Miguel Cabrera

1695-1768 Mexican

Maître des peintures de castes

Miguel Mateo Maldonado y Cabrera était un peintre mestizo né à Oaxaca mais qui s'installa à Mexico, la capitale de la Viceroyauté du Nouvel Espagne. Tout au long de sa vie, il fut reconnu comme le plus grand peintre de tout le Nouvel Espagne. Il créa des œuvres religieuses et séculières pour l'Église catholique et les patrons aisés. Ses peintures de casta, représentant les mariages interraciaux entre Amérindiens, Espagnols et Africains, sont considérées parmi les meilleures de ce genre. Les peintures de Cabrera varient des petits travaux sur cuivre aux énormes toiles et fresques murales. Il conçut également des autels et des monuments funéraires. Cabrera est né à Antequera, aujourd'hui Oaxaca, dans l'État d'Oaxaca, et s'est installé à Mexico en 1719. Il aurait pu étudier sous la direction des frères Rodriguez Juárez ou José de Ibarra. Cabrera était le peintre favori de l'archevêque Manuel José Rubio y Salinas, dont il a peint le portrait à deux reprises, ainsi que des Jésuites, ce qui lui a valu de nombreuses commandes. En 1756, il a créé une étude analytique importante de l'icône de la Vierge de Guadalupe, « Maravilla americana y conjunto de raras maravillas observadas con la dirección de las reglas del arte de la pintura » (1756) (« Merveille d'Amérique et ensemble de merveilles rares observées selon les règles de l'art de la peinture », souvent appelée simplement « Merveille d'Amérique » en anglais). Cabrera et un groupe de six autres peintres ont analysé la peinture avec des yeux scientifiques, non religieux, identifiant quatre substances différentes utilisées dans la peinture : « huile, tempéra avec adjuvants, un aguazo et une tempéra semblable au fresque ». Selon l'évaluation de Cabrera, aucun peintre n'était capable d'utiliser de telles techniques au XVIIIe siècle, encore moins au XVIe siècle, lorsque l'image fut créée. Cabrera était préoccupé par la prolifération de copies inférieures de ce tableau, et il fit savoir que le peintre du dix-septième siècle, Juan Correa, utilisait un modèle en papier ciré de l'image, de sorte que jusqu'à la dernière détail, les copies étaient fidèles à l'original. L'atelier de Cabrera créa de nombreuses copies de l'image, certaines desquelles étaient signées par Cabrera lui-même. Il recherchait la fidélité à l'image originale mais voulait ajouter de la splendeur et de la puissance aux copies, certaines peintures portaient la mention « touchée à l'original », [Tocada a su Original] avec la date. En 1752, il lui fut à nouveau permis d'accéder à l'icone de Notre-Dame de Guadalupe pour faire trois copies avec l'aide de ses confrères peintres, José de Alcíbar et José Bentura Arnáez. Les copies étaient pour son protecteur, l'archevêque José Manuel Rubio y Salinas, une pour le pape Benoît XIV, et une troisième à utiliser « comme modèle pour d'autres copies ». L'objectif essentiel de Maravilla Americana était de confirmer les témoignages de 1666 des témoins qui ont juré que l'image de la Vierge était de nature miraculeuse. Cependant, il a également développé une opinion novatrice : l'image a été conçue avec une variété unique de techniques. Il soutenait que le visage et les mains de la Vierge avaient été peints en huile, tandis que sa tunique, son mandorle et le chérubin à ses pieds étaient tous peints en tempéra d'œuf. Enfin, sa cape fut exécutée en gouache. Il observa que les rayons dorés émanant de la Vierge semblaient être de la poussière tissée dans la toile elle-même, qu'il affirmait être « un tissage grossier de certains fils que nous appelons vulgairement pita », un tissu tissé à partir de fibres de palmier. Son implication dans l'analyse de l'image de Guadalupe faisait partie de sa campagne à long terme visant à élever le statut des peintres de simples artisans à des praticiens respectés des arts libéraux. Cela s'est produit au moment où l'évêque de Mexico Manuel José Rubio y Salinas (1749-1765) recherchait la désignation de la Vierge de Guadalupe comme protectrice universelle. Le jésuite Francisco López était l'avocat de sa cause à Rome. Benoît XIV a reconnu Guadalupe avec son propre jour de fête, commençant en 1754. En 1753, il fondait la deuxième Académie de peinture à Mexico et en était le directeur. La plupart du reste de ses œuvres sont également de nature religieuse ; en tant que peintre officiel de l'archevêque du Mexique, Cabrera a peint son propre portrait ainsi que celui d'autres personnes. En 1760, Cabrera a créé La Vierge de l'Apocalypse, qui décrit le chapitre 12 du Livre de l'Apocalypse. Il est également connu pour son portrait posthume de la poétesse du XVIIe siècle Sor Juana Inés de la Cruz. Cabrera est actuellement le plus célèbre pour ses peintures de caste. L'une des seize œuvres du jeu qui avait disparu pendant de nombreuses années a été achetée par le musée d'art du comté de Los Angeles en 2015. Le musée a reçu des informations selon lesquelles la dernière des seize, pensée perdue, se trouverait à Los Angeles, en Californie. Au XIXe siècle, l'écrivain José Bernardo Couto l'appela « l'incarnation du grand artiste et du peintre par excellence ; et un siècle après sa mort, la suprématie qu'il sut mériter demeure intacte ». Ses restes sont enterrés à l'église de Santa Inés à Mexico.