Maurice Prendergast

1858-1924 American

Mosaikartige postimpressionistische Muster

Maurice Brazil Prendergast war ein amerikanischer postimpressionistischer Künstler, der in Öl, Aquarell und Monotypie arbeitete. Er stellte als Mitglied der „Acht“ aus, obwohl die Zartheit seiner Kompositionen und die mosaikartige Schönheit seines Stils von den künstlerischen Absichten und der Philosophie der Gruppe abwichen. Maurice Prendergast und seine Zwillingsschwester Lucy wurden am subarktischen Handelsposten ihrer Familie in der Stadt St. John’s auf Neufundland geboren, das damals eine Kolonie in Britisch-Nordamerika war. Nachdem der Handelsposten gescheitert war, zog die Familie nach Boston. Er wuchs im South End auf und wurde in seiner Jugend als Lehrling bei einem kommerziellen Künstler ausgebildet. Dies prägte ihn von Anfang an für die hellfarbigen, flächigen Mustereffekte, die sein reifes Werk charakterisierten. Er wurde auch vom Beispiel des Bostoner Impressionisten Childe Hassam inspiriert. Als schüchterner Mensch, der in seinen späteren Jahren zunehmend taub wurde, blieb Prendergast sein Leben lang unverheiratet. Er entwickelte eine enge Bindung zu seinem jüngeren Bruder Charles, der ebenfalls ein postimpressionistischer Maler war. Prendergast studierte von 1891 bis 1895 in Paris an der Académie Colarossi bei Gustave Courtois und Jean-Joseph Benjamin-Constant sowie an der Académie Julian. Während eines seiner frühen Aufenthalte in Paris traf er den kanadischen Maler James Morrice, der ihn mit den englischen Avantgarde-Künstlern Walter Sickert und Aubrey Beardsley bekannt machte, die allesamt glühende Verehrer von James McNeill Whistler waren. Durch die weitere Bekanntschaft mit Édouard Vuillard und Pierre Bonnard wurde er fest im Lager des Postimpressionismus verankert. Zudem studierte er die Werke von Vincent van Gogh und Georges Seurat auf den 1891 und 1892 in Paris abgehaltenen Retrospektiven. Darüber hinaus war Prendergast einer der ersten Amerikaner, die sich für das Werk von Paul Cézanne einsetzten und dessen expressiven Einsatz von Form und Farbe verstanden und nutzten. Prendergast kehrte 1895 nach Boston zurück und arbeitete hauptsächlich mit Aquarell und Monotypie. Eine Reise nach Venedig im Jahr 1898 brachte ihn mit den Genreszenen von Vittore Carpaccio in Berührung und ermutigte ihn, noch komplexere und rhythmischere Anordnungen zu experimentieren. Seine erfinderischen Aquarelle von Venedig gehören heute zu seinen meistgeschätzten Werken. Im Jahr 1900 hatte er wichtige Ausstellungen im Art Institute of Chicago und in den Macbeth Galleries in New York, die ihm kritische Anerkennung einbrachten. Er stellte 1904 in einer Ausstellung des National Arts Club aus, durch die er Freundschaft mit den Malern William Glackens, Robert Henri und John French Sloan schloss. 1908 stellte er zusammen mit ihnen sowie George Luks, Everett Shinn und Arthur B. Davies in den Macbeth Galleries aus; diese Gruppe wurde nach der Ausstellung gemeinsam als The Eight bekannt. Glackens wurde insbesondere ein lebenslanger Freund. Trotz schlechter Gesundheit, die seine Arbeit behinderte, stellte Prendergast während des Restes seines Lebens weiterhin in großen Ausstellungen aus. Wichtige Sammler wie Albert Barnes und Ferdinand Howald wurden nach seinen Ausstellungen in der Carroll Gallery und der Daniel Gallery seine Förderer. Seine sieben Werke auf der bahnbrechenden Armory Show von 1913 präsentierten Beispiele seiner stilistischen Reife. In Gesellschaft der abenteuerlichsten Beispiele des Post-Impressionismus und Fauvismus gesehen, „wurde seine kritische Aufnahme in [der] unmittelbaren Folge [dieser Ausstellung] günstiger.“ 1916 nahm er an der Ausstellung „Fifty at Montross“ in der Montross Gallery teil, die auch Werke von Cézanne, Matisse, Seurat und Van Gogh umfasste. Sein Werk war 1921 Gegenstand einer Retrospektive in der Joseph Brummer Gallery, doch das Metropolitan Museum of Art lehnte es ab, nach seinem Tod im Jahr 1924 eine Gedenk-Retrospektive für Prendergast auszurichten; damals wurde seine Kunst von den Treuhändern des Metropolitan immer noch als zu anspruchsvoll und fortschrittlich angesehen. Seine erste New Yorker Gedenkausstellung fand zehn Jahre später im Whitney Museum of American Art statt. Prendergast stellte 1908 in den Macbeth Galleries zusammen mit der kurzlebigen Künstlervereinigung aus, die als „The Eight“ bekannt war, da er ihren Protest gegen die akademische Voreingenommenheit und die restriktiven Ausstellungspolitiken der einflussreichen, konservativen National Academy of Design unterstützte. Er glaubte an eine Offenheit „ohne Jury, ohne Preise“, die unabhängigen oder unkonventionellen Künstlern größere Möglichkeiten bieten würde, ein breiteres, wertschätzendes Publikum für ihre Werke zu finden. Diese umstrittene Ausstellung, die in der amerikanischen Kunstgeschichte legendären Status erlangte, gilt als ein wegweisender Moment in der öffentlichen Reaktion auf den Ashcan-Realismus, da diese Form der rauhen städtischen darstellenden Kunst von fünf der Teilnehmer (Henri, Sloan, Luks, Shinn und Glackens) praktiziert wurde; doch hat Prendergast weder stilistisch noch inhaltlich etwas mit dieser Malerschule gemein. Prendergast war weitaus mehr Modernist als jedes der anderen sieben Mitglieder von The Eight. Seine Verbindung zu The Eight half seinem Ruf auf lange Sicht nicht unbedingt: „Prendergasts unwiderrufliche Assoziation mit The Eight ließ ihn in den Genealogien der modernen Kunst stilistisch isoliert zurück.“ Als wahrer Independent passt er in keine bestimmte Kategorie der modernen amerikanischen Kunst. Prendergasts Werk war von Anfang an eng mit freizeitlichen Szenen verbunden, die an Stränden und in Parks spielten. Seine frühen Arbeiten bestanden größtenteils aus Aquarellen oder Monotypien, und zwischen 1895 und 1902 fertigte er über zweihundert Monotypien an. In den 1890er Jahren experimentierte er auch mit Ölmalerei, konzentrierte sich jedoch erst in den frühen 1900er Jahren auf dieses Medium. Er entwickelte bereits früh in seiner Karriere einen höchst persönlichen Stil, den er sein Leben lang weiter ausarbeitete: mit kühn kontrastierenden, juwelenhaften Farben und flachen, musterartigen Formen, die rhythmisch auf der Leinwand angeordnet waren. Die Formen wurden radikal vereinfacht und in flächigen Bereichen heller, unmodulierter Farbe dargestellt. Seine Gemälde wurden treffend als tapezierenartig oder mosaikähnlich beschrieben.