Nicolai Abildgaard

1743-1809 Danish

Pittore neoclassico danese

Nicolai Abraham Abildgaard fu un pittore danese neoclassico e storico reale, scultore, architetto e professore di pittura, mitologia e anatomia presso la Nuova Reale Accademia delle Belle Arti di Danimarca a Copenaghen, in Danimarca. Molte delle sue opere si trovavano nel palazzo reale di Christiansborg (alcune distrutte da un incendio nel 1794), nel palazzo di Fredensborg e nel palazzo Levetzau ad Amalienborg. Nicolai Abraham Abildgaard nacque a Copenaghen, in Danimarca, figlio di Anne Margrethe (nata Bastholm) e di Søren Abildgaard, un rinomato disegnatore antiquario. Abildgaard fu formato da un maestro pittore prima di entrare nell'Accademia Reale Danese di Belle Arti (Det Kongelige Danske Kunstakademi) a Copenaghen, dove studiò sotto la guida di Johan Edvard Mandelberg e Johannes Wiedewelt. Vinse una serie di medaglie all'Accademia per il suo brillante talento dal 1764 al 1767. La grande medaglia d'oro dell'Accademia, vinta nel 1767, includeva una borsa di studio per viaggiare, che dovette attendere cinque anni per ricevere. Intorno al 1769, assistette il professor Johan Mandelberg dell'Accademia come apprendista, dipingendo decorazioni per il palazzo reale di Fredensborg. Questi dipinti sono classici, influenzati da artisti classici francesi come Claude Lorrain e Nicolas Poussin. Mandelberg aveva studiato a Parigi con François Boucher. Sebbene gli artisti dell'epoca viaggiassero solitamente a Parigi per approfondire gli studi, Abildgaard scelse di recarsi a Roma, dove soggiornò dal 1772 al 1777. Nel 1776 fece una gita a Napoli con Jens Juel. Le sue ambizioni si concentravano sul genere della pittura storica. Durante il soggiorno a Roma, studiò gli affreschi di Annibale Carracci a Palazzo Farnese e i dipinti di Raffaello, Tiziano e Michelangelo. Inoltre, studiò varie altre discipline artistiche (scultura, architettura, decorazione, pitture murali) e approfondì le sue conoscenze di mitologia, antichità, anatomia e prospettiva. In compagnia dello scultore svedese Johan Tobias Sergel e del pittore Johann Heinrich Füssli, cominciò ad allontanarsi dal classicismo che aveva appreso all'Accademia. Sviluppò un apprezzamento per la letteratura di Shakespeare, Omero e Ossian (il presunto poeta gaelico). Lavorò con temi della mitologia greca e norrena, il che lo pose all'avanguardia del romanticismo nordico. Lasciò Roma nel giugno 1777 con la speranza di diventare professore all'Accademia di Copenaghen. Si fermò per un soggiorno a Parigi e arrivò in Danimarca nel dicembre dello stesso anno. Nel 1778, poco dopo il suo ingresso nell'Accademia, fu nominato professore. Insegnò mitologia e anatomia, oltre alla pittura in stile neoclassico. Oltre alla sua posizione all'Accademia, fu molto produttivo come artista dal 1777 al 1794. Produsse non solo opere monumentali, ma anche pezzi più piccoli come vignette e illustrazioni. Progettò costumi dell'antica Scandinavia. Illustrò le opere di Socrate e Ossian. Inoltre, si dedicò alla scultura, all'incisione all'acquaforte e alla scrittura. Era interessato a ogni tipo di allusione mitologica, biblica e letteraria. Insegnò ad alcuni famosi pittori, tra cui Asmus Jacob Carstens, lo scultore Bertel Thorvaldsen e i pittori J. L. Lund e Christoffer Wilhelm Eckersberg. Dopo la sua morte, Lund ed Eckersberg divennero i suoi successori come professori dell'Accademia. Eckersberg, definito il «Padre della pittura danese», gettò le basi per il periodo artistico noto come l'Età dell'Oro della Pittura Danese, come professore nella stessa Accademia. Come pittore storico reale, Abildgaard fu incaricato intorno al 1780 dal governo danese di dipingere grandi opere monumentali, una storia della Danimarca, per decorare l'intera Sala dei Cavalieri (Riddersal) nel Palazzo di Christiansborg. Fu un incarico prestigioso e redditizio. I dipinti combinavano rappresentazioni storiche con elementi allegorici e mitologici che glorificavano e lusingavano il governo. Le ante delle porte raffiguravano, in forma allegorica, quattro periodi storici della storia europea. Abildgaard utilizzava l'allegoria pittorica come ideogrammi, per comunicare idee e trasmettere messaggi attraverso simboli a un pubblico raffinato iniziato a questa forma di simbologia. Il professore di Abildgaard, Johan Edvard Mandelberg, fornì le decorazioni della sala. Tentò senza successo di essere eletto alla carica di direttore dell'Accademia nel 1787 e fu eletto all'unanimità a tale incarico due anni dopo, servendo come direttore durante il periodo 1789–1791. Aveva la reputazione di essere un tiranno e di accaparrarsi per sé quanti più incarichi monumentali dell'accademia possibile. Abilgaard era anche conosciuto come un libero pensatore religioso e un sostenitore della riforma politica. Nonostante il suo servizio al governo (e la glorificazione dello stesso nelle sue opere d'arte), non era affatto un grande sostenitore della monarchia o della chiesa di stato. Sostenne l'emancipazione dei contadini e partecipò alla raccolta di fondi per il Monumento alla Libertà (Frihedsstøtten) nel 1792. Fornì un progetto per il monumento, nonché per due dei rilievi alla sua base. Fu coinvolto in controversie alla fine del XVIII secolo a causa delle sue dichiarazioni controverse e dei suoi disegni satirici. Fu ispirato dalla Rivoluzione Francese e nel 1789–1790 cercò di incorporare questi ideali rivoluzionari nella Sala dei Cavalieri del Palazzo di Christiansborg. Tuttavia, il re rifiutò i suoi progetti. I suoi scontri con l'establishment culminarono nel 1794, quando il suo dipinto allegorico «Giove pesa il destino dell'umanità» (Jupiter vejer menneskenes skæbne) fu esposto al Salon. Fu isolato politicamente ed escluso dal dibattito pubblico dai censori. L'incendio del Palazzo di Christiansborg, nel febbraio 1794, ebbe anche un effetto negativo sulla sua carriera, poiché sette dei dieci dipinti monumentali del grandioso progetto furono distrutti in quell'incidente. Il progetto fu interrotto e così pure i suoi guadagni. Tuttavia, dopo quel devastante incendio, iniziò a ricevere incarichi decorativi e ottenne anche l'opportunità di esercitare come architetto. Decorò il Palazzo Levetzau (oggi noto come Palazzo di Cristiano VIII) ad Amalienborg (1794–1798), recentemente abitato da Frederik, il fratellastro del re danese Cristiano VII. Il suo protetto Bertel Thorvaldsen diresse i lavori scultorei. Pianificò anche la ricostruzione del Palazzo di Christiansborg, ma non riuscì ad ottenere l'incarico. All'inizio del XIX secolo, il suo interesse per la pittura fu ravvivato quando dipinse quattro scene dalla commedia Andria di Terenzio. Nel 1804 ricevette l'incarico di realizzare una serie di dipinti per la sala del trono del nuovo palazzo, ma i disaccordi tra l'artista e il principe ereditario bloccarono il progetto. Continuò tuttavia a fornire alla corte progetti per mobili e decorazioni degli ambienti. Fu nuovamente scelto per ricoprire il ruolo di direttore dell'Accademia dal 1801 fino alla sua morte. Abildgaard sposò Anna Maria Oxholm (1762-1822) nel 1781. Il suo secondo matrimonio avvenne nel 1803 con Juliane Marie Ottesen (1777-1848). Da questo matrimonio ebbe due figli e una figlia. Morì a Frederiksdal nel 1809. Nicolai Abraham Abildgaard è sepolto nel Cimitero Assistens di Copenaghen.