Nicolas de Largillière

1656 - 1746 French

Meester van het Franse barokportret

Nicolas de Largillière was een Franse portretschilder, geboren in Parijs. De vader van Largillière, een koopman, nam hem mee naar Antwerpen toen hij drie jaar oud was. Als jongen bracht hij bijna twee jaar door in Londen. Enige tijd na zijn terugkeer naar Antwerpen leidde een mislukte zakelijke poging hem naar het atelier van Anton Goubau. Largillière vertrok echter op achttienjarige leeftijd en ging naar Engeland, waar hij bevriend raakte met Peter Lely en vier jaar door hem werd tewerkgesteld in Windsor, Berkshire. Zijn schilderij trok de aandacht van Karel II, die Largillière in zijn dienst wilde houden, maar de controverse die werd opgewekt door het Rye House-complot tegen rooms-katholieken baarde Largillière zorgen. Largillière vertrok naar Parijs, waar hij als schilder goed werd ontvangen door het publiek. Na zijn troonsbestijging in 1685 verzocht Jacobus II Largillière om terug te keren naar Engeland. Jacobus II bood Largillière het ambt van bewaarder van de koninklijke collecties aan, maar hij weigerde vanwege zijn ongerustheid over het Rye House-complot. Tijdens een kort verblijf in Londen schilderde hij echter portretten van de koning, koningin Maria van Modena en de prins van Wales, James Francis Edward Stuart. Het portret van de prins van Wales kan niet tijdens Largillières verblijf in Londen zijn geschilderd, omdat de prins pas in 1688 werd geboren. De drie portretten die Largillière van de prins in zijn jeugd maakte, moeten in Parijs zijn uitgevoerd, waar hij op enig moment voor maart 1686 was teruggekeerd. Het portret van koning Jacobus II werd in 1686 geschilderd. Koning Jacobus wordt afgebeeld in gouden harnas met een witte das, gepositioneerd tegen een aquarelachtige achtergrond in een ronde lijst. In Parijs, in het jaar 1686, vervaardigde Largillière een portret van de schilder Charles Le Brun voor toelating tot de Franse Academie. Het portret toont Le Brun, destijds de voorzitter van de academie, aan het werk aan een graflegging, omringd door klassieke bustes en beeldjes die verspreid liggen op de vloer en tafel binnen het schilderij. Le Brun, onder de indruk van Largillière’s portret, nam hem op in de academie. In 1690 werd Largillière door de Franse Academie geregistreerd als historieschilder, wat tot de introductie van Édouard Manet een prominente artistieke stroming binnen de academie was. In 1693 schilderde Largillière de gouverneur van Arras, Pierre de Montesquiou, om zijn promotie tot brigadegeneraal in 1691 te vieren. In 1694 maakte Largillière een werk met meerdere figuren dat wordt tentoongesteld in de kerk van Saint-Étienne-du-Mont. In 1709 schilderde Largillière het koninklijke familieportret De Familie van Lodewijk XIV. Dit portret toont koning Lodewijk XIV, Madame de Ventadour (de gouvernante van de kinderen van de hertog van Bourgondië), de driejarige Lodewijk, hertog van Bretagne (1707–1712), Lodewijk, de Grote Dauphin, en Lodewijk, hertog van Bourgondië, de toekomstige dauphin. De koning toont een lichte onrust, in tegenstelling tot de andere figuren. In het schilderij gebruikte Largillière de gestructureerde compositietechniek van de Renaissance. Een jaar later schilderde Largillière een zelfportret waarin ook twee vrouwelijke leden van zijn familie waren afgebeeld. Tegen het einde van zijn leven schilderde Largillière een herhaling van anonieme mannelijke portretten van Parijse edelen. Een voorbeeld werd geschilderd in 1710 en toont een staande man met gespreide vingers die een brief verbergen die in de andere hand wordt vastgehouden. Een ander portret uit ongeveer 1715 toont een frontaal driekwartprofiel van een man gekleed in vergelijkbare kleding en pruik, met een Dorische zuil op de achtergrond. In 1714 schilderde Largillière koning August II van Polen. Largillière schilderde ook de kunstenaar Jacques-Antoine Arlaud in een rode mantel, op een vergelijkbare manier als Largillière’s portret van de schilder Charles Le Brun, evenals de beeldhouwer Nicolas Couston. Rond het volgende jaar schilderde Largillière De studie van verschillende soorten handen, dat zich momenteel in het Louvre bevindt. In 1718 schilderde Largillière de Franse dichter en essayist Voltaire. De Intocht van Christus in Jeruzalem was een landschapsschilderij dat Largillière in 1720 schilderde. Largillière maakte zijn laatste zelfportret in 1725. Dit portret toont de kunstenaar bij zijn ezel, starend naar het publiek. Largillière werd in 1743 benoemd tot kanselier van de Franse Academie. Nicolas de Largillière overleed op 20 maart 1746 op 89-jarige leeftijd. Na zijn overlijden schonk hij aan Frankrijk verschillende kleine landschappen en stillevens die hij had gemaakt.