Paul Cézanne

1839-1906 French

Padre dell'arte moderna

Paul Cézanne è stato un artista francese e pittore postimpressionista la cui opera ha gettato le basi per la transizione dalla concezione ottocentesca dell’impegno artistico a un mondo dell’arte nuovo e radicalmente diverso nel XX secolo. Si dice che Cézanne abbia costituito il ponte tra l’impressionismo della fine del XIX secolo e la nuova linea di indagine artistica dell’inizio del XX secolo, il cubismo. Le pennellate spesso ripetitive ed esplorative di Cézanne sono altamente caratteristiche e chiaramente riconoscibili. Egli utilizzava piani di colore e piccole pennellate che si sovrappongono per formare campi complessi. I dipinti trasmettono l’intenso studio che Cézanne dedicava ai suoi soggetti. Si dice che sia Matisse che Picasso abbiano osservato che Cézanne «è il padre di noi tutti». I Cézanne provenivano dal comune di Saint-Sauveur (Alte Alpi, Occitania). Paul Cézanne nacque il 19 gennaio 1839 ad Aix-en-Provence. Il 22 febbraio fu battezzato nella Église de la Madeleine, con la nonna e lo zio Louis come padrini, e divenne un cattolico devoto in tarda età. Suo padre, Louis Auguste Cézanne (1798–1886), nativo di Saint-Zacharie (Varo), fu cofondatore di una società bancaria (Banque Cézanne et Cabassol) che prosperò per tutta la vita dell’artista, garantendogli una sicurezza finanziaria preclusa alla maggior parte dei suoi contemporanei e culminando infine in una cospicua eredità. Sua madre, Anne Elisabeth Honorine Aubert (1814–1897), era «vivace e romantica, ma pronta ad offendersi». Da lei Cézanne trasse la sua concezione e visione della vita. Aveva anche due sorelle minori, Marie e Rose, con le quali frequentava ogni giorno la scuola primaria. All’età di dieci anni, Cézanne entrò nella scuola Saint-Joseph di Aix. Nel 1852, Cézanne si iscrisse al Collège Bourbon di Aix (oggi Collège Mignet), dove strinse amicizia con Émile Zola, che frequentava una classe meno avanzata, e con Baptistin Baille: tre amici che divennero noti come «Les Trois Inséparables» (I Tre Inseparabili). Vi rimase per sei anni, sebbene negli ultimi due fosse uno studente esterno. Nel 1857, iniziò a frequentare la Scuola Municipale Gratuita di Disegno di Aix, dove studiò disegno sotto la guida di Joseph Gibert, un monaco spagnolo. Dal 1858 al 1861, assecondando i desideri del padre, Cézanne frequentò la facoltà di giurisprudenza dell’Università di Aix, ricevendo contemporaneamente lezioni di disegno. Nonostante le obiezioni di suo padre, banchiere, si impegnò a perseguire il suo sviluppo artistico e lasciò Aix per Parigi nel 1861. Zola, che già viveva nella capitale in quel periodo, lo incoraggiò fortemente a prendere questa decisione. Alla fine, suo padre si riconciliò con Cézanne e sostenne la sua scelta di carriera. Cézanne in seguito ereditò 400.000 franchi da suo padre, il che lo liberò da tutte le preoccupazioni finanziarie. A Parigi, Cézanne incontrò l’impressionista Camille Pissarro. Inizialmente, l’amicizia formatasi a metà degli anni 1860 tra Pissarro e Cézanne era quella di maestro e allievo, in cui Pissarro esercitò un’influenza formativa sul giovane artista. Nel corso del decennio successivo, le loro escursioni per dipingere paesaggi insieme, a Louveciennes e Pontoise, portarono a una relazione di lavoro collaborativa tra pari. Le prime opere di Cézanne sono spesso incentrate sulla figura nel paesaggio e includono molti dipinti di gruppi di grandi figure pesanti nel paesaggio, dipinte con immaginazione. Più tardi nella sua carriera, si interessò maggiormente al lavoro basato sull’osservazione diretta e sviluppò gradualmente uno stile pittorico leggero e arioso. Tuttavia, nelle opere mature di Cézanne si nota lo sviluppo di uno stile pittorico consolidato, quasi architettonico. Per tutta la vita, ha lottato per sviluppare un’osservazione autentica del mondo visibile attraverso il metodo più accurato di rappresentarlo nella pittura che poteva trovare. A tal fine, ha strutturato tutto ciò che percepiva in forme semplici e piani cromatici. La sua affermazione «Voglio fare dell’impressionismo qualcosa di solido e duraturo come l’arte nei musei», e la sua convinzione di stare ricreando Poussin «dopo la natura» sottolineano il suo desiderio di unire l’osservazione della natura con la permanenza della composizione classica. Cézanne era interessato alla semplificazione delle forme naturali nei loro elementi geometrici essenziali: voleva «trattare la natura in termini di cilindro, sfera e cono» (un tronco d’albero può essere concepito come un cilindro, una mela o un’arancia come una sfera, ad esempio). Inoltre, il desiderio di Cézanne di catturare la verità della percezione lo portò a esplorare graficamente la visione binoculare, rendendo percezioni visive leggermente diverse, ma simultanee, degli stessi fenomeni per fornire allo spettatore un’esperienza estetica di profondità diversa dagli ideali prospettici precedenti, in particolare la prospettiva a punto unico. Il suo interesse per nuovi modi di modellare lo spazio e il volume derivava dall’ossessione per la stereoscopia della sua epoca e dalla lettura della teoria berkeleiana della percezione spaziale di Hippolyte Taine. Le innovazioni di Cézanne hanno spinto i critici a suggerire spiegazioni così varie come retine malate, visione pura e l’influenza della ferrovia a vapore. I dipinti di Cézanne furono esposti nella prima mostra del Salon des Refusés nel 1863, che presentava opere non accettate dalla giuria del Salone ufficiale di Parigi. Il Salone rifiutò le proposte di Cézanne ogni anno dal 1864 al 1869. Egli continuò a inviare opere al Salone fino al 1882. In quell’anno, grazie all’intervento del collega artista Antoine Guillemet, espose Ritratto di M. L. A., probabilmente Ritratto di Louis-Auguste Cézanne, Il padre dell’artista, mentre legge «L’Événement», 1866 (National Gallery of Art, Washington, D.C.), la sua prima e ultima proposta accettata al Salone. Prima del 1895, Cézanne espose due volte con gli impressionisti (alla prima mostra impressionista del 1874 e alla terza mostra impressionista del 1877). Negli anni successivi, alcuni dipinti singoli furono mostrati in varie sedi, fino al 1895, quando il mercante d’arte parigino Ambroise Vollard organizzò la sua prima mostra personale. Nonostante il crescente riconoscimento pubblico e il successo finanziario, Cézanne scelse di lavorare in un isolamento artistico sempre maggiore, dipingendo solitamente nel sud della Francia, nella sua amata Provenza, lontano da Parigi. Si concentrò su pochi soggetti e dimostrò uguale padronanza in ciascuno di questi generi: nature morte, ritratti, paesaggi e studi di bagnanti. Per questi ultimi, Cézanne fu costretto a progettare le composizioni utilizzando la propria immaginazione, a causa della mancanza di modelli nudi disponibili. Come i paesaggi, anche i suoi ritratti erano tratti da ciò che gli era familiare, così che non solo sua moglie e suo figlio, ma anche contadini locali, bambini e il suo mercante d’arte servirono come soggetti. Le sue nature morte sono decorative nel disegno, dipinte con superfici spesse e piatte, eppure presentano un peso che ricorda quello di Gustave Courbet. Gli «accessori» delle sue opere si trovano ancora, così come li ha lasciati, nel suo studio (atelier), nella periferia della moderna Aix. I dipinti di Cézanne non furono ben accolti dalla piccola borghesia di Aix. Nel 1903, Henri Rochefort visitò l’asta dei dipinti che erano stati di proprietà di Zola e pubblicò il 9 marzo 1903 su L’Intransigeant un articolo fortemente critico intitolato "Amore per il brutto". Rochefort descrive come gli spettatori avrebbero avuto attacchi di riso nel vedere i dipinti di "un ultra-impressionista di nome Cézanne". Il pubblico di Aix fu indignato e, per molti giorni, copie di L’Intransigeant apparvero sullo zerbino di Cézanne con messaggi che gli chiedevano di lasciare la città che stava "disonorando". Un giorno, Cézanne fu colto da una tempesta mentre lavorava nei campi. Dopo aver lavorato per due ore, decise di tornare a casa; ma lungo la strada svenne. Fu riportato a casa da un automobilista di passaggio. La sua vecchia governante gli strofinò le braccia e le gambe per ripristinare la circolazione; di conseguenza, riprese conoscenza. Il giorno seguente, intendeva continuare a lavorare, ma in seguito svenne; il modello con cui stava lavorando chiese aiuto; fu messo a letto e non si alzò mai più. Morì alcuni giorni dopo, il 22 ottobre 1906, di polmonite all’età di 67 anni, e fu sepolto nel cimitero di Saint-Pierre nella sua città natale di Aix-en-Provence.