Maurice Prendergast

1858-1924 American

Patrones postimpresionistas mosaicos

Maurice Brazil Prendergast fue un artista postimpresionista estadounidense que trabajó al óleo, acuarela y monotipo. Expuso como miembro de Los Ocho, aunque la delicadeza de sus composiciones y la belleza mosaica de su estilo diferían de las intenciones artísticas y la filosofía del grupo. Maurice Prendergast y su hermana gemela, Lucy, nacieron en el puesto comercial subártico de su familia en la ciudad de St. John’s, en Terranova, entonces una colonia en la América del Norte británica. Después de que el puesto comercial fracasara, la familia se mudó a Boston. Creció en el South End y fue aprendiz de un artista comercial en su juventud. Esto lo condicionó desde el principio a los efectos de patrones planos y brillantemente coloreados que caracterizaban su obra madura. También se inspiró en el ejemplo del impresionista bostoniano Childe Hassam. Como individuo tímido que experimentó una sordera creciente en sus últimos años, Prendergast permaneció soltero toda su vida. Se vinculó estrechamente con su hermano menor Charles, quien también era un pintor postimpresionista. Prendergast estudió en París desde 1891 hasta 1895, en la Académie Colarossi con Gustave Courtois y Jean-Joseph Benjamin-Constant, y en la Académie Julian. Durante una de sus primeras estancias en París, conoció al pintor canadiense James Morrice, quien lo presentó a los artistas de vanguardia ingleses Walter Sickert y Aubrey Beardsley, todos ellos ardientes admiradores de James McNeill Whistler. Un conocimiento más profundo de Édouard Vuillard y Pierre Bonnard lo situó firmemente en el campo posimpresionista. También estudió la obra de Vincent van Gogh y Georges Seurat en las retrospectivas celebradas en París en 1891 y 1892. Además, Prendergast fue uno de los primeros estadounidenses en defender la obra de Paul Cézanne y en comprender y utilizar su uso expresivo de la forma y el color. Prendergast regresó a Boston en 1895 y trabajó principalmente en acuarela y monotipia. Un viaje a Venecia en 1898 lo expuso a las escenas de género de Vittore Carpaccio y lo animó a experimentar con arreglos aún más complejos y rítmicos. Sus acuarelas inventivas de Venecia se encuentran entre sus obras más apreciadas hoy en día. En 1900, tuvo importantes exposiciones en el Instituto de Arte de Chicago y en las Galerías Macbeth de Nueva York, lo que le valió el reconocimiento de la crítica. Participó en una exposición del National Arts Club en 1904, a través de la cual entabló amistad con los pintores William Glackens, Robert Henri y John French Sloan. Expuso con ellos en 1908 en las Galerías Macbeth, junto con George Luks, Everett Shinn y Arthur B. Davies, un grupo conocido colectivamente después de la exposición como The Eight. Glackens, en particular, se convirtió en un amigo de toda la vida. A pesar de su mala salud, que dificultaba su trabajo, Prendergast continuó exponiendo en grandes exposiciones durante el resto de su vida. Importantes coleccionistas como Albert Barnes y Ferdinand Howald se convirtieron en sus mecenas después de sus exposiciones en la Carroll Gallery y la Daniel Gallery. Sus siete obras en la histórica Armory Show de 1913 presentaron ejemplos de su madurez estilística. Vistas junto a los ejemplos más atrevidos del postimpresionismo y el fauvismo, «su recepción crítica se volvió más favorable en [el] periodo inmediato [posteriores a esa exposición]». En 1916, participó en la exposición «Fifty at Montross» en la Montross Gallery, que también incluía obras de Cézanne, Matisse, Seurat y Van Gogh. Su obra fue objeto de una retrospectiva en la Joseph Brummer Gallery en 1921, pero el Museo Metropolitano de Arte se negó a albergar una retrospectiva conmemorativa de Prendergast después de su muerte en 1924; en ese momento, su arte aún era considerado demasiado exigente y avanzado para los fideicomisarios del Metropolitano. Su primera exposición conmemorativa en Nueva York se celebró diez años después en el Museo Whitney de Arte Estadounidense. Prendergast expuso en las Macbeth Galleries en 1908 junto a la efímera asociación de artistas conocida como «The Eight», porque apoyaba su protesta contra el sesgo académico y las políticas expositivas restrictivas de la poderosa y conservadora National Academy of Design. Creía en una apertura «sin jurado, sin premios» que permitiría a los artistas independientes o no convencionales encontrar mayores oportunidades para alcanzar un público más amplio y apreciativo de su obra. Esta controvertida exposición, que adquirió un estatus legendario en la historia del arte estadounidense, se considera un momento seminal en la respuesta pública al realismo de la Escuela Ashcan, ya que esa forma de arte representativo urbano áspero era el estilo practicado por cinco de los participantes (Henri, Sloan, Luks, Shinn y Glackens); pero Prendergast no tiene nada en común, ni en estilo ni en contenido, con esa escuela de pintura. Prendergast era mucho más modernista que cualquiera de los otros siete miembros de The Eight. Sus vínculos con The Eight no necesariamente ayudaron a su reputación a largo plazo: «La asociación irrevocable de Prendergast con The Eight lo dejó estilísticamente aislado en las genealogías del arte moderno». Como verdadero independiente, no encaja en ninguna categoría particular del arte moderno estadounidense. La obra de Prendergast estuvo fuertemente asociada desde el principio con escenas de ocio ambientadas en playas y parques. Sus primeras obras fueron principalmente acuarelas o monotipias, y produjo más de doscientas monotipias entre 1895 y 1902. También experimentó con la pintura al óleo en la década de 1890, pero no se centró en ese medio hasta principios de la década de 1900. Desarrolló tempranamente en su carrera un estilo altamente personal, que continuó elaborando durante toda su vida, con colores intensamente contrastados y semejantes a joyas, y formas aplanadas y decorativas dispuestas rítmicamente sobre el lienzo. Las formas se simplificaron radicalmente y se presentaron en áreas planas de color brillante y sin modulación. Sus pinturas han sido descritas acertadamente como similares a tapices o mosaicos.