Maurice Denis

1870-1943 French

Teórico simbolista, arte sacro

Maurice Denis fue un pintor, artista decorativo y escritor francés, quien fue una figura importante en el período transicional entre el impresionismo y el arte moderno. Estuvo asociado con los Nabis y luego con el movimiento simbolista, y posteriormente con un retorno al neoclasicismo. Sus teorías contribuyeron a las bases del cubismo, el fauvismo y el arte abstracto. Tras la Primera Guerra Mundial, fundó los Ateliers d'Art Sacré (Talleres del Arte Sagrado), decoró interiores de iglesias y trabajó para la revitalización del arte religioso. Maurice Denis nació el 25 de noviembre de 1870 en Granville, Manche, una ciudad costera en la región de Normandía, Francia. Su padre provenía de orígenes campesinos modestos; después de cuatro años en el ejército, trabajó en la estación del tren. Su madre, hija de un molinero, trabajaba como costurera. Después de su matrimonio en 1865, se trasladaron a Saint-Germain-en-Laye en las afueras de París. Su padre fue empleado en las oficinas de la administración de los Ferrocarriles Occidentales en París. Maurice era el único hijo de su familia. Desde muy temprana edad, sus pasiones eran la religión y el arte. Comenzó a mantener un diario en 1884 cuando tenía trece años. En 1885 registró en su diario su admiración por los colores, la luz de las velas y el incienso de las ceremonias en la iglesia local. Frecuentaba el Louvre y admiraba especialmente las obras de Fra Angelico, Rafael y Botticelli. A los quince años escribió en su diario: “Sí, debo convertirme en un pintor cristiano, debo celebrar todos los milagros del cristianismo, siento que eso es lo que se necesita.” En 1887 descubrió una nueva fuente de inspiración, las obras de Puvis de Chavannes. Denis fue aceptado como estudiante en una de las escuelas más prestigiosas de París, el Lycée Condorcet, donde destacó en filosofía. Sin embargo, decidió dejar la escuela al final de 1887 y en 1888 se inscribió en la Académie Julian para prepararse para el examen de ingreso a la École des Beaux-Arts en París. Allí estudió con el pintor y teórico Jules Joseph Lefebvre. Aprobó el examen de ingreso al Beaux-Arts en julio de 1888 y pasó otro examen en noviembre para obtener su bachillerato en filosofía. En la Academia Julian, sus compañeros de clase incluían a Paul Sérusier y Pierre Bonnard, con quienes habían compartido ideas sobre pintura. A través de Bonnard conoció a otros artistas, incluyendo a Édouard Vuillard, Paul Ranson, Ker-Xavier Roussel y Hermann-Paul. En 1890 formaron un grupo al que llamaron los Nabis, tomado de “Nabi”—hebreo para “Profeta”. Su filosofía se basaba en la filosofía del positivismo y en las escrituras de Auguste Comte e Hippolyte Taine. Rechacé el naturalismo y el materialismo a favor de algo más idealista. Denis lo describió en 1909: “El arte ya no es una sensación visual que recolectamos, como una fotografía, de la naturaleza. No, es una creación de nuestro espíritu, para la cual la naturaleza es solo la ocasión.” En cuanto a su técnica, Denis fue primero atraído por el estilo neopresionista de Seurat, pero lo rechazó como demasiado científico. En 1889, Denis quedó fascinado por una exposición de obras de Gauguin y sus amigos en el Café Volponi, en los alrededores de la Exposición Universal de París de 1889. Recordándolo más tarde, Denis escribió: “¡Qué asombro, seguido de qué revelación! En lugar de ventanas que abrían hacia la naturaleza, como los impresionistas, estas eran superficies sólidas y decorativas, poderosamente coloridas, bordeadas con trazos brutales, divididas.” La obra de Gauguin tuvo un efecto inmediato en el trabajo de Denis. Las formas de colores brillantes del Vache au-dessus du gouffre de Gauguin, mostrado por primera vez en 1889, apareció en una obra de Denis de octubre de 1890, Taches du soleil sur la terrace, y posteriormente en la Solitude du Christ de Denis (1918). Los Nabis se separaron a finales de los años 1880, pero sus ideas influyeron en el trabajo posterior de Bonnard y Vuillard, así como en pintores no nabi como Henri Matisse. Otra influencia sobre Denis en ese momento fue el arte de Japón. El interés de los artistas franceses por las artes japonesas comenzó en la década de 1850, luego se renovó con las exposiciones en la Exposición Universal de París (1855) y fue revitalizado nuevamente en 1890 por una importante retrospectiva de grabados japoneses en la École des Beaux-Arts. Incluso antes de 1890, Denis ya había estado recortando y estudiando las ilustraciones del catálogo “Japan Artistique” publicado por Siegfried Bing. En noviembre de 1888 le había dicho a su amigo Émile Bernard que quería pasar de “dar color a (Puvis de Chavannes)” a “hacer una mezcla con Japón”. Sus pinturas en estilo japonés presentaban un formato amplio y una composición y decoración muy estilizada, pareciendo pantallas japonesas. Una superficie plana cubierta con colores ensamblados en un orden determinado Con la publicación de este artículo, Denis se convirtió en el portavoz más conocido de la filosofía de los Nabis, aunque en realidad ese grupo era muy diverso y tenía muchas opiniones diferentes sobre el arte. El siguiente gran evento en la vida de Denis fue su encuentro con Marthe Meurier en octubre de 1890. Desde junio de 1891 tuvieron una larga relación amorosa, meticulosamente documentada en su diario, y se casaron el 12 de junio de 1893. Ella se convirtió en una parte importante de su arte, apareciendo en muchas pinturas y también en obras decorativas, como abanicos pintados, a menudo como una figura idealizada que representa la pureza y el amor. A principios de los años 1890, Denis había llegado a la filosofía artística que guió la mayor parte de su trabajo posterior, y que cambió muy poco; que la esencia del arte era expresar amor y fe, cosas que para él eran similares. El 24 de marzo de 1895 escribió en su diario: "El arte sigue siendo un refugio seguro, la esperanza de una razón en la vida desde ahora, y la consoladora idea de que poca belleza se manifiesta en nuestras vidas, y que continuamos el trabajo de la Creación... Por lo tanto, la obra de arte tiene mérito, inscrita en la maravillosa belleza de las flores, de la luz, en la proporción de los árboles y la forma de las olas, y la perfección de los rostros; inscribir nuestra pobre y lamentable vida de sufrimiento, de esperanza y de pensamiento. El mundo del arte estaba en transición a principios de los años 1890, con la muerte de Van Gogh en 1890 y de Seurat en 1891, y la primera partida de Gauguin hacia Tahití. El Estado francés iba cediendo poco a poco su dominio sobre el arte a través de los salones anuales que organizaba. Un Salón independiente se había formado en 1884 y en 1890 el Salón oficial se dividió en dos partes, con la creación de la Société nationale des Beaux-Arts, con su propia exposición anual. Denis mostró sus obras en ambos salones, así como en el salón La Libre Esthétique en Bruselas, una importante plataforma europea para el arte vanguardista. El movimiento literario llamado simbolismo fue lanzado por Jean Moréas en un artículo publicado en Le Figaro en 1891. En marzo de 1891, el crítico George-Albert Dourer escribió un artículo para el Mercure de France llamando a Denis el principal ejemplo del "simbolismo en pintura". Las obras de Denis atrajeron la atención de críticos e importantes mecenas, especialmente Arthur Huc, dueño del prestigioso periódico La Dépêche de Toulouse, quien organizaba sus propios salones de arte y compró varias obras de Denis. Denis experimentó con otras formas de arte y el arte decorativo. A partir de 1889, para ilustrar una edición del libro de poemas 'Sagesse' de Paul Verlaine, Denis talló una serie de siete grabados en madera altamente estilizados, reduciendo la esencia de su obra. Su patrón Huc commissionó dos grandes paneles decorativos en forma de tapices para su oficina en Toulouse. Como otros artistas de la época, Denis también diseñó afiches en litografía colorida con las curvas arabescas del Art Nouveau. A partir de 1891, poco después de su compromiso, Denis convirtió a Marthe en el tema más frecuente de sus pinturas; ella fue retratada, en forma purificada e idealizada, realizando tareas domésticas, tomando una siesta y sentada a la mesa del comedor. Apareció también en sus paisajes, y en sus obras más ambiciosas de la época, la serie titulada Las Musas, que comenzó en 1893 y exhibió en el Salón de los Independientes en 1893. Vendió el primer cuadro a su amigo Arthur Fontaine; en 1899, el Estado francés adquirió uno de los cuadros, marcando su primera reconocimiento oficial. Su esposa tocaba el piano, y durante toda la década de 1890, Denis desarrolló un creciente interés por las conexiones entre música y arte. Pintó un retrato de ella tocando el piano en 1890. Diseñó una litografía fluida, con Marthe como protagonista, para la portada de la partitura de «La Damoiselle élue» de Claude Debussy, así como otra litografía para el poema «Pelléas et Mélisande» de Maurice Maeterlinck, que Debussy transformó en ópera; y en 1894 pintó «La Petit Air», basado en el poema «Princesse Maleine» de Stéphane Mallarmé, el más destacado defensor literario del simbolismo. En 1893 realizó un proyecto colaborativo con el escritor André Gide, que combinaba arte y literatura; proporcionó una serie de treinta litografías para acompañar un largo ensayo de Gide titulado «Le Voyage d'Urien». Las litografías no ilustraban el texto, sino que abordaban los mismos temas desde la perspectiva de un artista. Otro tema al que abordó durante este período fue la relación entre el amor sagrado y el amor profano. La pintura mostraba tres figuras femeninas, dos desnudas y una vestida, siguiendo el modelo del Concierto campestre y Amor sagrado y amor profano de Ticiano, así como Dejeuner sur l'herbe de Manet. El escenario es su propio jardín, con el viaducto de Saint-Germain-en-Laye en el fondo. Las figuras desnudas representaban el amor sagrado, y su figura vestida el amor profano. Creó otra pintura, esta vez de Marthe desnuda en el jardín, representando tanto el amor sagrado como el amor profano en una sola figura. A mitad de los años 1890, con la aparición del estilo Art Nouveau en Bruselas y París, Denis comenzó a prestar mayor atención a las artes decorativas, aunque sus temas sobre familia y espiritualidad permanecieron iguales. Muchos de sus nuevos proyectos fueron encargados por Samuel Bing, el comerciante de arte cuya galería dio nombre al Art Nouveau. Sus nuevos proyectos incluyeron diseños de papel pintado, vidriería, tapices, sombrillas, pantallas y abanicos. Aunque trabajó dentro del período y utilizó los materiales del Art Nouveau, sus temas y estilo siguieron siendo claramente suyos. Su obra decorativa más importante fue una serie de paneles pintados para la oficina del Barón Cochin, colectivamente llamada La Leyenda de San Húberto, pintada entre 1895 y 1897. Se inspiró libremente en la Capilla Medicis en Florencia y en las obras de Nicolas Poussin, Delacroix y Pierre Puvis de Chavannes. El barón Cochin y su familia aparecen en un panel, y la esposa de Denis, Anne, en otro. Los paneles celebraban familias y fe. El arzobispo de París celebró una misa en la oficina cuando el gobierno francés nacionalizó su residencia y otras propiedades eclesiásticas en 1907. Produjo un pequeño número de retratos, incluyendo un retrato poco común de Yvonne Lerolle (1897) que la mostraba en tres posiciones diferentes en la misma imagen. En enero de 1898, Denis realizó su primera visita a Roma, donde las obras de Rafael y Miguel Ángel en el Vaticano le causaron una fuerte impresión. Escribió un largo ensayo, "Las Artes en Roma", declarando: "la estética clásica nos ofrece al mismo tiempo un método de pensar y un método de ser, moral y al mismo tiempo psicológico... La tradición clásica en su conjunto, por la lógica del esfuerzo y la grandeza de los resultados, está de alguna manera paralela a la tradición religiosa de la humanidad." En el mismo año, murieron las dos figuras principales del simbolismo en el arte, Gustave Moreau y Puvis de Chavannes. Al regresar a París, Denis redirigió su arte hacia el neoclasicismo, con líneas y figuras más claras. Anotó en su diario en marzo de 1898: "Piense en las pinturas recientes donde Cristo es la figura central... Recuerde los grandes mosaicos romanos. Concilie el uso de medios decorativos a gran escala y las emociones directas de la naturaleza. Denis era un gran admirador de Paul Cézanne; viajó a la casa de Cézanne en 1896 y escribió un artículo informando el comentario de Cézanne: “Quiero hacer del impresionismo algo sólido y duradero, como el arte en los museos.” En el artículo, Denis describía a Cézanne como “el Poussin del impresionismo” y lo llamaba fundador del neoclasicismo moderno. Una de las obras más importantes de Denis de este período es Homenaje a Cézanne (1900), pintada tras la muerte de su amigo Paul Cézanne. En primer plano, retrata a los amigos de Cézanne, algunos de ellos antiguos Nabis; de izquierda a derecha (Odilon Redon, Édouard Vuillard, el crítico André Mellerio, Ambroise Vollard, Denis mismo, Paul Sérusier, Paul Ranson, Ker-Xavier Roussel, Pierre Bonnard y la esposa de Denis, Marthe). La pintura parece muy sombría porque todos están vestidos de negro para el luto, pero también tiene un segundo mensaje; las pinturas expuestas detrás de las figuras y en el caballete representan la transición del arte moderno, desde las obras de Gauguin y Renoir en la pared trasera hasta la pintura de Cézanne en el caballete, que ilustra, desde la perspectiva de Denis, la transición del impresionismo y el simbolismo hacia el neoclasicismo. Denis se vio afectado por las turbulencias políticas de la época, como el caso Dreyfus (1894-1906), que dividió a la sociedad francesa y al mundo del arte con Émile Zola y André Gide en un lado, defendiendo a Dreyfus, y Rodin, Renoir y Denis en el otro. Denis estaba en Roma durante la mayor parte de los eventos, y esto no afectó su amistad con Gide. Lo más significativo para él fue el movimiento del gobierno francés para reducir el poder de la iglesia, y la decisión del gobierno de separar oficialmente a la iglesia y el estado en 1905. Denis se unió a la acción francesa nacionalista y católica en 1904, y permaneció miembro hasta 1927, cuando el grupo se había movido hacia la extrema derecha y fue formalmente condenado por el Vaticano. Hasta aproximadamente 1906, Denis era considerado como parte de la vanguardia de los artistas parisinos, pero en ese año Henri Matisse presentó «La Joie de Vivre» con los colores brillantes y llamativos del fauvismo. En respuesta, Denis se volvió cada vez más hacia la mitología y lo que él denominaba «humanismo cristiano». En 1898, había comprado una pequeña villa en la playa de Perros-Guirec en Bretaña, que entonces era un pequeño pueblo pesquero remoto y poco poblado. En 1907, utilizó la playa allí como escenario para el neoclásico Bacchus y Ariadne, aclarando sus colores y mostrando una familia feliz jugando desnuda en la playa. Siguió esto con una serie de pinturas de desnudos en la playa o en entornos bucólicos, basadas en temas mitológicos. Desde 1899 hasta 1911, Denis también se ocupó de las artes gráficas. Para el editor Vollard realizó un conjunto de doce litografías en color titulado Amor, que fue un éxito artístico pero no comercial. Luego regresó a hacer impresiones en madera, realizando una serie en blanco y negro llamada La Imitación de Jesús-Christ, en colaboración con el grabador Tony Beltrand, publicada en 1903, luego ilustraciones para Sabiduría del poeta Paul Verlaine, publicado en 1911. En 1911 comenzó el trabajo de ilustraciones para Fiorette de San Francisco de Asís. Para este proyecto viajó solo en bicicleta por Umbria y Toscana, haciendo dibujos. La obra final, publicada en 1913, estaba llena de ilustraciones florales ricas y coloridas. También creó diseños de libros altamente decorativos e ilustraciones para Vita Nova de Dante (1907) y veinticuatro ilustraciones para Eloa de Alfred de Vigny (1917). La última obra, creada durante medio de la Primera Guerra Mundial, era más sombría que sus obras anteriores, principalmente en tonos azules pálidos y grises. En 1908, Denis comenzó un importante proyecto decorativo para el patrón artístico ruso Ivan Morozov, quien había sido un gran mecenas de Claude Monet y Auguste Renoir, y que poseía El Café de Noche de Vincent van Gogh. Denis creó un gran panel mural, La historia de Psique, para la sala de música de la mansión de Morozov en Moscú, y más tarde agregó algunos paneles adicionales al diseño. Su tarifa por este proyecto le permitió comprar su casa de la costa en Bretaña. Luego se embarcó en un proyecto más ambicioso, la cúpula de un nuevo teatro, el Théâtre des Champs-Élysées, siendo construido en París por el arquitecto Auguste Perret. El teatro era moderno; era el primer edificio importante en París construido con concreto reforzado, y se considera el primer edificio en estilo Art Deco; pero el trabajo de Denis era puramente neoclásico. El tema era la historia de la música, con figuras de Apolo y las Musas. Perret construyó un estudio especial para Denis para que pudiera pintar una obra de tal escala. A partir de 1909, enseñó pintura en la Académie Ranson en París, donde entre sus alumnos se encontraba Tamara de Lempicka. Ella más tarde le atribuyó haberle enseñado la técnica pictórica, aunque su estilo art déco era bastante diferente al suyo. También dedicó gran parte de su tiempo a escribir sobre teoría. En 1909 publicó «Teorías», que reunía los artículos que había escrito sobre arte desde 1890, describiendo el desarrollo del arte desde Gauguin hasta Matisse (cuyo trabajo no le gustaba) hasta Cézanne y Maillol, bajo el subtítulo: «Del simbolismo y Gauguin hacia un nuevo orden clásico». El libro fue ampliamente leído, con tres ediciones adicionales publicadas antes de 1920. Incluyó su ensayo de 1906 «El Sol», en el que describió el declive del impresionismo: «El error común de todos nosotros fue buscar principalmente la luz. Habría sido mejor buscar primero el Reino de Dios y su justicia, es decir, la expresión de nuestro espíritu en la belleza, y lo demás habría llegado naturalmente». También incluyó su idea de que «El arte es la santificación de la naturaleza, esa naturaleza presente en todos aquellos que se conforman con vivir». Y describió su teoría de la creación que encuentra la fuente del arte en el carácter del pintor: «Lo que crea una obra de arte es la fuerza y la voluntad del artista». Los temas de sus obras maduras incluían paisajes y estudios de figura, particularmente de madre e hijo. Pero su interés principal permanecía en la pintura de temas religiosos, como «La dignidad del trabajo», encargada en 1931 por la Federación Internacional de Sindicatos Cristianos para decorar la escalera principal del Centro William Rappard. Respondió en 1907 con el neoclásico Bacchus y Ariadne, aclarando sus colores y mostrando una familia feliz jugando desnuda en la playa, pero más modestamente que antes. Pintó una serie de obras con desnudos en la playa, un homenaje a los bañistas de Rafael y a la nudidad clásica de Venus de Milo y otras esculturas griegas. En los últimos períodos de su vida y obra, dirigió cada vez más su atención hacia los grandes murales y el arte religioso. En 1914, Denis compró el antiguo hospital de Saint-Germain-en-Laye, construido bajo Luis XIV en el siglo XVII. Renombró el edificio como "El Priorato" y entre 1915 y 1928, con la ayuda del arquitecto Auguste Perret, decoró el edificio, particularmente la capilla inacabada, que llenó con sus propios diseños de frescos, vidriería, estatuas y muebles. En 1916 declaró su intención de apuntar al "objetivo supremo de la pintura, que es el gran mural decorativo". Completó veinte murales entre 1916 y su muerte en 1943. Además del priory, sus otras obras principales de este período incluyen la decoración de la Iglesia de Notre-Dame du Raincy, una iglesia de estilo art déco en concreto armado innovadora ubicada en los suburbios de París y diseñada por Auguste Perret, completada en 1924. La iglesia fue diseñada en el espíritu de la Sainte-Chapelle en París, para dar al vidrio coloreado el máximo efecto. Las ventanas fueron realizadas en colaboración con la artista de vidriería Marguerite Huré; Denis diseñó el arte figurativo en el centro de cada ventana, mientras que Marguerite Huré creó la ventana y los diseños de vidrio abstractos a su alrededor. Otras obras religiosas importantes incluyen la capilla de Saint-Louis en Vincennes (1927), las ventanas de la capilla de La Clarté en Perros (1931) y la iglesia de Thonon, su último proyecto antes de su muerte en 1943. El 5 de febrero de 1919, poco después de la Primera Guerra Mundial, Denis y George Desvallières fundaron los Ateliers d'Art Sacré, o talleres del arte sagrado. (1914–18) como parte de un movimiento general en Europa para conciliar a la Iglesia con la civilización moderna. Los Ateliers crearon arte para iglesias, particularmente aquellas devastadas por la guerra reciente. Denis decía que estaba en contra del arte académico porque sacrificaba la emoción a la convención y la artificialidad, y estaba en contra del realismo porque era prosa y él quería música. Sobre todo, quería belleza, que era un atributo de la divinidad. La iglesia más importante decorada por los Ateliers fue la Église du Saint-Esprit en París, terminada en 1934. Los murales y frescos interiores fueron pintados por George Desvallières, Robert Poughéon, Nicolas Untersteller y Elizabeth Branly. La iglesia fue decorada por miembros de los Ateliers d'Art Sacré, mostrando la historia de la iglesia combativa y la historia de la iglesia triunfante del siglo II al XX. Para asegurar la unidad en las decoraciones, el arquitecto impuso una altura estándar para todas las personas representadas, y rojo como color de todos los fondos. El tema central de las pinturas es "la historia de la iglesia combativa y la historia de la iglesia triunfante del siglo II al XX". Denis pintó dos de las obras principales, el retablo y otra gran obra al lado. Los murales de la iglesia que pintó se vieron fuertemente influenciados por el arte renacentista que había visto en iglesias italianas, particularmente las obras de Giotto y Miguel Ángel. Escribió en 1922: "Lo sublime es acercarse al tema o pared con una actitud que sea grandiosa, noble y en ningún caso mezquina." A finales de los años 1920 y durante las décadas de 1930, su prestigio era tal que recibió comisiones para una serie de murales en importantes edificios civiles. Estos incluían el techo sobre la escalera del Senado francés en el Palacio de Luxemburgo; y murales para el Hospicio de la ciudad de Saint-Étienne, donde regresó a los temas coloridos y neoclásicos de sus pinturas de playa. Fue encargado de hacer dos paneles de mural para el Palais de Chaillot, construido para la Exposición Internacional de París en 1937. Denis invitó a varios amigos de su carrera anterior, Pierre Bonnard, Édouard Vuillard y Roussel, a participar en el proyecto con él. Los dos paneles celebran la música sagrada y la profana (no religiosa) en un estilo neoclásico colorido, recordando su decoración para la cúpula del Théâtre des Champs-Élysées. El panel clásico muestra una celebración antigua en los Jardines Boboli en Roma, que había visitado recientemente. Las pinturas aún se pueden ver aunque hayan sido algo deformadas por renovaciones posteriores. En sus años posteriores, también recibió dos comisiones importantes fuera de Francia, ambas sobre su tema favorito de fe cristiana e humanismo; la primera, en 1931, para los Oficinas del Bureau Internacional del Trabajo en Ginebra, encargado por la Asociación Internacional de Trabajadores Cristianos en Ginebra con el tema "Cristo predicando a los trabajadores"; y la segunda, en 1938, para la nueva sede de la Sociedad de Naciones. sobre el tema de estar armado para la paz, representando una figura de Orfeo domando al tigre de la guerra. En enero de 1940, a los setenta años, resumió sus logros en su diario: "Mi matrimonio: Delacroix admirado y comprendido; Ingres abandonado; ruptura con los extremistas. He llegado a ser oficial mientras al mismo tiempo cultivaba la inquietud secreta de un arte que expresa mi visión y mi pensamiento, al mismo tiempo que me obliga a comprender mejor las lecciones de los maestros." Denis murió en París por lesiones resultantes de un accidente automovilístico en noviembre de 1943. La fecha de su muerte se menciona como el 2, 3 o 13.