Mihály Munkácsy

1844 - 1900 Hungarian

Maestro di scene di genere e bibliche

Mihály Munkácsy era un pittore ungherese. Ha ottenuto una reputazione internazionale con le sue opere di genere e i grandi dipinti biblici. Munkácsy è nato come Mihály Leó Lieb (ungherese: Lieb Mihály Leó) di Mihály Lieb, un funzionario di origine bavaresa, e Cecília Reök, a Munkács, Ungheria, nell'Impero austro-ungarico, la città da cui successivamente adottò il suo pseudonimo. Dopo essere stato apprendista del pittore itinerante Elek Szamossy, Munkácsy si recò a Pest, la più grande città dell'Ungheria (ora parte di Budapest), dove cercò il sostegno degli artisti stabiliti. Con l'aiuto dell'artista paesaggista Antal Ligeti, ricevette una sovvenzione statale per studiare all'estero. Nel 1865 studiò all'Accademia di Vienna sotto Karl Rahl. Nel 1866 studiò all'Accademia di Monaco, e nel 1868 si trasferì alla Kunstakademie di Düsseldorf per studiare con il popolare pittore di genere Ludwig Knaus. Nel 1867 viaggiò a Parigi per vedere l'Esposizione Universale. Dopo il suo viaggio a Parigi, il suo stile divenne più leggero, con pennellate più ampie e schemi cromatici tonali: probabilmente fu influenzato dalla pittura moderna francese vista all'Esposizione. Nella sua giovane carriera, Munkácsy dipingeva principalmente scene della vita quotidiana dei contadini e dei poveri. Inizialmente seguì lo stile colorato e teatrale dei pittori di genere ungheresi del suo tempo (per esempio Károly Lotz, János Jankó), come nel Calderone (1864) o Natale festeggiante (1865). Negli anni seguenti diede maggiore attenzione al paesaggio intorno alle sue figure (Tempesta nella Puszta, 1867). Dagli pittori di genere di Düsseldorf imparò a rappresentare diverse emozioni nelle sue figure e a trattarle come un gruppo (L'ultimo giorno di un uomo condannato, 1869). È associato alla scuola di pittura di Düsseldorf. Nel 1869, Munkácsy dipinse il suo ampiamente lodato capolavoro Il giorno dell'esecuzione di un condannato, considerato il suo primo capolavoro. L'opera fu premiata con la Medaglia d'Oro del Salone di Parigi nel 1870. Questo fece di Munkácsy un pittore popolare istantaneamente. Suggestisce la tortura causata dall'oppressione, l'incertezza morale e le reazioni a un tragico destino imminente sotto forma visiva. Tuttavia, cattura in modo appropriato le capacità del maestro ungherese nella pittura. Munkácsy, insieme al suo amico il paesaggista László Paál, si trasferì a Parigi, dove visse fino alla fine della sua vita. Continuò a dipingere quadri di genere come 'Fare la lint' (1871) e 'Donna che raccoglie legna' (1873). Il culmine della sua carriera fu tra il 1873 e il 1875, quando dipinse 'Camminatori di mezzanotte', 'Addio', 'Donna che batte il burro' e 'Bottega d'incasso'. Si sposò con la vedova del barone de Marches nel 1874, dopo di che il suo stile evolse; abbandonando gli argomenti tipici del realismo, produsse dipinti colorati per saloni e nature morte. Nella seconda metà degli anni '70 ha lavorato anche a Barbizon insieme a Paál e ha dipinto paesaggi freschi e ricamente colorati, come «Dusty Road», «Corn Field» e «Walking in the Woods». L'assimilazione dello stile di László Paál è evidente nei paesaggi dipinti durante gli anni '80, come «Avenue» e «The Colpach Park». Anche i suoi ritratti realisti, tra cui quello di Franz Liszt e del Cardinale Haynald, furono realizzati in questo periodo. Nel 1878 dipinse un quadro del genere storico, «Il cieco Milton che legge ad alta voce il Paradiso perduto alle sue figlie», che segnò un nuovo traguardo nella sua opera. È ambientato in una stanza riccamente arredata. Il quadro fu acquistato (e venduto con successo) dal commerciante d'arte nato in Austria Charles Sedelmeyer, che offrì a Munkácsy un contratto di dieci anni. Questo affare fece diventare Munkácsy ricco e un membro consolidato del mondo artistico parigino. Sedelmeyer voleva che Munkácsy dipingesse opere su larga scala che potessero essere esposte da sole. Decisero che un soggetto preso dalla Bibbia sarebbe stato il più adatto. Nel 1882 Munkácsy dipinse Cristo davanti a Ponzio Pilato, seguito da Gerusalemme nel 1884. La trilogia fu completata con «Ecce Homo» nel 1896. Sedelmeyer ha portato questi tre dipinti enormi in tour attraverso l'Europa e gli Stati Uniti. I primi due furono acquistati dal magnate del commercio al dettaglio statunitense John Wanamaker. Dopo la morte di Wanamaker, furono esposti nella Grand Court del suo negozio di Filadelfia ogni Pasqua, con spesso programmi speciali di musica di Quaresima organizzati intorno ad essi. Lo spazio della Grand Court favorì in modo appropriato la grandiosità delle dimensioni dei dipinti. Durante altre parti dell'anno, venivano mantenuti in un deposito speciale vicino all'Organo Wanamaker. Si dice che Wanamaker abbia pagato il prezzo più alto mai pagato a un artista vivo in quel periodo. Per anni il governo ungherese ha cercato di acquisire la proprietà. Quando la catena di negozi fu acquistata dal magnate dei centri commerciali del Michigan A. Alfred Taubman, i dipinti popolari furono venduti all'asta in silenzio nel 1988, Joey e Toby Tanenbaum acquistarono Cristo davanti a Pilato, e lo donarono alla Galleria d'Arte di Hamilton (AGH) nel 2002. L'AGH lo prestò al Museo Déri a Debrecen dal 2002 al 2007, e poi nuovamente dal 2009 al 2014. Nel 2009, tutti e tre furono installati in un'ala speciale del Museo Déri. A quel punto, Ecce Homo! (1896) e Golgota (1884) erano rispettivamente di proprietà dello Stato ungherese e del collezionista d'arte ungherese-americano Imre Pákh. Dopo che il dipinto fu restituito al Canada, il governo ungherese cercò di acquistarlo direttamente e nel febbraio 2014, lo acquistò per 5,7 milioni di dollari. Munkácsy non abbandonò la pittura di genere, ma i suoi ambienti cambiarono. Negli anni '80 dipinse molte immagini di salone, ambientate in case lussuose di persone ricche. I soggetti più frequentemente rappresentati furono la maternità (I Visitatori del Bambino, 1879), i momenti felici della vita domestica (Il compleanno del Padre, 1882), bambini e animali (Due Famiglie nel Salone, 1880). Anche le sue giovani donne eleganti e delicate comparvero in paesaggi (Tre Signore nel Parco, 1886). Queste opere erano estremamente popolari (specialmente tra acquirenti americani) e raggiungevano alti prezzi. Accanto a questi soggetti urbani, Munkácsy continuò anche a dipingere scene rurali e paesaggi drammatici ed intensamente emotivi. Verso la fine della sua carriera dipinse due opere monumentali: 'Conquista ungherese' per la Casa del Parlamento e un affresco, 'Apoteosi del Rinascimento', per il soffitto del Museo Storico dell'Arte di Vienna. Fu incaricato di dipingere il grande soffitto del Museo Storico dell'Arte di Vienna. L'opera, completata nel 1888, era intitolata «Glorificazione della Rinascita». Sebbene Munkácsy, che era molto consapevole del comfort terrestre e dello status sociale, divenisse una celebrità, egli era sempre incerto e metteva sempre in discussione il proprio talento. Alla fine degli anni '90, la sua depressione si trasformò in una grave malattia mentale probabilmente aggravata dalla sifilide contratta nella giovinezza. Le sue ultime opere sono turbanti e talvolta persino bizzarre (ad esempio Vittima dei fiori, 1896). Nel periodo finale della sua vita, quando la malattia richiedeva sempre più della sua energia e infine l'oscurità si abbatté sulla sua mente, completò due dipinti che coinvolgevano diversi personaggi. In uno di essi, «Lo sciopero» (1896), rappresentò il soggetto dell'opera, piuttosto insolito per quel tempo, in uno stile nuovo di rappresentazione dei personaggi, mantenendo solo superficialmente l'approccio appassionato del passato. Nel summer del 1896, la salute di Munkácsy peggiorò drasticamente. Dopo il trattamento a Baden-Baden, si ritirò a Colpach e Parigi. Successivamente fu trasportato in un ospedale psichiatrico ad Endenich vicino a Bonn. Crollò e morì lì il 1º maggio 1900. Il 9 maggio fu sepolto nel cimitero di Kerepesi a Budapest.