Paul César Helleu

1859-1927 French

Paul César Helleu

Retratos de mujeres elegantes

Paul César Helleu fue un pintor al óleo, artista del pastel, grabador en punta seca y diseñador francés, conocido principalmente por sus numerosos retratos de hermosas mujeres de la alta sociedad de la Belle Époque. También concibió el mural del techo con las constelaciones del cielo nocturno para la Grand Central Terminal en la ciudad de Nueva York. Fue también el padre de Jean Helleu y el abuelo de Jacques Helleu, ambos directores artísticos de Parfums Chanel. Paul César Helleu nació en Vannes, Bretaña, Francia. Su padre, que era inspector de aduanas, murió cuando Helleu era adolescente. A pesar de la oposición de su madre, se trasladó a París y estudió en el Lycée Chaptal. En 1876, a los 16 años, fue admitido en la École des Beaux-Arts, comenzando su formación académica en arte con Jean-Léon Gérôme. Helleu asistió a la segunda exposición impresionista ese mismo año e hizo sus primeros contactos con John Singer Sargent, James McNeill Whistler y Claude Monet. Quedó impresionado por su técnica moderna y atrevida de alla prima y sus escenas al aire libre, tan alejadas del estudio. Después de graduarse, Helleu consiguió un trabajo en la empresa Théodore Deck Ceramique Française, pintando a mano finos platos decorativos. En esa misma época, conoció a Giovanni Boldini, un pintor de retratos con un estilo fácil y bravura, que se convirtió en su mentor y compañero, e influyó fuertemente en su futuro estilo artístico. Helleu fue encargado en 1884 de pintar un retrato de una joven llamada Alice Guérin (1870–1933). Se enamoraron y se casaron el 28 de julio de 1886. Durante toda su vida juntos, ella fue su modelo favorita. Encantadora, refinada y elegante, les ayudó a introducirse en los círculos aristocráticos de París, donde se convirtieron en figuras populares.

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