Paul César Helleu

1859-1927 French

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Paul César Helleu

Ritratti di donne mondane

Paul César Helleu era un pittore a olio, artista del pastello, incisore a puntasecca e designer francese, noto soprattutto per i suoi numerosi ritratti di belle donne dell'alta società della Belle Époque. Concepì anche l'affresco del soffitto con le costellazioni del cielo notturno per la Grand Central Terminal di New York. Fu anche il padre di Jean Helleu e il nonno di Jacques Helleu, entrambi direttori artistici di Parfums Chanel. Paul César Helleu nacque a Vannes, in Bretagna, Francia. Su padre, che era ispettore doganale, morì quando Helleu era adolescente. Nonostante l'opposizione di sua madre, si trasferì a Parigi e studiò al Lycée Chaptal. Nel 1876, all'età di 16 anni, fu ammesso all'École des Beaux-Arts, iniziando la formazione accademica in arte con Jean-Léon Gérôme. Helleu partecipò alla seconda mostra impressionista nello stesso anno e fece le sue prime conoscenze con John Singer Sargent, James McNeill Whistler e Claude Monet. Rimase colpito dalla loro tecnica moderna e audace dell'alla prima e dalle scene all'aperto, così lontane dallo studio. Dopo la laurea, Helleu ottenne un lavoro presso l'azienda Théodore Deck Ceramique Française, dipingendo a mano fini piatti decorativi. Nello stesso periodo, incontrò Giovanni Boldini, un pittore di ritratti con uno stile facile e brillante, che divenne un mentore e un compagno, influenzando fortemente il suo futuro stile artistico. Helleu fu incaricato nel 1884 di dipingere il ritratto di una giovane donna di nome Alice Guérin (1870–1933). Si innamorarono e si sposarono il 28 luglio 1886. Per tutta la loro vita insieme, lei fu il suo modello preferito. Affascinante, raffinata e graziosa, li aiutò a introdursi nei circoli aristocratici di Parigi, dove divennero figure popolari.

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