Miguel Cabrera

1695-1768 Mexican

Maestro de las pinturas de castas

Miguel Mateo Maldonado y Cabrera fue un pintor mestizo nacido en Oaxaca pero que se mudó a Ciudad de México, la capital del Virreinato de Nueva España. Durante su vida, fue reconocido como el mayor pintor de todo el Nuevo España. Creó arte religioso y secular para la Iglesia Católica y ricos patrones. Sus pinturas de casta, que representan matrimonios interraciales entre indígenas, españoles y africanos, son consideradas entre las mejores de ese género. Los cuadros de Cabrera van desde pequeñas obras en cobre hasta enormes lienzos y pinturas murales. También diseñó altares y monumentos funerarios. Cabrera nació en Antequera, hoy Oaxaca, en el estado mexicano de Oaxaca, y se mudó a la Ciudad de México en 1719. Es posible que haya estudiado bajo los hermanos Rodríguez Juárez o José de Ibarra. Cabrera fue el pintor favorito del arzobispo Manuel José Rubio y Salinas, cuyo retrato pintó dos veces, y de los jesuitas, lo cual le valió muchos encargos. En 1756 creó un importante estudio analítico del ícono de la Virgen de Guadalupe, "Maravilla americana y conjunto de raras maravillas observadas con la dirección de las reglas del arte de la pintura" (1756) ("Maravilla americana y conjunto de raras maravillas observadas con la dirección de las reglas del arte de la pintura", a menudo referido en inglés simplemente como "Maravilla americana"). Cabrera y un grupo de seis otros pintores analizaron la pintura con ojos científicos, no religiosos, identificando cuatro sustancias diferentes utilizadas en la pintura: "aceite, tempera con adhesivos, un aguazo y una tempera similar al fresco." Según la evaluación de Cabrera, ningún pintor era capaz de usar tales técnicas en el siglo XVIII, mucho menos en el siglo XVI, cuando se creó la imagen. Cabrera estaba preocupado por la proliferación de copias inferiores de la pintura, y hizo saber que el notorio pintor del siglo XVII, Juan Correa, utilizó una plantilla de papel encerado de la imagen, de modo que hasta el último detalle, las copias eran fieles al original. El taller de Cabrera creó muchas copias de la imagen, algunas de las cuales estaban firmadas por Cabrera mismo. Buscaba fidelidad a la imagen original pero quería añadir brillo y poder a las copias, algunas pinturas tenían la nota "tocada al original", [Tocada a su Original] con la fecha. En 1752 fue nuevamente permitido acceder al ícono de Nuestra Señora de Guadalupe para hacer tres copias con la ayuda de sus compañeros pintores, José de Alcíbar y José Bentura Arnáez. Las copias eran para su patrón, el obispo José Manuel Rubio y Salinas, una para el Papa Benedicto XIV, y una tercera para usar "como modelo para más copias". El propósito esencial de Maravilla Americana fue afirmar los testimonios de 1666 de los testigos que juraron que la imagen de la Virgen era de naturaleza milagrosa. Sin embargo, también desarrolló una opinión novedosa: la imagen fue elaborada con una variedad única de técnicas. Sostenía que el rostro y las manos de la Virgen estaban pintados con pintura al óleo, mientras que su túnica, mandorla y el querubín a sus pies estaban todos pintados con tempera de huevo. Finalmente, su manto fue ejecutado en gouache. Observó que los rayos dorados que emanaban de la Virgen parecían ser polvo tejido en la propia tela del lienzo, lo cual afirmaba que era de "un tejido grueso de ciertos hilos que llamamos vulgarmente pita", una tela tejida a partir de fibras de palma. Su participación en el análisis de la imagen de Guadalupe formaba parte de su campaña a largo plazo para elevar el estatus de los pintores de simples artesanos a prácticos respetados de las artes liberales. Esto ocurrió al mismo tiempo que el obispo de México Manuel José Rubio y Salinas (1749-1765) buscó designar a la Virgen de Guadalupe como patrón universal. El jesuita Francisco López fue el defensor de su causa en Roma. Benedicto XIV reconoció a Guadalupe con su propio día festivo, comenzando en 1754. En 1753, fundó la segunda Academia de Pintura en Ciudad de México y sirvió como su director. La mayoría de sus otras obras también son de naturaleza religiosa; como pintor oficial del Arzobispo de México, Cabrera pintó su propio retrato y el de otras personas. En 1760, Cabrera creó La Virgen del Apocalipsis, que describe el capítulo 12 del Libro del Apocalipsis. También es conocido por su retrato póstumo de la poeta del siglo XVII Sor Juana Inés de la Cruz. Cabrera es actualmente más famoso por sus pinturas de castas. Una de las dieciséis en el conjunto que fue desaparecida durante muchos años fue comprada por el Museo de Arte del Condado de Los Ángeles en 2015. El museo recibió información de que la última de las dieciséis, considerada perdida, podría estar en Los Ángeles, California. En el siglo XIX, el escritor José Bernardo Couto lo llamó «la encarnación del gran artista y del pintor por excelencia; y un siglo después de su muerte, la supremacía que supo merecer permanece intacta». Sus restos están enterrados en la Iglesia de Santa Inés en Ciudad de México.