Miguel Cabrera

1695-1768 Mexican

Maestro delle pitture di caste

Miguel Mateo Maldonado y Cabrera era un pittore mestizo nato ad Oaxaca ma trasferitosi a Città del Messico, la capitale del Viceréame del Nuovo Spagna. Durante la sua vita, fu riconosciuto come il più grande pittore di tutto il Nuovo Spagna. Creò arte religiosa e secolare per la Chiesa cattolica e ricchi patroni. Le sue opere di casta, che rappresentano matrimoni interrazziali tra indiani d'America, spagnoli e africani, sono considerate tra le migliori di quel genere. I dipinti di Cabrera vanno da piccole opere su rame a enormi tele e affreschi. Ha anche progettato altari e monumenti funebri. Cabrera è nato ad Antequera, oggi Oaxaca, nello stato messicano di Oaxaca, e si trasferì a Città del Messico nel 1719. Potrebbe aver studiato sotto i fratelli Rodriguez Juárez o José de Ibarra. Cabrera era il pittore preferito dell'arcivescovo Manuel José Rubio y Salinas, il cui ritratto dipinse due volte, e dei gesuiti, il che gli fece ottenere molti incarichi. Nel 1756 ha creato uno studio analitico importante dell'icona della Vergine di Guadalupe, "Maravilla americana y conjunto de raras maravillas observadas con la dirección de las reglas del arte de la pintura" (1756) ("Meraviglia americana e insieme di rare meraviglie osservate con la guida delle regole dell'arte della pittura", spesso indicata semplicemente come "Meraviglia americana" in inglese). Cabrera e un gruppo di sei altri pittori hanno analizzato la pittura con occhi scientifici, non religiosi, identificando quattro sostanze diverse utilizzate nella pittura: "olio, tempera con agglutinanti, un aguazo e una tempera simile al fresco." Secondo la valutazione di Cabrera, nessun pittore era in grado di usare tali tecniche nel XVIII secolo, tanto più nel XVI secolo, quando l'immagine fu creata. Cabrera era preoccupato per la diffusione di copie inferiori della pittura e fece sapere che il noto pittore del XVII secolo, Juan Correa, usava un modello in carta cera dell'immagine, così che fino all'ultimo dettaglio, le copie erano fedeli all'originale. L'atelier di Cabrera creò molte copie dell'immagine, alcune delle quali erano firmate da Cabrera stesso. Cercava fedeltà all'immagine originale ma voleva aggiungere lucidità e potenza alle copie, alcune pitture avevano la nota "toccata all'originale", [Tocada a su Original] con la data. Nel 1752 gli fu nuovamente permesso di accedere all'icona di Nostra Signora di Guadalupe per fare tre copie con l'aiuto dei suoi colleghi pittori, José de Alcíbar e José Bentura Arnáez. Le copie erano per il suo protettore, l'arcivescovo José Manuel Rubio y Salinas, una per il Papa Benedetto XIV e una terza da usare "come modello per ulteriori copie". Lo scopo essenziale di Maravilla Americana era confermare i testimoniati del 1666 dei testimoni che giurarono che l'immagine della Vergine fosse di natura miracolosa. Tuttavia, propose anche un'opinione nuova: l'immagine fu realizzata con una varietà unica di tecniche. Sostenne che il volto e le mani della Vergine furono dipinti con pittura ad olio, mentre la tunica, la mandorla e il cherubino ai suoi piedi furono tutti dipinti con tempera d'uovo. Infine, il suo manto fu eseguito in gouache. Osservò che i raggi dorati che emanavano dalla Vergine sembravano essere della polvere tessuta nella stessa trama della tela, che egli affermava essere di "un intreccio grezzo di certi fili che chiamiamo vulgarmente pita", un tessuto tessuto da fibre di palma. La sua partecipazione all'analisi dell'immagine di Guadalupe faceva parte della sua campagna a lungo termine per elevare lo status dei pittori da semplici artigiani a praticanti rispettati delle arti liberali. Ciò avvenne nello stesso periodo in cui l'arcivescovo del Messico Manuel José Rubio y Salinas (1749-1765) cercava la designazione della Vergine di Guadalupe come patrona universale. Il gesuita Francisco López fu l'avvocato della sua causa a Roma. Benedetto XIV riconobbe Guadalupe con il suo stesso giorno festivo, a partire dal 1754. Nel 1753 fondò la seconda Accademia di Pittura a Città del Messico e ne fu il direttore. La maggior parte del resto dei suoi lavori è anche di natura religiosa; come pittore ufficiale dell'Arcivescovo del Messico, Cabrera ha dipinto il suo ritratto e quello di altre persone. Nel 1760, Cabrera ha creato La Vergine dell'Apocalisse, che descrive il capitolo 12 del Libro dell'Apocalisse. È noto anche per il suo ritratto postumo della poeta del XVII secolo Sor Juana Inés de la Cruz. Cabrera è attualmente più famoso per i suoi dipinti di casta. Uno dei sedici quadri dell'insieme che era sparito per molti anni è stato acquistato dal Los Angeles County Museum of Art nel 2015. Il museo ha ricevuto informazioni secondo cui l'ultimo dei sedici, ritenuto perso, potrebbe trovarsi a Los Angeles, California. Nel XIX secolo, lo scrittore José Bernardo Couto lo chiamò «l'incarnazione del grande artista e del pittore per eccellenza; e un secolo dopo la sua morte, la sovranità che seppe meritare rimane intatta». I suoi resti sono sepolti nella Chiesa di Santa Inés a Città del Messico.