Nicolas de Largillière

1656 - 1746 French

Maestro del ritratto barocco francese

Nicolas de Largillière fu un pittore ritrattista francese, nato a Parigi. Il padre di Largillière, un mercante, lo portò ad Anversa all’età di tre anni. Da ragazzo, trascorse quasi due anni a Londra. Qualche tempo dopo il suo ritorno ad Anversa, un tentativo fallito di attività commerciale lo condusse allo studio di Anton Goubau. Tuttavia, Largillière partì all’età di diciotto anni e si recò in Inghilterra, dove fu amico e impiegato da Peter Lely per quattro anni a Windsor, nel Berkshire. La sua pittura attirò l’attenzione di Carlo II, che desiderava trattenere Largillière al proprio servizio, ma la controversia suscitata dalla Congiura di Rye House contro i cattolici romani allarmò Largillière. Largillière partì per Parigi, dove fu accolto favorevolmente dal pubblico come pittore. Salito al trono nel 1685, Giacomo II chiese a Largillière di tornare in Inghilterra. Giacomo II offrì a Largillière la carica di custode delle collezioni reali, ma egli rifiutò a causa della sua inquietudine per la Congiura di Rye House. Tuttavia, durante un breve soggiorno a Londra, dipinse i ritratti del re, della regina Maria di Modena e del principe di Galles James Francis Edward Stuart. Il ritratto del principe di Galles non potrebbe essere stato dipinto durante il soggiorno di Largillière a Londra, poiché il principe nacque solo nel 1688. I tre ritratti del principe nella sua giovinezza dipinti da Largillière devono essere stati eseguiti a Parigi, dove era tornato in un momento precedente al marzo 1686. Il ritratto di re Giacomo II fu dipinto nel 1686. Re Giacomo è raffigurato con un’armatura dorata e una cravatta bianca, posizionato davanti a uno sfondo simile a un acquerello incorniciato in forma rotonda. A Parigi, nel 1686, Largillière realizzò un ritratto del pittore Charles Le Brun per l’ammissione all’Accademia francese. Il ritratto mostra Le Brun, allora presidente dell’accademia, al lavoro su una deposizione nel sepolcro, circondato da busti classici e statuette sparse sul pavimento e sul tavolo all’interno della composizione. Le Brun, impressionato dal ritratto di Largillière, lo accettò nell’accademia. Nel 1690, Largillière fu registrato dall’Accademia francese come pittore storico, che era una tendenza artistica dominante dell’accademia fino all’avvento di Édouard Manet. Nel 1693, Largillière dipinse il governatore di Arras, Pierre de Montesquiou, per celebrare la sua promozione a brigadiere nel 1691. Nel 1694, Largillière realizzò un’opera con più figure che è esposta nella chiesa di Saint-Étienne-du-Mont. Nel 1709, Largillière dipinse il ritratto di famiglia reale intitolato La famiglia di Luigi XIV. Questo ritratto raffigura re Luigi XIV, Madame de Ventadour (governante dei figli del duca di Borgogna), Luigi, duca di Bretagna, di tre anni (1707–1712), Luigi, il Gran Delfino, e Luigi, duca di Borgogna, futuro delfino. Il re mostra un leggero disagio, a differenza delle altre figure. Nel dipinto, Largillière utilizzò la tecnica di disposizione strutturata del Rinascimento. Un anno dopo, Largillière dipinse un autoritratto che includeva anche due membri femminili della sua famiglia. Verso la fine della sua vita, Largillière dipinse una serie di ritratti anonimi di nobili parigini maschi. Un esempio fu realizzato nel 1710 e raffigura un uomo in piedi con le dita aperte che nascondono una lettera tenuta nell’altra mano. Un altro ritratto, databile intorno al 1715, mostra una vista frontale di tre quarti di un uomo vestito con abiti simili e parrucca, con una colonna dorica sullo sfondo. Nel 1714, Largillière dipinse il re Augusto II di Polonia. Largillière dipinse anche l’artista Jacques-Antoine Arlaud con una veste rossa, in uno stile simile al ritratto del pittore Charles Le Brun realizzato da Largillière, nonché lo scultore Nicolas Couston. Intorno all’anno successivo, Largillière dipinse Lo studio di diversi tipi di mani, che si trova attualmente al Louvre. Nel 1718, Largillière dipinse il poeta e saggista francese Voltaire. L’Ingresso di Cristo a Gerusalemme era un dipinto paesaggistico che Largillière dipinse nel 1720. Largillière realizzò il suo ultimo autoritratto nel 1725. Questo ritratto raffigura l’artista davanti al suo cavalletto, che fissa lo spettatore. Largillière fu nominato cancelliere dell’Accademia di Francia nel 1743. Nicolas de Largillière morì il 20 marzo 1746 all’età di 89 anni. Alla sua morte, donò alla Francia diversi piccoli paesaggi e nature morte che aveva realizzato.