Maurice Denis

1870-1943 French

Teórico simbolista, arte sacra

Maurice Denis foi um pintor, artista decorativo e escritor francês, que foi uma figura importante no período de transição entre o impressionismo e a arte moderna. Ele esteve associado aos Nabis e depois ao movimento simbólico, e posteriormente com um retorno ao neoclassicismo. Suas teorias contribuíram para os fundamentos do cubismo, do fauvismo e da arte abstrata. Após a Primeira Guerra Mundial, ele fundou os Ateliers d'Art Sacré (Oficinas da Arte Sagrada), decorou interiores de igrejas e trabalhou para a revitalização da arte religiosa. Maurice Denis nasceu em 25 de novembro de 1870 em Granville, Manche, uma cidade costeira na região da Normandia, França. Seu pai era de origem camponesa modesta; após quatro anos no exército, trabalhou na estação ferroviária. Sua mãe, filha de um moinho, trabalhava como costureira. Após seu casamento em 1865, eles se mudaram para Saint-Germain-en-Laye nas áreas suburbanas de Paris. Seu pai foi empregado nos escritórios da administração das Ferrovias Ocidentais em Paris. Maurice era o único filho de sua família. Desde muito jovem, suas paixões eram a religião e a arte. Ele começou a manter um diário em 1884, com treze anos. Em 1885, registrou em seu diário sua admiração pelos cores, luz das velas e incenso das cerimônias na igreja local. Frequenta o Louvre e admirava especialmente as obras de Fra Angelico, Rafael e Botticelli. Com quinze anos, escreveu em seu diário: "Sim, devo me tornar um pintor cristão, devo celebrar todos os milagres do cristianismo, sinto que é isso que é necessário." Em 1887 ele descobriu uma nova fonte de inspiração, as obras de Puvis de Chavannes. Denis foi aceito como estudante em uma das escolas mais prestigiadas de Paris, o Lycée Condorcet, onde se destacou em filosofia. No entanto, ele decidiu deixar a escola no final de 1887 e em 1888 se matriculou na Académie Julian para se preparar para o exame de admissão à École des Beaux-Arts em Paris. Lá ele estudou com o pintor e teórico Jules Joseph Lefebvre. Ele passou no exame de admissão para o Beaux-Arts em julho de 1888 e passou em outro exame em novembro para receber seu diploma de bacharel em filosofia. Na Academia Julian, seus colegas de classe incluíam Paul Sérusier e Pierre Bonnard, com quem haviam compartilhado ideias sobre pintura. Através de Bonnard conheceu outros artistas, incluindo Édouard Vuillard, Paul Ranson, Ker-Xavier Roussel e Hermann-Paul. Em 1890 formaram um grupo que chamaram de Nabis, derivado de "Nabi"—hebraico para "Profeta". Sua filosofia baseava-se na filosofia do positivismo e nas obras de Auguste Comte e Hippolyte Taine. Rejeitei o naturalismo e o materialismo em favor de algo mais idealista. Denis o descreveu em 1909: "A arte não é mais uma sensação visual que coletamos, como uma fotografia, da natureza. Não, é uma criação do nosso espírito, para a qual a natureza é apenas a ocasião." Quanto à sua técnica, Denis foi primeiro atraído pelo estilo neoimpressionista de Seurat, mas o rejeitou como muito científico. Em 1889, Denis ficou fascinado por uma exposição das obras de Gauguin e seus amigos no Café Volponi, na borda da Exposição Universal de Paris de 1889. Lembrando isso mais tarde, Denis escreveu: “Que surpresa, seguida de qual revelação! Em vez de janelas que abriam para a natureza, como os impressionistas, essas eram superfícies sólidas e decorativas, poderosamente coloridas, delimitadas com traços brutais, particionadas.” A obra de Gauguin teve um impacto imediato no trabalho de Denis. As formas coloridas vibrantes do Vache au-dessus du gouffre de Gauguin, exibido pela primeira vez em 1889, apareceu numa obra de Denis de outubro de 1890, Taches du soleil sur la terrace, e posteriormente na Solitude du Christ de Denis (1918). Os Nabis se separaram no final dos anos 1880, mas suas ideias influenciaram o trabalho posterior de Bonnard e Vuillard, bem como pintores não-nabi como Henri Matisse. Outra influência sobre Denis na época foi a arte do Japão. O interesse dos artistas franceses pelas artes japonesas começou nos anos 1850, depois foi renovado pelas exposições na Exposição Universal de Paris (1855) e foi revitalizado novamente em 1890 por uma importante retrospectiva de xilogravuras japonesas na École des Beaux-Arts. Até mesmo antes de 1890, Denis já vinha recortando e estudando as ilustrações do catálogo “Japan Artistique” publicado por Siegfried Bing. Em novembro de 1888 ele havia declarado ao seu amigo Émile Bernard que queria mudar de “dar cor a (Puvis de Chavannes)” para “fazer uma mistura com o Japão”. Suas pinturas no estilo japonês apresentavam um formato amplo e uma composição e decoração muito estilizada, parecendo telas japonesas. Uma superfície plana coberta com cores montadas numa certa ordem Com a publicação deste artigo, Denis tornou-se o porta-voz mais conhecido da filosofia dos Nabis, embora na verdade esse grupo fosse muito diverso e tivesse muitas opiniões diferentes sobre a arte. O próximo grande evento na vida de Denis foi seu encontro com Marthe Meurier em outubro de 1890. A partir de junho de 1891, eles tiveram um longo romance, meticulosamente documentado em seu diário, e se casaram em 12 de junho de 1893. Ela tornou-se uma parte importante de sua arte, aparecendo em muitas pinturas e também em obras decorativas, como abanicos pintados, frequentemente como uma figura idealizada que representa pureza e amor. No início dos anos 1890, Denis havia chegado à filosofia artística que guiou a maior parte de seu trabalho posterior, e que pouco mudou; que a essência da arte era expressar amor e fé, coisas que para ele eram semelhantes. Em 24 de março de 1895, ele escreveu em seu diário: "A arte permanece um refúgio seguro, a esperança de uma razão na vida a partir de agora, e o pensamento consolador de que pequena beleza se manifesta em nossas vidas, e que continuamos o trabalho da Criação... Portanto, a obra de arte tem mérito, inscrita na maravilhosa beleza das flores, da luz, na proporção das árvores e na forma das ondas, e na perfeição dos rostos; inscrever nossa pobre e lamentável vida de sofrimento, de esperança e de pensamento.\ O mundo artístico estava em transição no início dos anos 1890, com a morte de Van Gogh em 1890 e de Seurat em 1891, além da primeira partida de Gauguin para Tahiti. O Estado francês estava gradualmente abandonando seu domínio sobre a arte por meio dos salões anuais que organizava. Um Salão Independente havia sido formado em 1884 e em 1890 o Salão Oficial se dividiu em duas partes, com a criação da Société nationale des Beaux-Arts, com sua própria exposição anual. Denis exibiu suas obras em ambos os salões, bem como no salão La Libre Esthétique em Bruxelas, uma das principais plataformas europeias para a arte vanguardista. O movimento literário chamado simbolismo foi lançado por Jean Moréas em um artigo publicado em Le Figaro em 1891. Em março de 1891, o crítico George-Albert Dourer escreveu um artigo para o Mercure de France chamando Denis o principal exemplo do "simbolismo na pintura". As obras de Denis atrairam a atenção de críticos e importantes patronos, especialmente Arthur Huc, proprietário do prestigiado jornal La Dépêche de Toulouse, que organizava seus próprios salões de arte e comprava várias obras de Denis. Denis experimentou outras formas de arte e arte decorativa. Começando em 1889, para ilustrar uma edição do livro de poemas 'Sagesse' de Paul Verlaine, Denis gravou uma série de sete impressões em madeira altamente estilizadas, resumindo a essência de seu trabalho. Seu patrono Huc commissionou dois grandes painéis decorativos, na forma de tapeçarias, para seu escritório em Toulouse. Como outros artistas da época, Denis também projetou cartazes em litografia colorida com as curvas árabes do Art Nouveau. Começando em 1891, pouco depois de seu noivado, Denis fez de Marthe o assunto mais frequente de seus quadros; ela foi retratada, em forma purificada e idealizada, fazendo tarefas domésticas, tomando sonecas e sentada à mesa do jantar. Ela apareceu em seus paisagens e em suas obras mais ambiciosas da época, a série chamada As Musas, que ele começou em 1893 e exibiu no Salão dos Independentes em 1893. Ele vendeu o primeiro quadro para seu amigo Arthur Fontaine; em 1899, o Estado francês adquiriu um dos quadros, marcando seu primeiro reconhecimento oficial. Sua esposa tocava piano, e durante toda a década de 1890, Denis desenvolveu um interesse crescente pelas conexões entre música e arte. Ele pintou um retrato dela tocando piano em 1890. Ele criou uma litografia fluída, com Marthe como protagonista, para a capa da partitura de «La Damoiselle élue» de Claude Debussy, bem como outra litografia para o poema «Pelléas et Mélisande» de Maurice Maeterlinck, que Debussy transformou em ópera; e em 1894 ele pintou «La Petit Air», baseado no poema «Princesse Maleine» de Stéphane Mallarmé, o mais proeminente defensor literário do simbolismo. Em 1893 fez um projeto colaborativo com o escritor André Gide, que combinava arte e literatura; ele forneceu uma série de trinta litografias para acompanhar um longo ensaio de Gide chamado «Le Voyage d'Urien». As litografias não ilustravam o texto, mas abordavam os mesmos tópicos do ponto de vista de um artista. Outro tópico ao qual ele se dedicou neste período foi a relação entre o amor sagrado e o amor profano. A pintura apresentava três figuras femininas, duas nuas e uma vestida, seguindo o modelo de Concerto Campestre e Amor Sagrado e Amor Profano de Ticiano e Almoço sobre a relva de Manet. O cenário é seu próprio jardim, com o viaduto de Saint-Germain-en-Laye ao fundo. As figuras nuas representavam o amor sagrado, e sua figura vestida o amor profano. Ele fez outra pintura, desta vez de Marthe nua no jardim, representando tanto o amor sagrado quanto o amor profano em uma única figura. Meados dos anos 1890, com a chegada do estilo Art Nouveau em Bruxelas e Paris, Denis começou a prestar mais atenção às artes decorativas, embora seus temas sobre família e espiritualidade permanecessem os mesmos. Muitos de seus novos projetos foram encomendados por Samuel Bing, o comerciante de arte cuja galeria deu nome ao Art Nouveau. Seus novos projetos incluíam designs para papel de parede, vitrais, tapeçarias, abajures, telas e ventiladores. Embora trabalhasse dentro do período e usasse os materiais do Art Nouveau, seus temas e estilo permaneceram claramente seus próprios. Sua obra decorativa mais importante foi uma série de painéis pintados para o escritório do Barão Cochin, coletivamente chamada A Lenda de Santo Huberto, pintada entre 1895 e 1897. Ela se inspirou livremente na Capela Medicis em Florença e nas obras de Nicolas Poussin, Delacroix e Pierre Puvis de Chavannes. O barão Cochin e sua família aparecem em um painel, e a esposa de Denis, Anne, em outro. Os painéis celebravam famílias e fé. O arcebispo de Paris celebrou uma missa no escritório quando o governo francês nacionalizou sua residência e outras propriedades eclesiásticas em 1907. Ele produziu um pequeno número de retratos, incluindo um retrato incomum de Yvonne Lerolle (1897) que a mostrava em três poses diferentes na mesma imagem. Em janeiro de 1898, Denis fez sua primeira visita a Roma, onde as obras de Rafael e Miguel Ângelo no Vaticano lhe causaram uma forte impressão. Ele escreveu um longo ensaio, "As Artes em Roma", declarando: "a estética clássica nos oferece ao mesmo tempo um método de pensar e um método de ser, moral e ao mesmo tempo psicológico... A tradição clássica como um todo, pela lógica do esforço e a grandeza dos resultados, está de alguma forma paralela à tradição religiosa da humanidade." No mesmo ano, morreram as duas figuras principais do simbolismo na arte, Gustave Moreau e Puvis de Chavannes. Ao retornar a Paris, Denis readaptou sua arte para o neoclassicismo, com linhas e figuras mais claras. Ele anotou em seu diário em março de 1898: "Pense nas pinturas recentes onde Cristo é a figura central... Lembre-se dos grandes mosaicos romanos. Concilie o uso de meios decorativos em grande escala e as emoções diretas da natureza." Denis era um grande admirador de Paul Cézanne; ele viajou até a casa de Cézanne em 1896 e escreveu um artigo relatando o comentário de Cézanne: "Quero fazer do impressionismo algo sólido e duradouro, como a arte nos museus." No artigo, Denis descrevia Cézanne como "o Poussin do impressionismo" e o chamava de fundador do neoclassicismo moderno. Uma das obras mais importantes de Denis desta época é Homenagem a Cézanne (1900), pintada após a morte de seu amigo Paul Cézanne. Em primeiro plano, retrata os amigos de Cézanne, alguns deles ex-Nabis; da esquerda para a direita (Odilon Redon, Édouard Vuillard, o crítico André Mellerio, Ambroise Vollard, Denis mesmo, Paul Sérusier, Paul Ranson, Ker-Xavier Roussel, Pierre Bonnard e a esposa de Denis, Marthe). A pintura parece muito sombria porque todos estão vestidos de preto para o luto, mas também tem uma segunda mensagem; as pinturas expostas atrás das figuras e no cavalete representam a transição da arte moderna, das obras de Gauguin e Renoir na parede traseira até a pintura de Cézanne no cavalete, que ilustra, do ponto de vista de Denis, a transição do impressionismo e do simbolismo para o neoclassicismo. Denis foi afetado pelas turbulências políticas da época, como o caso Dreyfus (1894-1906), que dividia a sociedade francesa e o mundo artístico com Émile Zola e André Gide de um lado, defendendo Dreyfus, e Rodin, Renoir e Denis do outro. Denis estava em Roma durante a maior parte dos eventos, e isso não afetou sua amizade com Gide. O mais significativo para ele foi o movimento do governo francês para reduzir o poder da igreja, e a decisão do governo de separar oficialmente a igreja e o estado em 1905. Denis ingressou na Ação Francesa nacionalista e católica em 1904, e permaneceu membro até 1927, quando o grupo havia se movido para a extrema direita e foi formalmente condenado pelo Vaticano. Até cerca de 1906, Denis era considerado na vanguarda dos artistas parisienses, mas nesse ano Henri Matisse apresentou «La Joie de Vivre» com as cores vibrantes e choquentes do fauvismo. Em resposta, Denis voltou-se cada vez mais para a mitologia e o que ele chamava de «humanismo cristão». Em 1898, ele havia comprado uma pequena villa na praia de Perros-Guirec na Bretanha, que então era um pequeno vilarejo pesqueiro remoto e pouco povoado. Em 1907, ele usou a praia lá como cenário para o neoclássico Bacchus e Ariadne, iluminando suas cores e mostrando uma família feliz brincando nu na praia. Ele seguiu isso com uma série de pinturas de nús na praia ou em cenários bucólicos, baseadas em temas mitológicos. De 1899 a 1911, Denis também estava ocupado com artes gráficas. Para o editor Vollard, ele fez um conjunto de doze litografias coloridas intituladas Amor, que foi um sucesso artístico mas não comercial. Ele então retornou à produção de impressões em madeira, fazendo uma série em preto e branco chamada A Imitação de Jesus-Cristo, em colaboração com o gravador Tony Beltrand, publicada em 1903, depois ilustrações para Sabedoria do poeta Paul Verlaine, publicado em 1911. Em 1911 ele começou o trabalho de ilustrações para Fiorette de São Francisco de Assis. Para este projeto, ele viajou sozinho de bicicleta através da Umbria e da Toscaña, fazendo desenhos. A obra final, publicada em 1913, estava cheia de ilustrações florais ricas e coloridas. Ele também fez designs de livros altamente decorativos e ilustrações para Vita Nova de Dante (1907) e vinte e quatro ilustrações para Eloa de Alfred de Vigny (1917). A última obra, feita durante meio da Primeira Guerra Mundial, foi mais sombria que suas obras anteriores, principalmente colorida em azuis pálidos e cinzas. Em 1908, Denis começou um projeto decorativo importante para o patrono artístico russo Ivan Morozov, que havia sido um grande patrono de Claude Monet e Auguste Renoir, e que possuía O Café da Noite de Vincent van Gogh. Denis criou um grande painel mural, A História de Psique, para a sala de música da mansão de Morozov em Moscou, e posteriormente adicionou alguns painéis extras ao design. Sua remuneração por este projeto lhe permitiu comprar sua casa de praia na Bretanha. Em seguida, assumiu um projeto mais ambicioso, a cúpula de um novo teatro, o Théâtre des Champs-Élysées, sendo construído em Paris pelo arquiteto Auguste Perret. O teatro era moderno; era o primeiro grande edifício em Paris construído com concreto armado, e é considerado o primeiro edifício no estilo Art Deco; mas o trabalho de Denis era puramente neoclássico. O tema era a história da música, com figuras de Apolo e as Musas. Perret construiu um estúdio especial para Denis para que ele pudesse pintar uma obra de tal escala. Começando em 1909, ele ensinou pintura na Académie Ranson em Paris, onde seus alunos incluíam Tamara de Lempicka. Ela mais tarde lhe deu crédito por ter lhe ensinado a técnica de pintura, embora seu estilo art déco fosse bastante diferente do dele. Ele também dedicou muito de seu tempo à escrita sobre teoria. Em 1909 publicou «Teorias», que reunia os artigos que havia escrito sobre arte desde 1890, descrevendo o percurso da arte de Gauguin até Matisse (cujo trabalho não gostava) até Cézanne e Maillol, sob o subtítulo: «Do simbolismo e Gauguin em direção a uma nova ordem clássica». O livro foi amplamente lido, com três edições adicionais publicadas antes de 1920. Incluiu seu ensaio de 1906 «O Sol», no qual descreveu o declínio do impressionismo: «O erro comum de todos nós foi procurar principalmente a luz. Teria sido melhor primeiro procurar o Reino de Deus e sua justiça, ou seja, a expressão do nosso espírito na beleza, e o resto teria chegado naturalmente». Também incluiu sua ideia de que «A arte é a santificação da natureza, dessa natureza encontrada em todos que se contentam em viver». E descreveu sua teoria da criação que encontra a fonte da arte no caráter do pintor: «O que cria uma obra de arte é o poder e a vontade do artista». Os temas de suas obras maduras incluíam paisagens e estudos de figura, particularmente de mãe e filho. Mas seu principal interesse permaneceu na pintura de temas religiosos, como "A dignidade do trabalho", encomendada em 1931 pela Federação Internacional dos Sindicatos Cristãos para decorar a escada principal do Centro William Rappard. Ele respondeu em 1907 com o neoclássico Bacchus e Ariadne, clareando suas cores e mostrando uma família feliz brincando nu em uma praia, mas de forma mais modesta que antes. Ele pintou uma série de obras com nús na praia, um tributo aos banhistas de Rafael e à nudidade clássica da Vênus de Milo e outras esculturas gregas. Na última fase de sua vida e obra, ele dedicou cada vez mais atenção aos grandes murais e à arte religiosa. Em 1914, Denis comprou o antigo hospital de Saint-Germain-en-Laye, construído sob o reinado de Luís XIV no século XVII. Ele renomeou o prédio como "O Priorado" e entre 1915 e 1928, com a ajuda do arquiteto Auguste Perret, decorou o edifício, especialmente a capela inacabada, que preencheu com seus próprios projetos de frescos, vitrais, estátuas e móveis. Em 1916, declarou sua intenção de buscar o "objetivo supremo da pintura, que é o grande mural decorativo". Ele completou vinte murais entre 1916 e sua morte em 1943. Além do priorado, suas outras obras principais deste período incluem a decoração da Igreja de Notre-Dame du Raincy, uma igreja de estilo art déco em concreto armado inovadora localizada nos subúrbios de Paris e projetada por Auguste Perret, concluída em 1924. A igreja foi projetada no espírito da Sainte-Chapelle em Paris, para dar ao vidro colorido o máximo efeito. As janelas foram feitas em colaboração com a artista de vidro colorido Marguerite Huré; Denis projetou a arte figurativa no centro de cada janela, enquanto Marguerite Huré criou a janela e os desenhos de vidro abstratos ao redor dela. Outras obras religiosas principais incluem a capela de Saint-Louis em Vincennes (1927), as janelas da capela de La Clarté em Perros (1931) e a igreja de Thonon, seu último projeto antes de sua morte em 1943. Em 5 de fevereiro de 1919, pouco após a Primeira Guerra Mundial, Denis e George Desvallières fundaram os Ateliers d'Art Sacré, ou oficinas da arte sagrada. (1914–18) como parte de um movimento amplo na Europa para reconciliar a Igreja com a civilização moderna. Os Ateliers criaram arte para igrejas, especialmente aquelas devastadas pela guerra recente. Denis dizia que estava contra a arte acadêmica porque sacrificava a emoção à convenção e à artificialidade, e estava contra o realismo porque era prosa e ele queria música. Acima de tudo, ele queria beleza, que era um atributo da divindade. A igreja mais importante decorada pelos Ateliers foi a Église du Saint-Esprit em Paris, concluída em 1934. Os murais e frescos interiores foram pintados por George Desvallières, Robert Poughéon, Nicolas Untersteller e Elizabeth Branly. A igreja foi decorada por membros dos Ateliers d'Art Sacré, mostrando a história da igreja militante e da igreja triunfante do século II ao XX. Para garantir a unidade nas decorações, o arquiteto impôs uma altura padrão para todas as pessoas retratadas e vermelho como cor de todos os fundos. O tema central das pinturas é "a história da igreja militante e da igreja triunfante do século II ao XX". Denis pintou duas das obras principais, o retábulo e outra grande obra ao lado. Os murais da igreja que ele pintou foram fortemente influenciados pela arte renascentista que viu em igrejas na Itália, particularmente as obras de Giotto e Miguel Ângelo. Ele escreveu em 1922: "O sublimado é abordar o assunto ou parede com uma atitude grandiosa, nobre e de forma nenhuma mesquinha." No final dos anos 1920 e durante as décadas de 1930, seu prestígio era tão grande que recebeu comissões para uma série de murais em importantes edifícios cívicos. Estes incluíam o teto sobre a escada do Senado francês no Palácio de Luxemburgo; e murais para o Hospício da cidade de Saint-Étienne, onde ele retornou aos temas coloridos e neoclássicos de suas pinturas de praia. Foi encomendado para fazer dois painéis de mural para o Palais de Chaillot, construído para a Exposição Internacional de Paris em 1937. Denis convidou vários amigos de sua carreira anterior, Pierre Bonnard, Édouard Vuillard e Roussel, para participarem do projeto com ele. Os dois painéis celebram a música sagrada e profana (não religiosa) em um estilo neoclássico colorido, lembrando sua decoração para a cúpula do Théâtre des Champs-Élysées. O painel clássico mostra uma celebração antiga nos Jardins Boboli em Roma, que ele havia visitado recentemente. As pinturas ainda podem ser vistas embora tenham sido algum tanto desfiguradas por renovações posteriores. Em seus anos finais, ele também recebeu duas comissões importantes fora da França, ambas sobre seu tema favorito de fé cristã e humanismo; a primeira, em 1931, para os Escritórios do Buro Internacional do Trabalho em Genebra, encomendada pela Associação Internacional dos Trabalhadores Cristãos em Genebra sobre o tema "Cristo pregando aos trabalhadores"; e a segunda, em 1938, para a nova sede da Liga das Nações. sobre o tema de estar armado para a paz, retratando uma figura de Orfeu domando o tigre da guerra. Em janeiro de 1940, aos setenta anos de idade, ele resumiu seus feitos em seu diário: "Meu casamento: Delacroix admirado e compreendido; Ingres abandonado; ruptura com os extremistas. Tornou-se oficial enquanto cultivava em segredo a inquietação de uma arte que expressa minha visão e meu pensamento, ao mesmo tempo que me obriga a melhor compreender as lições dos mestres." Denis morreu em Paris por lesões decorrentes de um acidente de carro em novembro de 1943. A data de sua morte é listada como 2, 3 ou 13.