Michel Jean Cazabon

1813 - 1888 Trinidadian

Pionero del arte trinitario

Michel-Jean Cazabon es considerado el primer gran pintor trinitense y el primer artista de Trinidad con reconocimiento internacional. También es conocido como el pintor aficionado. Es famoso por sus pinturas de paisajes de Trinidad y por sus retratos de plantadores, comerciantes y sus familias en el siglo XIX. Las pinturas de Cazabon son valiosas no solo por su belleza, sino también por su importancia histórica: su obra nos ha dejado una imagen clara de los múltiples aspectos de la vida en Trinidad durante gran parte del siglo XIX. Cazabon se basó en la naturaleza para exponer las vistas donde las llanuras de Caroni y los bosques tropicales de Chaguaramas resplandecen con una esplendidez idílica. Sus retratos de los mulatos, los indios bajo contrato y los negros fueron la base del debate sobre si el pintor inmortalizó a estas personas porque sentía un vínculo personal con ellas, más que con los criollos europeos, de los cuales nunca se registraron retratos majestuosos. Cazabon preferred to describe himself as a "landscape painter", but in Trinidad, away from the metropolitan influences and stimuli, he embraced the everyday, often mundane, forms of artistic expression - teacher, illustrator, portrait painter. En Inglaterra y Francia, su obra fue muy admirada y ganó premios y medallas en exposiciones. En 1851 y 1857 se publicaron en París dos libros con sus grabados de paisajes de Trinidad. Fue el primer artista trinitense cuyo estilo influyó en los artistas durante muchas décadas después de su muerte. Era un trabajador asiduo. Algunas de sus pinturas y estampas se encuentran en el Museo Nacional y la Galería de Arte, así como en colecciones privadas en Trinidad y en el extranjero. Michel-Jean Cazabon nació el 20 de septiembre de 1813 en la hacienda Corinth, en el norte de Naparima, en las afueras de San Fernando, en Trinidad, de padres originarios de la Martinica francesa. Era el menor de cuatro hijos. Sus padres, propietarios de una plantación de azúcar, eran inmigrantes «libres de color» de Martinica, que habían llegado a Trinidad tras la Cédula de Población de 1783. En 1826, a la edad de trece años, Cazabon asistió al St Edmund's College en Ware, Inglaterra, y regresó a Trinidad en 1830. Alrededor de 1837 zarpó hacia París para estudiar medicina. Abandonó estos estudios y comenzó su formación como estudiante de arte bajo la tutela de Paul Delaroche, un destacado pintor de París. La riqueza de sus padres sostuvo durante muchos años sus aspiraciones y las de su familia, permitiéndoles llevar un estilo de vida envidiable; solo más tarde en su vida consideró necesario ganarse la vida con sus pinturas. Siguió el patrón habitual de los estudiantes de la época, viajando extensamente por Francia e Italia para pintar paisajes. Su obra se exhibió en el Salon du Louvre en 1839 y cada año desde 1843 hasta 1847. Su filosofía y estilo siguen de cerca los de los pintores de paisajes franceses contemporáneos. En 1843 se casó con una francesa, Rosalie Trolard. Su primera hija nació en París en 1844, seguida del nacimiento de su único hijo. En 1845 visitó Trinidad y regresó a París en 1851 para publicar una serie de dieciocho litografías titulada «Vistas de Trinidad, 1851». Tras el nacimiento de su segunda hija en París en 1852, regresó con su familia a Trinidad. Cazabon pronto se hizo popular como pintor social, no solo con sus pinturas del paisaje de Trinidad, sino también con sus retratos de los plantadores y comerciantes de Puerto España y sus familias. Enseñó arte y proporcionó ilustraciones de eventos locales para periódicos ingleses. En Trinidad, el mecenas más importante de Cazabon fue Lord Harris, el gobernador inglés de 1848 a 1854, registrando muchas de sus funciones sociales y excursiones. La Colección Harris de 44 pinturas, ahora exhibida en la casa familiar en Belmont en Kent, Inglaterra, es quizás la colección más importante de referencias visuales de Trinidad del siglo XIX. Varias otras colecciones menos extensas, pero importantes, fueron encargadas por William Burnley, el plantador escocés-estadounidense, John Lamont y el Conde de Dundonald. En 1857 publicó una segunda serie de dieciocho litografías de escenas locales, Álbum de Trinidad. En 1860 publicó, con el fotógrafo Hartmann, una serie de dieciséis litografías titulada Álbum de Demerara, y ese mismo año contribuyó con una de las escenas en el Álbum Martiniquais, publicado por Hartmann y el litógrafo Eugène Cicéri. En 1862, Cazabon se mudó con su familia a Saint-Pierre, en Martinica. Esperaba que Saint-Pierre, descrita entonces como el París del Nuevo Mundo, ofreciera un espíritu metropolitano del que carecía Trinidad y proporcionara una mayor apreciación de su arte. Al encontrar que prevalecían actitudes muy similares, regresó a Trinidad alrededor de 1870 e intentó retomar los hilos de su vida anterior. Sin lograr recuperar jamás su posición social, comenzó a beber para amortiguar su desilusión. Vendiendo sus pinturas por Puerto España, llegó a ser conocido únicamente como un viejo excéntrico borracho, aunque amable. En 1888, mientras trabajaba en su caballete, murió de un ataque al corazón y al día siguiente fue enterrado sin ceremonia alguna en el cementerio de Lapeyrouse. La novela de Lawrence Scott, Light Falling on Bamboo (Tindall Street Press, 2012), es una reimaginación de la vida de Cazabon.