Nicolai Abildgaard

1743-1809 Danish

Dänischer neoklassizistischer Maler

Nicolai Abraham Abildgaard war ein dänischer neoklassizistischer und königlicher Historienmaler, Bildhauer, Architekt sowie Professor für Malerei, Mythologie und Anatomie an der Neuen Königlichen Dänischen Kunstakademie in Kopenhagen, Dänemark. Viele seiner Werke befanden sich im königlichen Schloss Christiansborg (einige wurden 1794 durch einen Brand zerstört), im Schloss Fredensborg und im Palais Levetzau in Amalienborg. Nicolai Abraham Abildgaard wurde in Kopenhagen, Dänemark, als Sohn von Anne Margrethe (geborene Bastholm) und Søren Abildgaard, einem bekannten antiquarischen Zeichner, geboren. Abildgaard wurde von einem Malermeister ausgebildet, bevor er an die Königliche Dänische Kunstakademie (Det Kongelige Danske Kunstakademi) in Kopenhagen eintrat, wo er unter der Anleitung von Johan Edvard Mandelberg und Johannes Wiedewelt studierte. Von 1764 bis 1767 gewann er aufgrund seiner Brillanz eine Reihe von Medaillen an der Akademie. Die 1767 gewonnene große Goldmedaille der Akademie beinhaltete ein Reisestipendium, auf das er fünf Jahre warten musste. Um 1769 unterstützte er Professor Johan Mandelberg von der Akademie als Lehrling bei der Bemalung der Dekorationen für das königliche Schloss in Fredensborg. Diese Gemälde sind klassisch geprägt und von französischen klassischen Künstlern wie Claude Lorrain und Nicolas Poussin beeinflusst. Mandelberg hatte in Paris bei François Boucher studiert. Obwohl Künstler jener Zeit gewöhnlich nach Paris reisten, um ihre Studien fortzusetzen, entschied sich Abildgaard für eine Reise nach Rom, wo er von 1772 bis 1777 blieb. 1776 unternahm er mit Jens Juel einen Abstecher nach Neapel. Seine Ambitionen konzentrierten sich auf das Genre der Historienmalerei. Während seines Aufenthalts in Rom studierte er die Fresken von Annibale Carracci im Palazzo Farnese sowie die Gemälde von Raffael, Tizian und Michelangelo. Darüber hinaus beschäftigte er sich mit verschiedenen anderen künstlerischen Disziplinen (Skulptur, Architektur, Dekoration, Wandmalerei) und vertiefte seine Kenntnisse in Mythologie, Antiquitäten, Anatomie und Perspektive. In Gesellschaft des schwedischen Bildhauers Johan Tobias Sergel und des Malers Johann Heinrich Füssli begann er, sich von dem an der Akademie erlernten Klassizismus zu entfernen. Er entwickelte eine Wertschätzung für die Literatur von Shakespeare, Homer und Ossian (dem angeblichen gälischen Dichter). Er arbeitete mit Themen aus der griechischen sowie der nordischen Mythologie, was ihn an die Spitze der nordischen Romantik stellte. Er verließ Rom im Juni 1777 mit der Hoffnung, Professor an der Akademie in Kopenhagen zu werden. Er machte einen Aufenthalt in Paris und kam im Dezember desselben Jahres in Dänemark an. Im Jahr 1778 wurde er kurz nach seinem Eintritt in die Akademie zum Professor ernannt. Er unterrichtete Mythologie und Anatomie zusätzlich zur Malerei im neoklassizistischen Stil. Neben seiner Position an der Akademie war er von 1777 bis 1794 als Künstler sehr produktiv. Er schuf nicht nur monumentale Werke, sondern auch kleinere Stücke wie Vignetten und Illustrationen. Er entwarf altnordische Kostüme. Er illustrierte die Werke von Sokrates und Ossian. Außerdem betätigte er sich in der Bildhauerei, Radierung und als Autor. Er interessierte sich für alle Arten von mythologischen, biblischen und literarischen Anspielungen. Er unterrichtete einige berühmte Maler, darunter Asmus Jacob Carstens, den Bildhauer Bertel Thorvaldsen sowie die Maler J. L. Lund und Christoffer Wilhelm Eckersberg. Nach seinem Tod wurden Lund und Eckersberg seine Nachfolger als Professoren an der Akademie. Eckersberg, der als „Vater der dänischen Malerei" bezeichnet wird, legte später als Professor an derselben Akademie den Grundstein für die als Goldenes Zeitalter der dänischen Malerei bekannte Kunstepoche. Als königlicher Historienmaler wurde Abildgaard um 1780 von der dänischen Regierung beauftragt, große monumentale Werke, eine Geschichte Dänemarks, zu malen, um den gesamten Rittersaal (Riddersal) im Schloss Christiansborg zu schmücken. Es war ein prestigeträchtiger und lukrativer Auftrag. Die Gemälde kombinierten historische Darstellungen mit allegorischen und mythologischen Elementen, die die Regierung verherrlichten und schmeichelten. Die Türfelder stellten in allegorischer Form vier historische Perioden der europäischen Geschichte dar. Abildgaard nutzte bildliche Allegorien wie Ideogramme, um Ideen zu kommunizieren und Botschaften durch Symbole an ein kultiviertes Publikum zu übermitteln, das in diese Form der Symbolik eingeweiht war. Abildgaards Professor Johan Edvard Mandelberg lieferte die Dekorationen für den Raum. Er versuchte 1787 erfolglos, zum Direktor der Akademie gewählt zu werden, und wurde zwei Jahre später einstimmig in dieses Amt gewählt, das er von 1789 bis 1791 innehatte. Er hatte den Ruf, ein Tyrann zu sein und so viele der monumentalen Aufträge der Akademie wie möglich an sich zu ziehen. Abilgaard war auch als religiöser Freidenker und Befürworter politischer Reformen bekannt. Trotz seiner Dienste für die Regierung (und der Verherrlichung derselben in seinen Kunstwerken) war er kaum ein großer Unterstützer der Monarchie oder der Staatskirche. Er unterstützte die Emanzipation der Bauern und beteiligte sich 1792 an der Geldsammlung für das Freiheitsdenkmal (Frihedsstøtten). Er steuerte einen Entwurf für das Denkmal sowie für zwei der Reliefs an dessen Sockel bei. Wegen seiner kontroversen Aussagen und satirischen Zeichnungen geriet er Ende des 18. Jahrhunderts in Kontroversen. Er war von der Französischen Revolution inspiriert und versuchte 1789–1790, diese revolutionären Ideale in den Rittersaal des Schlosses Christiansborg einzubringen. Der König lehnte seine Entwürfe jedoch ab. Seine Auseinandersetzungen mit dem Establishment gipfelten 1794, als sein allegorisches Gemälde „Jupiter wägt das Schicksal der Menschheit" (Jupiter vejer menneskenes skæbne) im Salon ausgestellt wurde. Er war politisch isoliert und wurde von Zensoren aus der öffentlichen Debatte ausgeschlossen. Der Brand im Schloss Christiansborg im Februar 1794 wirkte sich auch dämpfend auf seine Karriere aus, denn sieben der zehn monumentalen Gemälde des großartigen Projekts wurden bei diesem Unfall zerstört. Das Projekt wurde eingestellt und damit auch seine Einnahmen. Nach diesem verheerenden Brand erhielt er jedoch dekorative Aufträge und hatte auch die Gelegenheit, als Architekt zu arbeiten. Er gestaltete das Levetzau-Palais (heute als Palais von Christian VIII. bekannt) in Amalienborg (1794–1798) aus, das kürzlich von Frederik, dem Halbbruder des dänischen Königs Christian VII., bewohnt worden war. Sein Schützling Bertel Thorvaldsen leitete die bildhauerischen Arbeiten. Er plante zudem den Wiederaufbau des Schlosses Christiansborg, erhielt jedoch nicht den Auftrag. Zu Beginn des 19. Jahrhunderts wurde sein Interesse an der Malerei wieder geweckt, als er vier Szenen aus Terenz' Komödie Andria malte. Im Jahr 1804 erhielt er den Auftrag für eine Gemäldeserie für den Thronsaal des neuen Palastes, doch Meinungsverschiedenheiten zwischen dem Künstler und dem Kronprinzen führten zur Einstellung dieses Projekts. Dennoch lieferte er dem Hof weiterhin Entwürfe für Möbel und Raumdekorationen. Er wurde erneut zum Direktor der Akademie gewählt und übte dieses Amt von 1801 bis zu seinem Tod aus. Abildgaard heiratete 1781 Anna Maria Oxholm (1762-1822). Seine zweite Ehe schloss er 1803 mit Juliane Marie Ottesen (1777-1848). Aus dieser Ehe hatte er zwei Söhne und eine Tochter. Er starb 1809 in Frederiksdal. Nicolai Abraham Abildgaard ist auf dem Assistens-Friedhof in Kopenhagen begraben.