Michel-Ange

1475-1564 Italian

Maître suprême de la Renaissance

Michelangelo di Lodovico Buonarroti Simoni, connu simplement sous le nom de Michel-Ange, était un sculpteur, peintre, architecte et poète italien de la Haute Renaissance, né dans la République de Florence, qui a exercé une influence sans pareille sur le développement de l’art occidental. Sa polyvalence artistique était d’un ordre si élevé qu’il est souvent considéré comme un candidat au titre d’homme archétypal de la Renaissance, aux côtés de son rival et contemporain plus âgé, Léonard de Vinci. Plusieurs érudits ont décrit Michel-Ange comme le plus grand artiste de son époque et même comme le plus grand artiste de tous les temps. Un certain nombre d’œuvres de peinture, de sculpture et d’architecture de Michel-Ange figurent parmi les plus célèbres qui existent. Sa production dans ces domaines était prodigieuse ; étant donné le volume considérable de la correspondance, des croquis et des souvenirs qui subsistent, il est l’artiste du XVIe siècle le mieux documenté. Il a sculpté deux de ses œuvres les plus connues, la Pietà et David, avant l’âge de trente ans. Bien qu’il eût une faible opinion de la peinture, il a également créé deux des fresques les plus influentes de l’histoire de l’art occidental : les scènes de la Genèse sur le plafond de la chapelle Sixtine à Rome, et le Jugement dernier sur le mur de l’autel. Sa conception de la bibliothèque Laurentienne a ouvert la voie à l’architecture maniériste. À l’âge de 74 ans, il a succédé à Antonio da Sangallo le Jeune comme architecte de la basilique Saint-Pierre. Il a transformé le plan de sorte que l’extrémité ouest fut achevée selon sa conception, tout comme le dôme, avec quelques modifications, après sa mort. Michel-Ange fut le premier artiste occidental dont la biographie fut publiée de son vivant. En fait, deux biographies furent publiées durant sa vie. L’une d’elles, rédigée par Giorgio Vasari, affirmait que l’œuvre de Michel-Ange surpassait celle de tout artiste, vivant ou mort, et était « suprême non pas dans un seul art, mais dans les trois ». De son vivant, Michel-Ange était souvent appelé Il Divino (« le divin »). Ses contemporains admiraient fréquemment sa terribilità – sa capacité à inspirer un sentiment d’émerveillement respectueux. Les tentatives des artistes ultérieurs pour imiter le style passionné et hautement personnel de Michel-Ange ont abouti au maniérisme, le prochain mouvement majeur de l’art occidental après la Haute Renaissance.