Mihály Munkácsy

1844 - 1900 Hungarian

Meester van genre- en bijbelse taferelen

Mihály Munkácsy was een Hongaarse schilder. Hij verdient internationaal respect met zijn genrebeelden en grote bijbelse schilderijen. Munkácsy werd geboren als Mihály Leó Lieb (Hongaars: Lieb Mihály Leó) van Mihály Lieb, een ambtenaar van Bavariëse afkomst, en Cecília Reök, in Munkács, Hongarije, in het Oostenrijks-Hongaarse rijk, de stad waarvan hij later zijn pseudoniem adopteerde. Na een leerperiode bij de reizende schilder Elek Szamossy ging Munkácsy naar Pest, de grootste stad van Hongarije (nu onderdeel van Boedapest), waar hij de bescherming van etablierte kunstenaars zocht. Met de hulp van landschapskunstenaar Antal Ligeti kreeg hij een staatsbeurs om buitenlandse studies te volgen. In 1865 studeerde hij aan de Academie van Wenen onder Karl Rahl. In 1866 studeerde hij aan de Akademie van München, en in 1868 verhuisde hij naar de Kunstakademie van Düsseldorf om te studeren met de populaire genre-schilder Ludwig Knaus. In 1867 reisde hij naar Parijs om de Algemene Tentoonstelling te bekijken. Na zijn reis naar Parijs werd zijn stijl lichter, met bredere penseelstrepen en tonale kleurschema's – hij was waarschijnlijk geïnfluenceerd door moderne Franse schilderkunst die hij zag tijdens de Expositie. In zijn vroege carrière schilderde Munkácsy vooral scènes uit het dagelijks leven van boeren en armen. Eerst volgde hij de kleurrijke, theatrische stijl van hedendaagse Hongaarse genre schilders (bijvoorbeeld Károly Lotz, János Jankó), bijvoorbeeld in Het Kessel (1864) of Paasfeest (1865). In de volgende jaren besteedde hij meer aandacht aan het landschap rondom zijn figuren (Storm in de Puszta, 1867). Van de genre schilders uit Düsseldorf leerde hij om verschillende emoties in zijn figuren weer te geven en ze als een groep te behandelen (De Laatste Dag van een veroordeelde man, 1869). Hij staat in verband met de schildersschool van Düsseldorf. In 1869 schilderde Munkácsy zijn zeer geprezen werk De Laatste Dag van een Verraden Man, beschouwd als zijn eerste meesterwerk. Het schilderij werd in 1870 beloond met de Goudmedaille van de Paris Salon. Het maakte Munkácsy direct populair als schilder. Het suggereert de marteling veroorzaakt door onderdrukking, morele onzekerheid en reacties op een aankomend tragisch einde in visuele vorm. Het benadrukt echter passend de vermogens van de Hongarse meester in schilderkunst. Munkácsy, samen met zijn vriend, de landschapskunstenaar László Paál, verhuisde naar Parijs, waar hij tot het einde van zijn leven woonde. Hij bleef genrebeelden schilderen zoals 'Lint maken' (1871) en 'Vrouw die hout verzamelt' (1873). Het hoogtepunt van zijn carrière lag tussen 1873 en 1875, toen hij 'Midnachtswandelaars', 'Farewell', 'Kettingvrouw' en 'Pandwinkel' schilderde. In 1874 trouwde hij met de weduwe van baron de Marches, waarna zijn stijl evolueerde; hij verliet de typische onderwerpen van realisme en produceerde kleurrijke salon schilderijen en stilleven. In de late jaren '70 werkte hij ook in Barbizon samen met Paál en schilderde verse, rijk gekleurde landschappen zoals 'Dusty Road', 'Corn Field' en 'Walking in the Woods'. De verwerking van de stijl van László Paál is zichtbaar in de landschappen die werden getekend in de jaren '80, zoals 'Avenue' en 'The Colpach Park'. Zijn realistische portretten, waaronder die van Franz Liszt en Kardinaal Haynald, werden ook gedurende deze periode gemaakt. In 1878 schilderde hij een historisch genre-schilderij, 'De blinde Milton die het Verloren Paradijs aan zijn dochters voorleest', wat een nieuw mijlpaal in zijn werk was. Het is ingesteld in een rijk meubileerde kamer. Het schilderij werd gekocht (en met succes verkocht) door de oostenrijks geboren kunsthandelaar Charles Sedelmeyer, die Munkácsy een tienjarig contract aanbood. Deze overeenkomst maakte Munkácsy rijk en een erkend lid van de Parijse kunstwereld. Sedelmeyer wilde dat Munkácsy grote schilderijen maakte die zelfstandig konden worden uitgezet. Zij besloten dat een onderwerp uit de Bijbel het meest geschikt zou zijn. In 1882 schilderde Munkácsy Christus voor Pilatus, gevolgd door Golgotha in 1884. De trilogie werd afgerond met Ecce Homo in 1896. Sedelmeyer nam deze drie grote schilderijen op tournee door Europa en de Verenigde Staten. De eerste twee werden gekocht door de Amerikaanse detailhandelsmagnaat John Wanamaker. Na de dood van Wanamaker werden ze elk pasen in de Grand Court van zijn winkel in Philadelphia getoond, waarbij vaak speciale lentemuziekprogramma's rondom hen werden georganiseerd. De ruimte van de Grand Court was gunstig voor de heroïsche grootte van de schilderijen. Tijdens andere delen van het jaar werden ze bewaard in een speciale kluis naast de Wanamaker-orgel. Wanamaker zou de hoogste prijs ooit betaald hebben voor een levende kunstenaar op dat moment. Jaarlang probeerde het Hongaarse ministerie om eigendom te verkrijgen. Toen de winkelketen werd gekocht door de Michigan-shoppingmall-magnaat A. Alfred Taubman, werden de populaire schilderijen stilzwijgend veilingen in 1988, Joey en Toby Tanenbaum kochten Christus voor Pilatus, en donateerden het aan de Art Gallery of Hamilton (AGH) in 2002. De AGH huurde het uit naar het Déri Museum in Debrecen van 2002 tot 2007, en weer van 2009 tot 2014. In 2009 werden alle drie geïnstalleerd in een speciale vleugel van het Déri Museum. Op dat moment waren Ecce Homo! (1896) en Golgotha (1884) respectievelijk eigendom van de Hongaarse staat en de Hongaars-Amerikaanse kunstverzamelaar Imre Pákh. Nadat het schilderij terugkeerde naar Canada, zocht het Hongaarse ministerie om het rechtstreeks te kopen en kocht het in februari 2014 voor 5,7 miljoen dollar. Munkácsy gaf geen genre schilderkunst op, maar zijn locaties veranderden. In de jaren '80 schilderde hij veel salonbeelden, geplaatst in luxueuze huizen van rijke mensen. Zijn meest voorkomende onderwerpen waren moederschap (Baby's Visitors, 1879), de gelukkige momenten van het huishouden (De Vader's Verjaardag, 1882), kinderen en dieren (Twee families in de salon, 1880). Zijn elegant geklede, fijne jonge vrouwen verschijnen ook in landschapsinstellingen (Drie dames in het park, 1886). Deze beelden waren extreem populair (vooral bij Amerikaanse kopers) en brachten hoge prijzen op. Naast deze stedelijke onderwerpen bleef Munkácsy ook landelijke scènes en dramatische, intens emotionele landschappen schilderen. In de laatste jaren van zijn carrière schilderde hij twee monumentele werken: 'Hongaarse overwinning' voor het Parlementgebouw en een fresco, 'Apotheose van de Renaissance', voor het plafond van het Kunsthistorisch Museum in Wenen. Hij werd opgedragen om de grote plafondverf van het Kunsthistorisches Museum in Wenen te schilderen. Het werk, voltooid in 1888, was getiteld «Verheerlijking van de Renaissance». Hoewel Munkácsy, die zich zeer bewust was van wereldse gemakken en sociaal prestigie, een beroemdheid werd, was hij altijd onzeker en vroeg hij zijn eigen talent constant in twijfel. Tot de jaren negentig van de negentiende eeuw groeide zijn depressie tot een ernstige geestelijke ziekte die waarschijnlijk verergerd werd door de syfilis die hij in zijn jeugd had gecontracteerd. Zijn laatste schilderijen zijn bezorgend en soms zelfs bijzonder (bijvoorbeeld Offerande der Bloemen, 1896). In de laatste jaren van zijn leven, toen ziekte steeds meer van zijn energie vroeg en uiteindelijk duisternis op zijn geest neerdaalde, voltooide hij twee schilderijen met verschillende figuren. In een daarvan, 'De Staking' (1896), bracht hij het onderwerp van het schilderij, vrij ongebruikelijk op dat moment, op een nieuwe manier van karakterweergave, waarbij de oude passionele aanpak alleen oppervlakkig aanwezig was. In de zomer van 1896 ging de gezondheid van Munkácsy ernstig terug. Na behandeling in Baden-Baden trok hij zich terug naar Colpach en Parijs. Later werd hij naar een psychiatrisch ziekenhuis in Endenich bij Bonn gebracht. Hij klapte in elkaar en overleed daar op 1 mei 1900. Op 9 mei werd hij begraven in het Kerepesi-kerkhof in Boedapest.