. Os dois trabalharam lado a lado por um tempo, e seu desenho ganhou considerável força sob sua tutela. Um exemplo de sua abordagem cuidadosa ao meio da ponta-seca como modo de reflexão sobre seu status como artista é ’Reflexão’ de 1889–90, que foi recentemente interpretado como um autorretrato. Degas, por sua vez, retratou Cassatt em uma série de águas-fortes registrando suas visitas ao Louvre. Ela valorizava sua amizade, mas aprendeu a não esperar muito de sua natureza volúvel e temperamental depois que um projeto no qual estavam colaborando na época, uma revista proposta dedicada às gravuras, foi abruptamente abandonado por ele. Degas, então com quarenta e cinco anos, sofisticado e bem vestido, era um convidado bem-vindo aos jantares na residência dos Cassatt, e eles igualmente o eram em seus saraus. A exposição impressionista de 1879 foi a mais bem-sucedida até então, apesar da ausência de Renoir, Sisley, Manet e Cézanne, que tentavam mais uma vez obter reconhecimento no Salon. Graças aos esforços de Gustave Caillebotte, que organizou e financiou a mostra, o grupo obteve lucro e vendeu muitas obras, embora a crítica continuasse tão severa quanto sempre. A Revue des Deux Mondes escreveu: “O Sr. Degas e a Srta. Cassatt são, não obstante, os únicos artistas que se destacam… e que oferecem algum atrativo e alguma desculpa na pretensiosa exibição de vitrinismo e borrões infantis.” Cassatt exibiu onze obras, incluindo Lydia em uma camarote, Usando um colar de pérolas (Mulher em uma camarote). Embora os críticos afirmassem que as cores de Cassatt eram muito brilhantes e que seus retratos eram muito precisos para serem lisonjeiros aos sujeitos, seu trabalho não foi devastado como o de Monet, cujas circunstâncias eram as mais desesperadoras entre todos os impressionistas da época. Ela usou sua parte dos lucros para comprar uma obra de Degas e outra de Monet. Ela participou das exposições impressionistas subsequentes em 1880 e 1881 e permaneceu como membro ativo do círculo impressionista até 1886. Em 1886, Cassatt forneceu duas pinturas para a primeira exposição impressionista nos EUA, organizada pelo negociante de arte Paul Durand-Ruel. Sua amiga Louisine Elder casou-se com Harry Havemeyer em 1883 e, com Cassatt como conselheira, o casal começou a colecionar obras impressionistas em grande escala. Grande parte de sua vasta coleção está agora no Metropolitan Museum of Art, na cidade de Nova York. Cassatt também fez vários retratos de membros da família durante esse período, dos quais o Retrato de Alexander Cassatt e seu filho Robert Kelso (1885) é um dos mais bem avaliados. O estilo de Cassatt então evoluiu, afastando-se do impressionismo para uma abordagem mais simples e direta. Ela também começou a expor suas obras em galerias de Nova York. Após 1886, Cassatt não mais se identificou com nenhum movimento artístico e experimentou uma variedade de técnicas. Cassatt e suas contemporâneas aproveitaram a onda de feminismo que ocorreu na década de 1840, permitindo-lhes acesso a instituições de ensino em faculdades e universidades recém-tornadas mistas, como Oberlin e a Universidade de Michigan. Da mesma forma, faculdades femininas como Vassar, Smith e Wellesley abriram suas portas durante esse período. Cassatt foi uma defensora outspoken da igualdade das mulheres, fazendo campanha com seus amigos por bolsas de viagem iguais para estudantes na década de 1860 e pelo direito ao voto na década de 1910. Mary Cassatt retratou a "Nova Mulher" do século XIX da perspectiva feminina. Como uma artista mulher bem-sucedida e altamente treinada que nunca se casou, Cassatt, assim como Ellen Day Hale, Elizabeth Coffin, Elizabeth Nourse e Cecilia Beaux, personificava a "Nova Mulher". Ela "iniciou os profundos começos na recriação da imagem das ’novas’ mulheres", influenciada por sua mãe inteligente e ativa, Katherine Cassatt, que acreditava em educar as mulheres para que fossem conhecedoras e socialmente ativas. Ela é retratada em Lendo ’Le Figaro’ (1878). Embora Cassatt não tenha feito declarações políticas explícitas sobre os direitos das mulheres em sua obra, sua representação artística das mulheres foi consistentemente feita com dignidade e com a sugestão de uma vida interior mais profunda e significativa. Cassatt opunha-se a ser estereotipada como uma «artista mulher»; ela apoiava o sufrágio feminino e, em 1915, exibiu dezoito obras em uma exposição que apoiava o movimento, organizada por Louisine Havemeyer, uma feminista comprometida e ativa. A exposição a colocou em conflito com sua cunhada Eugenie Carter Cassatt, que era contra o sufrágio feminino e boicotou a mostra, assim como a sociedade da Filadélfia em geral. Cassatt respondeu vendendo obras que de outra forma seriam destinadas aos seus herdeiros. Em particular, O Passeio de Barco, que se acredita ter sido inspirado pelo nascimento da filha de Eugenie, Ellen Mary, foi adquirido pela Galeria Nacional de Washington, DC. Cassatt e Degas tiveram um longo período de colaboração. Os dois pintores tinham ateliês próximos um do outro, Cassatt na rue Laval, 19 (48,8808°N 2,3384°E), Degas na rue Frochot, 4 (48,8811°N 2,3377°E), a menos de cinco minutos a pé um do outro, e Degas desenvolveu o hábito de passar pelo ateliê de Cassatt, oferecendo-lhe conselhos e ajudando-a a conseguir modelos. Eles tinham muito em comum: compartilhavam gostos semelhantes em arte e literatura, vinham de origens abastadas, haviam estudado pintura na Itália e ambos eram independentes, nunca se casando. O grau de intimidade entre eles não pode ser avaliado agora, pois nenhuma carta sobreviveu, mas é improvável que estivessem em um relacionamento, dados seus contextos sociais conservadores e fortes princípios morais. Várias cartas de Vincent van Gogh atestam a continência sexual de Degas. Degas apresentou a Cassatt o pastel e a gravura, técnicas que Cassatt dominou rapidamente, enquanto Cassatt foi fundamental para ajudar Degas a vender suas pinturas e promover sua reputação nos Estados Unidos. Ambos se consideravam pintores de figuras, e o historiador da arte George Shackelford sugere que foram influenciados pelo apelo do crítico de arte Louis Edmond Duranty em seu panfleto A Nova Pintura pela revitalização da pintura de figura: “Despeçamo-nos do corpo humano estilizado, tratado como um vaso. O que precisamos é da pessoa moderna característica, com suas roupas, no meio de seu ambiente social, em casa ou na rua.” Após os pais e a irmã de Cassatt, Lydia, se juntarem a Cassatt em Paris em 1877, Degas, Cassatt e Lydia eram frequentemente vistos no Louvre estudando obras de arte juntos. Degas produziu duas gravuras, notáveis por sua inovação técnica, retratando Cassatt no Louvre observando obras de arte enquanto Lydia lia um guia. Estas estavam destinadas a uma revista de gravuras planejada por Degas (juntamente com Camille Pissarro e outros), que nunca chegou a ser realizada. Cassatt posou frequentemente para Degas, notadamente para sua série sobre chapelaria experimentando chapéus. Por volta de 1884, Degas fez um retrato a óleo de Cassatt, intitulado «Mary Cassatt sentada, segurando cartas». Um autorretrato (c. 1880) de Cassatt retrata-a com o mesmo chapéu e vestido, levando a historiadora da arte Griselda Pollock a especular que foram executados numa sessão de pintura conjunta nos primeiros anos do seu conhecimento mútuo. Cassatt e Degas trabalharam juntos mais estreitamente no outono e inverno de 1879-80, quando Cassatt estava dominando sua técnica de gravura. Degas possuía uma pequena prensa de impressão, e durante o dia ela trabalhava em seu estúdio usando suas ferramentas e prensa, enquanto à noite ela fazia estudos para a placa de água-forte do dia seguinte. No entanto, em abril de 1880, Degas retirou-se abruptamente da revista de estampas na qual eles haviam estado colaborando, e sem seu apoio o projeto fracassou. A retirada de Degas irritou Cassatt, que havia trabalhado arduamente preparando uma estampa, Na Camarote da Ópera, em uma grande edição de cinquenta impressões, sem dúvida destinada à revista. Embora os sentimentos calorosos de Cassatt por Degas tenham durado toda a sua vida, ela nunca mais trabalhou com ele tão estreitamente quanto fez durante a revista de estampas. Mathews observa que ela deixou de executar suas cenas teatrais nessa época. Degas era franco em suas opiniões, assim como Cassatt. Eles entraram em conflito por causa do Caso Dreyfus (no início de sua carreira, ela havia executado um retrato do colecionador de arte Moyse Dreyfus, um parente do tenente julgado pela corte marcial que estava no centro do caso). Mais tarde, Cassatt expressou satisfação com a ironia de a exposição conjunta de suas obras e das de Degas, organizada por Lousine Havermeyer em 1915, ter sido realizada em apoio ao sufrágio feminino; ela era igualmente capaz de repetir carinhosamente os comentários antifemininos de Degas quanto de se sentir distanciada por eles (ao ver pela primeira vez sua obra Duas Mulheres Colhendo Frutas, ele comentou: "Nenhuma mulher tem o direito de desenhar assim"). A partir da década de 1890, seu relacionamento assumiu um aspecto decididamente comercial, como ocorreu em geral com os outros relacionamentos de Cassatt com o círculo impressionista; nevertheless, eles continuaram a se visitar até a morte de Degas em 1917. A reputação de Cassatt baseia-se numa extensa série de pinturas e gravuras rigorosamente desenhadas e ternamente observadas sobre o tema da mãe e da criança. A obra datada mais antiga sobre este assunto é a água-forte seca Gardner Held by His Mother (uma impressão inscrita com "Jan/88" encontra-se na Biblioteca Pública de Nova Iorque), embora ela tenha pintado algumas obras anteriores sobre o tema. Algumas destas obras retratam os seus próprios parentes, amigos ou clientes, embora nos seus últimos anos ela geralmente tenha usado modelos profissionais em composições que muitas vezes lembram as representações italianas do Renascimento da Madona com o Menino. Após 1900, ela concentrou-se quase exclusivamente em temas de mãe e filho, como Woman with a Sunflower. Os espectadores podem surpreender-se ao descobrir que, apesar do seu foco em retratar pares mãe-filho nos seus retratos, "Cassatt rejeitou a ideia de se tornar esposa e mãe..." A década de 1890 foi o período mais ocupado e criativo de Cassatt. Ela amadureceu consideravelmente e tornou-se mais diplomática e menos direta em suas opiniões. Também se tornou um modelo para jovens artistas americanos que buscavam seus conselhos. Entre eles estava Lucy A. Bacon, a quem Cassatt apresentou a Camille Pissarro. Embora o grupo impressionista tenha se dissolvido, Cassatt ainda manteve contato com alguns dos seus membros, incluindo Renoir, Monet e Pissarro. Em 1891, ela exibiu uma série de gravuras em ponta-seca e água-tinta coloridas, altamente originais, incluindo Mulher Banhando-se e O Penteado, inspiradas pelos mestres japoneses exibidos em Paris no ano anterior. (Ver Japonismo) Cassatt foi atraída pela simplicidade e clareza do design japonês, e pelo uso habilidoso de blocos de cor. Em sua interpretação, ela usou principalmente cores pastel claras e delicadas e evitou o preto (uma cor «proibida» entre os impressionistas). Adelyn D. Breeskin, autora de dois catálogos raisonnés da obra de Cassatt, comenta que essas gravuras coloridas, «agora se destacam como sua contribuição mais original... adicionando um novo capítulo à história das artes gráficas... tecnicamente, como gravuras coloridas, elas nunca foram superadas». Também em 1891, a empresária de Chicago Bertha Palmer abordou Mary Cassatt para pintar um mural de 12 pés por 58 pés sobre a «Mulher Moderna» para o Edício das Mulheres da Exposição Mundial Colombina, que seria realizada em 1893. Cassatt concluiu o projeto nos dois anos seguintes, enquanto vivia na França com sua mãe. O mural foi concebido como um tríptico. O tema central intitular-se-ia «Jovens mulheres colhendo os frutos do conhecimento ou da ciência». O painel esquerdo era «Jovens raparigas em busca da fama» e o direito «Artes, Música, Dança». O mural apresenta uma comunidade de mulheres independente da sua relação com os homens, como pessoas realizadas por direito próprio. Palmer considerava Cassatt um tesouro americano e não conseguia pensar em ninguém melhor para pintar um mural numa exposição que faria tanto para focar a atenção do mundo no estatuto das mulheres. Infelizmente, o mural não sobreviveu após o término da exposição, quando o edifício foi demolido. Cassatt fez vários estudos e pinturas sobre temas semelhantes aos do mural, pelo que é possível ver o desenvolvimento das suas ideias e imagens. Cassatt também exibiu outras pinturas na Exposição. Com a chegada do novo século, Cassatt atuou como consultora de vários grandes colecionadores de arte e estipulou que eles eventualmente doassem suas aquisições a museus de arte americanos. Em reconhecimento às suas contribuições para as artes, a França concedeu-lhe a Légion d’honneur em 1904. Embora tenha sido instrumental na orientação de colecionadores americanos, o reconhecimento de sua arte veio mais lentamente nos Estados Unidos. Mesmo entre os membros de sua família que permaneceram na América, ela recebeu pouco reconhecimento e foi totalmente ofuscada por seu irmão famoso. O irmão de Mary Cassatt, Alexander Cassatt, foi presidente da Pennsylvania Railroad de 1899 até sua morte em 1906. Ela ficou abalada, pois eram muito próximos, mas continuou a ser muito produtiva nos anos que antecederam 1910. Um sentimentalismo crescente é aparente em suas obras da década de 1900; seu trabalho era popular junto ao público e à crítica, mas ela já não estava abrindo novos caminhos, e seus colegas impressionistas, que antes lhe proporcionavam estímulo e crítica, estavam falecendo. Ela era hostil a novos desenvolvimentos artísticos como o pós-impressionismo, o fauvismo e o cubismo. Duas de suas obras apareceram na Armory Show de 1913, ambas representando uma mãe e seu filho. Uma viagem ao Egito em 1910 impressionou Cassatt com a beleza de sua arte antiga, mas foi seguida por uma crise de criatividade; não apenas a viagem a exauriu, como ela se declarou “esmagada pela força desta Arte”, dizendo: “Lutei contra ela, mas ela me conquistou, é certamente a maior Arte que o passado nos deixou… como poderão minhas mãos fracas pintar o efeito que ela teve sobre mim.” Diagnosticada com diabetes, reumatismo, neuralgia e catarata em 1911, ela não desacelerou, mas após 1914 foi obrigada a parar de pintar, pois ficou quase cega. Cassatt faleceu em 14 de junho de 1926 no Château de Beaufresne, perto de Paris, e foi sepultada na cripta da família em Le Mesnil-Théribus, França.