Paul Cézanne

1839-1906 French

Père de l'art moderne

Paul Cézanne était un artiste français et peintre post-impressionniste dont l’œuvre a jeté les bases de la transition entre la conception du XIXe siècle de l’effort artistique et un monde de l’art nouveau et radicalement différent au XXe siècle. On dit que Cézanne a constitué le pont entre l’impressionnisme de la fin du XIXe siècle et la nouvelle ligne d’enquête artistique du début du XXe siècle, le cubisme. Les coups de pinceau souvent répétitifs et exploratoires de Cézanne sont hautement caractéristiques et clairement reconnaissables. Il utilisait des plans de couleur et de petites touches qui s’accumulent pour former des champs complexes. Les peintures conveyent l’étude intense que Cézanne faisait de ses sujets. On dit que Matisse et Picasso ont tous deux remarqué que Cézanne « est le père de nous tous ». Les Cézanne étaient originaires de la commune de Saint-Sauveur (Hautes-Alpes, Occitanie). Paul Cézanne est né le 19 janvier 1839 à Aix-en-Provence. Le 22 février, il est baptisé à l’Église de la Madeleine, avec sa grand-mère et son oncle Louis comme parrain et marraine, et devient un catholique dévot plus tard dans sa vie. Son père, Louis Auguste Cézanne (1798–1886), natif de Saint-Zacharie (Var), était le cofondateur d’une maison bancaire (Banque Cézanne et Cabassol) qui prospéra tout au long de la vie de l’artiste, lui offrant une sécurité financière inaccessible à la plupart de ses contemporains et aboutissant finalement à un important héritage. Sa mère, Anne Elisabeth Honorine Aubert (1814–1897), était « vive et romantique, mais prompte à s’offusquer ». C’est d’elle que Cézanne tenait sa conception et sa vision de la vie. Il avait également deux sœurs cadettes, Marie et Rose, avec lesquelles il se rendait chaque jour à l’école primaire. À l’âge de dix ans, Cézanne entra à l’école Saint-Joseph d’Aix. En 1852, Cézanne entra au Collège Bourbon d’Aix (aujourd’hui Collège Mignet), où il se lia d’amitié avec Émile Zola, qui était dans une classe moins avancée, ainsi qu’avec Baptistin Baille — trois amis qui devinrent connus sous le nom de « Les Trois Inséparables ». Il y resta six ans, bien que durant les deux dernières années il fût élève externe. En 1857, il commença à fréquenter l’École gratuite municipale de dessin d’Aix, où il étudia le dessin sous la direction de Joseph Gibert, un moine espagnol. De 1858 à 1861, conformément aux souhaits de son père, Cézanne suivit les cours de la faculté de droit de l’Université d’Aix, tout en recevant des leçons de dessin. Malgré les objections de son père, banquier, il s’engagea à poursuivre son développement artistique et quitta Aix pour Paris en 1861. Zola, qui vivait déjà dans la capitale à l’époque, l’encouragea fortement à prendre cette décision. Finalement, son père se réconcilia avec Cézanne et soutint son choix de carrière. Cézanne hérita plus tard de 400 000 francs de son père, ce qui le libéra de tout souci financier. À Paris, Cézanne rencontra l’impressionniste Camille Pissarro. Initialement, l’amitié formée au milieu des années 1860 entre Pissarro et Cézanne était celle d’un maître et de son disciple, dans laquelle Pissarro exerça une influence formatrice sur le jeune artiste. Au cours de la décennie suivante, leurs excursions de peinture de paysage ensemble, à Louveciennes et Pontoise, menèrent à une relation de travail collaborative entre égaux. Les premières œuvres de Cézanne se concentrent souvent sur la figure dans le paysage et incluent de nombreuses peintures représentant des groupes de grandes figures lourdes dans le paysage, peintes avec imagination. Plus tard dans sa carrière, il s’est davantage intéressé au travail à partir de l’observation directe et a progressivement développé un style de peinture léger et aérien. Néanmoins, dans les œuvres matures de Cézanne, on observe le développement d’un style pictural solidifié, presque architectural. Tout au long de sa vie, il a lutté pour développer une observation authentique du monde visible par la méthode la plus précise qu’il pouvait trouver pour le représenter en peinture. À cette fin, il structurait tout ce qu’il percevait en formes simples et plans colorés. Sa déclaration « Je veux faire de l’impressionnisme quelque chose de solide et durable comme l’art des musées », ainsi que son affirmation selon laquelle il recréait Poussin « d’après nature », soulignent son désir d’unir l’observation de la nature à la permanence de la composition classique. Cézanne s’intéressait à la simplification des formes naturelles jusqu’à leurs essentiels géométriques : il voulait « traiter la nature par le cylindre, la sphère et le cône » (un tronc d’arbre peut être conçu comme un cylindre, une pomme ou une orange comme une sphère, par exemple). De plus, le désir de Cézanne de capturer la vérité de la perception l’a conduit à explorer graphiquement la vision binoculaire, en rendant des perceptions visuelles légèrement différentes, yet simultanées, des mêmes phénomènes, afin d’offrir au spectateur une expérience esthétique de la profondeur différente des idéaux perspectifs antérieurs, en particulier la perspective à point de fuite unique. Son intérêt pour de nouvelles façons de modéliser l’espace et le volume découlait de l’obsession de son époque pour la stéréoscopie et de la lecture de la théorie berkeleyenne de la perception spatiale d’Hippolyte Taine. Les innovations de Cézanne ont amené les critiques à proposer des explications aussi variées que des rétines malades, une vision pure et l’influence du chemin de fer à vapeur. Les peintures de Cézanne furent présentées lors de la première exposition du Salon des Refusés en 1863, qui exposait des œuvres non acceptées par le jury du Salon officiel de Paris. Le Salon rejeta les soumissions de Cézanne chaque année de 1864 à 1869. Il continua à soumettre des œuvres au Salon jusqu’en 1882. Cette année-là, grâce à l’intervention de son confrère artiste Antoine Guillemet, il exposa Portrait de M. L. A., probablement Portrait de Louis-Auguste Cézanne, Le Père de l’artiste, lisant « L’Événement », 1866 (National Gallery of Art, Washington, D.C.), sa première et dernière soumission acceptée au Salon. Avant 1895, Cézanne a exposé à deux reprises avec les impressionnistes (lors de la première exposition impressionniste en 1874 et de la troisième exposition impressionniste en 1877). Dans les années suivantes, quelques tableaux individuels furent présentés dans divers lieux, jusqu’en 1895, lorsque le marchand parisien Ambroise Vollard organisa sa première exposition personnelle. Malgré une reconnaissance publique croissante et un succès financier, Cézanne choisit de travailler dans un isolement artistique accru, peignant généralement dans le sud de la France, dans sa bien-aimée Provence, loin de Paris. Il se concentra sur quelques sujets et fit preuve d’une égale maîtrise dans chacun de ces genres : natures mortes, portraits, paysages et études de baigneurs. Pour ces dernières, Cézanne fut contraint de concevoir ses compositions à partir de son imagination, en raison du manque de modèles nus disponibles. Comme pour les paysages, ses portraits étaient tirés de ce qui lui était familier, si bien que non seulement sa femme et son fils, mais aussi des paysans locaux, des enfants et son marchand d’art servirent de modèles. Ses natures mortes sont à la fois décoratives par leur conception, peintes avec des surfaces épaisses et plates, tout en présentant une pesanteur rappelant Gustave Courbet. Les « accessoires » de ses œuvres se trouvent encore dans son atelier (atelier), situé dans la banlieue d’Aix-en-Provence moderne, tels qu’il les a laissés. Les tableaux de Cézanne n’étaient pas bien accueillis par la petite bourgeoisie d’Aix. En 1903, Henri Rochefort visita la vente aux enchères des tableaux qui avaient appartenu à Zola et publia, le 9 mars 1903 dans L’Intransigeant, un article très critique intitulé « L’amour du laid ». Rochefort décrit comment les spectateurs auraient été pris de fous rires en voyant les peintures d’« un ultra-impressionniste nommé Cézanne ». Le public aixois fut indigné, et pendant plusieurs jours, des exemplaires de L’Intransigeant apparurent sur le paillasson de Cézanne, accompagnés de messages lui demandant de quitter la ville qu’il « déshonorait ». Un jour, Cézanne fut surpris par une tempête alors qu’il travaillait dans les champs. Après avoir travaillé pendant deux heures, il décida de rentrer chez lui ; mais en chemin, il s’effondra. Il fut ramené chez lui par un chauffeur de passage. Sa vieille gouvernante lui frotta les bras et les jambes pour rétablir la circulation ; en conséquence, il reprit conscience. Le lendemain, il avait l’intention de continuer à travailler, mais plus tard, il s’évanouit ; le modèle avec lequel il travailla appela à l’aide ; il fut mis au lit et ne le quitta plus. Il mourut quelques jours plus tard, le 22 octobre 1906, d’une pneumonie à l’âge de 67 ans, et fut enterré au cimetière Saint-Pierre dans sa ville natale d’Aix-en-Provence.