Paul Klee

1879 - 1940 German

Teoría cromática poética y humor infantil

Paul Klee fue un artista alemán nacido en Suiza. Su estilo altamente individual fue influenciado por movimientos artísticos que incluyeron el expresionismo, el cubismo y el surrealismo. Klee era un dibujante natural que experimentó con la teoría del color y eventualmente la exploró profundamente, escribiendo extensamente sobre ella; sus conferencias «Escritos sobre forma y teoría del diseño» (Schriften zur Form und Gestaltungslehre), publicadas en inglés como los «Cuadernos de Paul Klee», se consideran tan importantes para el arte moderno como el «Tratado sobre la pintura» de Leonardo da Vinci para el Renacimiento. Él y su colega, el pintor ruso Wassily Kandinsky, ambos enseñaron en la escuela de arte, diseño y arquitectura de Bauhaus en Alemania. Sus obras reflejan su humor seco y su perspectiva a veces infantil, sus estados de ánimo personales y creencias, así como su musicalidad. Paul Klee nació en Münchenbuchsee, Suiza, como el segundo hijo del maestro de música alemán Hans Wilhelm Klee (1849–1940) y de la cantante suiza Ida Marie Klee, nacida Frick (1855–1921). Su hermana Mathilde (fallecida el 6 de diciembre de 1953) nació el 28 de enero de 1876 en Walzenhausen. Su padre provenía de Tann y estudió canto, piano, órgano y violín en la Conservatorio de Stuttgart, donde conoció a su futura esposa Ida Frick. Hans Wilhelm Klee fue activo como maestro de música en el Seminario Estatal de Berna en Hofwil cerca de Berna hasta 1931. Klee pudo desarrollar sus habilidades musicales ya que sus padres lo animaron e inspiraron durante toda su vida. En 1880, su familia se mudó a Berna, donde finalmente, en 1897, tras varios cambios de residencia, se mudaron a su propia casa en el distrito de Kirchenfeld [de]. De 1886 a 1890, Klee asistió a la escuela primaria y recibió clases de violín en la Escuela Musical Municipal a los 7 años. Era tan talentoso en violín que, con 11 años, recibió una invitación para tocar como miembro extraordinario de la Asociación Musical de Berna. En sus años tempranos, siguiendo los deseos de sus padres, Klee se enfocó en convertirse en músico; pero decidió por las artes visuales durante sus años adolescentes, en parte por rebeldía y en parte porque la música moderna le parecía sin sentido. Dijo: "No encontré particularmente atractiva la idea de dedicarme creativamente a la música considerando el declive en la historia del logro musical." Como músico, interpretó y se sintió emocionalmente ligado a las obras tradicionales del siglo XVIII y XIX, pero como artista ansiaba la libertad para explorar ideas y estilos radicales. A los dieciséis años, los dibujos de paisajes de Klee ya mostraban una habilidad considerable. Alrededor de 1897, Klee comenzó su diario, que mantuvo hasta 1918, y que ha proporcionado a los académicos información valiosa sobre su vida y pensamiento. Durante sus años escolares, dibujaba apasionadamente en sus libros escolares, particularmente caricaturas, y ya demostraba habilidad con línea y volumen. Apenas pasó sus exámenes finales en el "Gymnasium" de Berna, donde se graduó en Humanidades. Con su característico humor seco, escribió: "Al fin y al cabo, es bastante difícil lograr exactamente el mínimo requerido, y eso implica riesgos." En su tiempo libre, además de sus profundas aficiones por la música y el arte, Klee era un gran lector de literatura, y más tarde un escritor sobre teoría del arte y estética. Con el permiso reacio de sus padres, en 1898 Klee comenzó a estudiar arte en la Academia de Bellas Artes de Múnich con Heinrich Knirr y Franz von Stuck. Excelaba en dibujo pero parecía carecer de cualquier sentido natural del color. Más tarde recordó: "Durante el tercer invierno me di cuenta incluso de que probablemente nunca aprendería a pintar." Durante estos tiempos de aventuras juveniles, Klee pasó mucho tiempo en bares y tuvo relaciones con mujeres de clase baja y modelos de artistas. Tuvo un hijo ilegítimo en 1900 que murió varias semanas después del nacimiento. Después de obtener su título en Bellas Artes, Klee viajó por Italia desde octubre de 1901 hasta mayo de 1902 con su amigo Hermann Haller. Visitaron Roma, Florencia, Nápoles y la costa amalfitana, estudiando a los grandes pintores de siglos anteriores. Exclamó: "El Foro y el Vaticano me han hablado. El humanismo quiere ahogarme." Respondió a los colores de Italia, pero lamentó: "que una larga lucha me espera en este campo del color." Para Klee, el color representaba la optimista y nobleza en el arte, y una esperanza de alivio de la naturaleza pesimista que expresaba en sus grotescas y sátiras en blanco y negro. Al regresar a Berna, vivió con sus padres durante varios años y tomó clases ocasionales de arte. Para 1905, estaba desarrollando algunas técnicas experimentales, incluyendo dibujar con una aguja sobre un panel de vidrio ennegrecido, resultando en cincuenta y siete obras incluyendo su Retrato de mi padre (1906). En los años 1903-05 también completó un ciclo de once grabados en zinc llamados Inventos, sus primeras obras exhibidas, en los cuales ilustró varios personajes grotescos. Comentó: "aunque estoy bastante satisfecho con mis grabados no puedo continuar así. No soy un especialista." Klee seguía dividiendo su tiempo con la música, tocando el violín en una orquesta y escribiendo reseñas de conciertos y teatro. Klee se casó con la pianista bávara Lily Stumpf en 1906 y tuvieron un hijo llamado Felix Paul en el año siguiente. Vivían en un suburbio de Múnich, y mientras ella daba clases de piano y hacía actuaciones ocasionales, él se ocupaba del hogar y de su trabajo artístico. Su intento de ser ilustrador de revistas fracasó. El trabajo artístico de Klee progresó lentamente durante los cinco años siguientes, en parte debido a tener que dividir su tiempo entre asuntos domésticos y en parte porque intentaba encontrar un nuevo enfoque para su arte. En 1910, tuvo su primera exposición individual en Berna, que luego viajó a tres ciudades suizas. En enero de 1911, Alfred Kubin se encontró con Klee en Múnich y lo animó a ilustrar el Candide de Voltaire. Sus dibujos resultantes fueron publicados posteriormente en una edición de 1920 del libro editada por Kurt Wolff. En ese momento, el trabajo gráfico de Klee aumentó. Su inclinación temprana hacia lo absurdo y lo sarcástico fue bien recibida por Kubin, quien se convirtió en amigo de Klee y uno de sus primeros coleccionistas importantes. Klee conoció al crítico de arte Wilhelm Hausenstein en 1911 a través de Kubin. Klee fue miembro fundador y administrador de la asociación de artistas de Múnich Sema ese verano. En otoño conoció a August Macke y Wassily Kandinsky, e invierno se unió al equipo editorial del almanaque Der Blaue Reiter, fundado por Franz Marc y Kandinsky. Al conocer a Kandinsky, Klee registró: “Comencé a sentirme profundamente confiado en él. Es alguien, y tiene una mente excepcionalmente hermosa y clara.” Otros miembros incluyeron a Macke, Gabriele Münter y Marianne von Werefkin. Klee se convirtió en unos pocos meses en uno de los miembros más importantes e independientes del movimiento Blue Rider, aunque aún no estaba completamente integrado. La publicación del almanaque fue retrasada para beneficiar una exposición. La primera exposición de los Caballeros Azules tuvo lugar del 18 de diciembre de 1911 al 1 de enero de 1912 en la Galería Moderne Heinrich Thannhauser en Múnich. Klee no asistió, pero en la segunda exposición, que se llevó a cabo del 12 de febrero al 18 de marzo de 1912 en la Galerie Goltz, se exhibieron 17 de sus obras gráficas. El nombre de esta exposición artística era Negro y Blanco, ya que solo consideraba la pintura gráfica. Inicialmente planeado para ser publicado en 1911, la fecha de lanzamiento del almanaque Der Blau Reiter de Kandinsky y Marc fue retrasada en mayo de 1912, incluyendo la reproducción de dibujo a tinta Steinhauer de Klee. Al mismo tiempo, Kandinsky publicó su escritura de historia del arte: Über das Geistige in der Kunst. La asociación abrió la mente de Klee a las teorías modernas del color. Sus viajes a París en 1912 también lo expusieron al fervor del cubismo y a los ejemplos pioneros del «pintura pura», un término temprano para el arte abstracto. El uso audaz del color por Robert Delaunay y Maurice de Vlaminck también lo inspiró. En lugar de copiar a estos artistas, Klee comenzó a experimentar con sus propios colores usando acuarelas pálidas y realizó algunos paisajes primitivos, incluyendo «En la cantera» (1913) y «Casas cerca del lugar de grava» (1913), utilizando bloques de color con limitado solapamiento. Klee reconoció que «hay una larga lucha por delante en este campo del color» para alcanzar su «lejano y noble objetivo». Pronto descubrió «el estilo que conecta el dibujo con el reino del color». El punto de ruptura artística de Klee llegó en 1914 cuando visitó brevemente Túnez con August Macke y Louis Moilliet y quedó impresionado por la calidad de la luz allí. Escribió: "El color me ha tomado posesión; ya no tengo que perseguirlo, sé que me posee para siempre... El color y yo somos uno. Soy un pintor." Con ese reconocimiento, la fidelidad a la naturaleza perdió importancia. En cambio, Klee comenzó a explorar el "romanticismo frío de la abstracción". Al adquirir un segundo vocabulario artístico, Klee añadió el color a sus habilidades de dibujo, y en muchas obras los combinó con éxito, como hizo en una serie que llamó "pinturas operísticas". Uno de los ejemplos más literales de esta nueva síntesis es Don Juan bávaro (1919). Después de regresar a casa, Klee pintó su primera obra abstracta pura, «En el estilo de Kairuán» (1914), compuesta por rectángulos coloreados y algunos círculos. El rectángulo colorido se convirtió en su bloque de construcción básico, algo que algunos académicos asocian con una nota musical, que Klee combinó con otros bloques de colores para crear una armonía de colores análoga a una composición musical. Su selección de una paleta de colores específica imitaba una tonalidad musical. A veces usaba pares complementarios de colores y otras veces colores «disonantes», reflejando nuevamente su conexión con la musicalidad. Unas semanas después, comenzó la Primera Guerra Mundial. Al principio, Klee se mantuvo algo apartado de ello, como escribió irónicamente: "He tenido esta guerra dentro de mí durante mucho tiempo. Por eso, en el fondo, no me concierne." Klee fue reclutado como soldado de reserva (Landsturmsoldat) en Prusia o el Imperio Alemán el 5 de marzo de 1916. La muerte de sus amigos August Macke y Franz Marc en batalla comenzó a afectarlo. Para desahogar su angustia, creó varias litografías a pluma y tinta sobre temas de guerra, incluyendo "Muerte por la Idea" (1915). Tras finalizar el curso de entrenamiento militar que comenzó el 11 de marzo de 1916, fue enviado como soldado detrás de las líneas. El 20 de agosto, Klee se trasladó a la compañía de mantenimiento aéreo en Oberschleissheim, realizando trabajos manuales especializados, tales como restaurar camuflajes de aviones y acompañar transportes aéreos. El 17 de enero de 1917, fue transferido a la Escuela Real de Vuelo de Baviera en Gersthofen (que 54 años después se convirtió en la Estación de Campo USASA de Augsburg) para trabajar como secretario del tesorero hasta el final de la guerra. Esto le permitió quedarse en una pequeña habitación fuera del bloque de cuarteles y continuar pintando. Continuó pintando durante toda la guerra y logró exponer en varias muestras. Para 1917, las obras de Klee se vendían bien y los críticos de arte lo aclamaban como el mejor de los nuevos artistas alemanes. Su Ab ovo (1917) es particularmente notorio por su técnica sofisticada. Utiliza acuarela sobre gasa y papel con una base de tiza, lo que produce una textura rica de patrones triangulares, circulares y en creciente. Demostrando su amplio rango de exploración, mezclando color y línea, su Advertencia de los Barcos (1918) es un dibujo coloreado lleno de imágenes simbólicas sobre un campo de colores suprimidos. En 1919, Klee solicitó un puesto docente en la Academia de Artes de Estugarta. Este intento falló, pero tuvo un gran éxito al conseguir un contrato de tres años (con ingresos mínimos anuales) con el comerciante Hans Goltz, cuya influyente galería le dio una gran exposición y algún éxito comercial. Una retrospectiva de más de 300 obras en 1920 también fue notable. Klee enseñó en el Bauhaus desde enero de 1921 hasta abril de 1931. Fue un maestro de "Forma" en los talleres de encuadernación, vidriería y pintura mural, y recibió dos estudios. En 1922, Kandinsky se unió al personal y reanudó su amistad con Klee. Ese mismo año se celebró la primera exposición y festival del Bauhaus, para la cual Klee creó varios materiales publicitarios. Klee acogió favorablemente las muchas teorías y opiniones contradictorias dentro del Bauhaus: “También apruebo estas fuerzas que compiten entre sí si el resultado es un logro.” Klee también fue miembro de Die Blaue Vier (Los Cuatro Azules), junto con Kandinsky, Lyonel Feininger y Alexej von Jawlensky; formado en 1923, dieron conferencias y exhibieron juntos en Estados Unidos en 1925. Ese mismo año, Klee tuvo sus primeras exposiciones en París, y se hizo popular entre los surrealistas franceses. Klee visitó Egipto en 1928, lo cual no lo impresionó tanto como Túnez. En 1929, se publicó la primera monografía importante sobre el trabajo de Klee, escrita por Will Grohmann. Klee también enseñó en la Academia de Düsseldorf de 1931 a 1933, y fue señalado por un periódico nazi, que decía: "Entonces ese gran tipo Klee aparece en escena, ya famoso como profesor del Bauhaus en Dessau. Les dice a todos que es un puro árabe, pero es un judío galiciano típico." Su casa fue registrada por la Gestapo y fue despedido de su trabajo. Su autorretrato "Golpeado de la lista" (1933) conmemora el triste acontecimiento. En 1933-34, Klee tuvo exposiciones en Londres y París, y finalmente conoció a Pablo Picasso, a quien admiraba enormemente. La familia Klee emigró a Suiza a finales de 1933. Klee estaba en el punto más alto de su producción creativa. Su Ad Parnassum (1932) es considerado su obra maestra y el mejor ejemplo de su estilo puntillista; también es una de sus pinturas más grandes y finamente trabajadas. Produjo casi 500 obras en 1933 durante su último año en Alemania. Sin embargo, en 1933, Klee comenzó a experimentar los síntomas de lo que fue diagnosticado como esclerosis después de su muerte. El progreso de su enfermedad mortal, que dificultaba mucho tragar, puede seguirse a través del arte que creó en sus últimos años. Su producción en 1936 fue solo de 25 imágenes. A finales de los años 30, su salud se recuperó algo y fue animado por una visita de Kandinsky y Picasso. Los diseños más simples y grandes de Klee le permitieron mantener su producción en sus últimos años, y en 1939 creó más de 1.200 obras, un récord anual para toda su carrera. Utilizó líneas más gruesas y principalmente formas geométricas con menos pero bloques de color más grandes. Sus paletas de colores variadas, algunas con colores brillantes y otras sombrías, quizás reflejaban sus estados de ánimo alternos de optimismo y pesimismo. De regreso en Alemania en 1937, diecisiete de sus pinturas fueron incluidas en una exposición de "Arte Degenerado" y 102 de sus obras en colecciones públicas fueron confiscadas por los nazis. En 1935, dos años después de mudarse a Suiza y trabajar en una situación muy restringida, Klee desarrolló esclerodermia, una enfermedad autoinmune que provoca endurecimiento del tejido conectivo. Soportó un dolor que parece reflejarse en sus últimos trabajos artísticos. En sus últimos meses creó 50 dibujos de ángeles. Una de sus últimas pinturas, Muerte y Fuego, presenta un cráneo en el centro con la palabra alemana para muerte, "Tod", apareciendo en el rostro. Murió en Muralto, Locarno, Suiza, el 29 de junio de 1940 sin haber obtenido la ciudadanía suiza, a pesar de haber nacido en ese país. Su obra artística fue considerada demasiado revolucionaria, incluso degenerada, por las autoridades suizas, pero finalmente aceptaron su solicitud seis días después de su muerte. Su legado comprendió aproximadamente 9,000 obras de arte. Las palabras en su lápida, el credo de Klee, colocadas allí por su hijo Felix, dicen: "No puedo ser comprendido aquí y ahora, pues mi lugar de morada está tanto entre los muertos como entre los aún no nacidos. Ligeramente más cerca del corazón de la creación que lo habitual, pero aún no lo suficientemente cerca." Fue enterrado en el cementerio Schosshaldenfriedhof, Berna, Suiza.