Paul Klee

1879 - 1940 German

Théorie poétique et humour enfantin

Paul Klee était un artiste allemand né en Suisse. Son style hautement individuel a été influencé par des mouvements artistiques tels que l'expressionnisme, le cubisme et le surréalisme. Klee était un dessinateur naturel qui a expérimenté puis exploré profondément la théorie de la couleur, écrivant à ce sujet de manière extensive ; ses conférences « Écrits sur la forme et la théorie du design » (Schriften zur Form und Gestaltungslehre), publiées en anglais sous le titre « Cahiers de Paul Klee », sont considérées comme aussi importantes pour l'art moderne que le « Traité de la peinture » de Léonard de Vinci pour la Renaissance. Il et son collègue, le peintre russe Wassily Kandinsky, ont tous deux enseigné à l'école d'art, de design et d'architecture de Bauhaus en Allemagne. Ses œuvres reflètent son humour sec et sa perspective parfois enfantine, ses humeurs personnelles et croyances, ainsi que sa musicalité. Paul Klee est né à Münchenbuchsee, en Suisse, deuxième enfant du professeur de musique allemand Hans Wilhelm Klee (1849–1940) et de la chanteuse suisse Ida Marie Klee, née Frick (1855–1921). Sa sœur Mathilde (décédée le 6 décembre 1953) est née le 28 janvier 1876 à Walzenhausen. Leur père venait de Tann et étudiait la chant, le piano, l'orgue et le violon à la Conservatoire de Stuttgart, où il rencontra sa future épouse Ida Frick. Hans Wilhelm Klee exerça comme professeur de musique au Séminaire d'État de Berne à Hofwil près de Berne jusqu'en 1931. Klee put développer ses compétences musicales grâce à l'encouragement et à l'inspiration de ses parents tout au long de sa vie. En 1880, sa famille s'installa à Berne, où ils finirent par s'installer dans leur propre maison dans le quartier de Kirchenfeld [de] après plusieurs changements de résidence. De 1886 à 1890, Klee fréquenta l'école primaire et reçut des cours de violon à l'École de Musique Municipale à l'âge de 7 ans. Il était si talentueux au violon qu'à l'âge de 11 ans, il reçut une invitation à jouer en tant que membre exceptionnel de l'Association Musicale de Berne. Dans ses premières années, suivant les souhaits de ses parents, Klee s'est concentré sur devenir musicien ; mais il a opté pour les arts visuels durant son adolescence, partiellement par rébellion et partiellement parce que la musique moderne lui semblait dépourvue de sens. Il a déclaré : « Je ne trouvais pas particulièrement attrayante l'idée de m'engager dans la musique de manière créative compte tenu du déclin de l'histoire des réalisations musicales. » En tant que musicien, il interprétait et se sentait émotionnellement lié aux œuvres traditionnelles des XVIIIe et XIXe siècles, mais en tant qu'artiste, il aspirait à la liberté d'explorer des idées et des styles radicaux. À seize ans, les dessins de paysages de Klee montraient déjà un talent considérable. Vers 1897, Klee commença son journal, qu'il tint jusqu'en 1918, et qui a fourni aux chercheurs des insights précieux sur sa vie et sa pensée. Pendant ses années d'études, il dessinait avidement dans ses manuels scolaires, en particulier des caricatures, déjà démontrant une maîtrise du trait et du volume. Il passa à peine ses examens finaux au « Gymnasium » de Berne, où il obtint sa qualification en humanités. Avec son esprit sarcastique caractéristique, il écrivit : « Après tout, il est assez difficile d'atteindre exactement le minimum requis, et cela implique des risques. » En dehors de son temps professionnel, en plus de ses profondes passions pour la musique et l'art, Klee était un grand lecteur de littérature, puis plus tard un écrivain sur la théorie de l'art et l'esthétique. Avec la permission réticente de ses parents, en 1898 Klee commença ses études d'art à l'Académie des Beaux-Arts de Munich avec Heinrich Knirr et Franz von Stuck. Il excellait dans le dessin mais semblait manquer de tout sens naturel pour la couleur. Il se souvint plus tard : « Pendant le troisième hiver, j'ai même réalisé que je ne pourrais probablement jamais apprendre à peindre. » Pendant ces périodes d'aventures juvéniles, Klee passait beaucoup de temps dans les bars et entretenait des relations avec des femmes de la classe ouvrière et des modèles d'artistes. Il eut un fils illégitime en 1900 qui mourut quelques semaines après sa naissance. Après avoir obtenu son diplôme d'arts plastiques, Klee voyagea en Italie de octobre 1901 à mai 1902 avec son ami Hermann Haller. Ils visitèrent Rome, Florence, Naples et la côte Amalfitaine, étudiant les peintres maîtres des siècles passés. Il s'exclama : « Le Forum et le Vatican m'ont parlé. L'humanisme veut m'étouffer. » Il répondit aux couleurs de l'Italie, mais nota tristement : « qu'une longue lutte m'attend dans ce domaine des couleurs. » Pour Klee, la couleur représentait l'optimisme et la noblesse dans l'art, ainsi qu'un espoir de soulagement par rapport à la nature pessimiste qu'il exprimait dans ses grotesques et satires en noir et blanc. En retournant à Berne, il vécut avec ses parents pendant plusieurs années et suivit occasionnellement des cours d'art. En 1905, il développait déjà quelques techniques expérimentales, y compris le dessin avec une aiguille sur un panneau de verre noirci, produisant cinquante-sept œuvres dont son Portrait de mon père (1906). Entre 1903 et 1905, il termina également une série de onze gravures sur cuivre intitulée Inventions, ses premières œuvres exposées, dans lesquelles il illustra plusieurs personnages grotesques. Il commenta : « bien que je sois assez satisfait de mes gravures, je ne peux pas continuer comme ça. Je ne suis pas un spécialiste. » Klee continuait à diviser son temps entre la musique, jouant du violon dans une orchestre et écrivant des critiques de concerts et de théâtre. Klee s'est marié avec la pianiste bavaroise Lily Stumpf en 1906 et ils ont eu un fils nommé Felix Paul l'année suivante. Ils vivaient dans un faubourg de Munich, et tandis qu'elle donnait des leçons de piano et effectuait parfois des représentations, lui s'occupait du ménage et s'appliquait à son œuvre artistique. Son tentative pour devenir illustrateur de magazine a échoué. L'œuvre artistique de Klee a progressé lentement au cours des cinq années suivantes, en partie à cause de la nécessité de diviser son temps entre les affaires domestiques, et en partie parce qu'il cherchait une nouvelle approche de son art. En 1910, il a organisé sa première exposition individuelle à Berne, qui a ensuite voyagé dans trois villes suisses. En janvier 1911, Alfred Kubin a rencontré Klee à Munich et l'a encouragé à illustrer Candide de Voltaire. Ses dessins résultants ont été publiés plus tard dans une édition de 1920 du livre, dirigée par Kurt Wolff. À cette époque, les œuvres graphiques de Klee augmentèrent. Son penchant précoce pour l'absurde et le sarcasme fut bien accueilli par Kubin, qui devint ami de Klee et l'un de ses premiers collectionneurs importants. Klee a rencontré le critique d'art Wilhelm Hausenstein en 1911 grâce à Kubin. Klee fut membre fondateur et gestionnaire de l'union des artistes munichois Sema cette année-là. À l'automne, il a fait la connaissance d'August Macke et de Wassily Kandinsky, et au printemps il a rejoint l'équipe éditoriale de l'almanach Der Blaue Reiter, fondé par Franz Marc et Kandinsky. En rencontrant Kandinsky, Klee a noté : « J'ai commencé à ressentir une profonde confiance en lui. Il est quelqu'un, et possède un esprit exceptionnellement beau et clair. » D'autres membres comprenaient Macke, Gabriele Münter et Marianne von Werefkin. Klee est devenu, en quelques mois, l'un des membres les plus importants et indépendants du mouvement Bleu Reiter, mais il n'était pas encore pleinement intégré. La publication de l'almanach a été retardée pour le bénéfice d'une exposition. La première exposition des Chevaux Bleus s'est tenue du 18 décembre 1911 au 1er janvier 1912 à la Galerie Moderne Heinrich Thannhauser à Munich. Klee n'y a pas participé, mais lors de la deuxième exposition qui s'est déroulée du 12 février au 18 mars 1912 à la Galerie Goltz, 17 de ses œuvres graphiques ont été exposées. Le nom de cette exposition artistique était Noir et Blanc, car elle ne concernait que la peinture graphique. Initialement prévue pour être publiée en 1911, la date de publication de l'almanach Der Blau Reiter par Kandinsky et Marc a été retardée en mai 1912, incluant la reproduction de l'encre de Klee intitulée Steinhauer. En même temps, Kandinsky publia son écrit sur l'histoire de l'art : Über das Geistige in der Kunst. L'association ouvrit l'esprit de Klee aux théories modernes de la couleur. Ses voyages à Paris en 1912 l'exposèrent également au tumulte du cubisme et aux exemples pionniers de « peinture pure », un terme précoce pour l'art abstrait. L'utilisation audacieuse des couleurs par Robert Delaunay et Maurice de Vlaminck l'inspira également. Plutôt que de copier ces artistes, Klee commença à mener ses propres expériences chromatiques avec des aquarelles pâles et réalisa quelques paysages primitifs, dont « Dans la carrière » (1913) et « Maisons près du bassin de gravier » (1913), utilisant des blocs de couleur avec un recouvrement limité. Klee reconnut que « une longue lutte m'attend dans ce domaine de la couleur » afin d'atteindre son « but noble et lointain ». Bientôt, il découvrit « le style qui relie le dessin au royaume de la couleur ». Le tournant artistique de Klee est venu en 1914, lorsqu'il a visité brièvement la Tunisie avec August Macke et Louis Moilliet et a été impressionné par la qualité de la lumière là-bas. Il écrivait : « La couleur m'a pris possession ; je n'ai plus à la poursuivre, je sais qu'elle me possède pour toujours... Couleur et moi sommes un. Je suis un peintre. » Avec cette réalisation, la fidélité à la nature a perdu de son importance. À la place, Klee a commencé à explorer le « romantisme froid de l'abstraction ». En acquérant un deuxième vocabulaire artistique, Klee a ajouté la couleur à ses capacités de dessin, et dans de nombreuses œuvres les a combinées avec succès, comme il l'a fait dans une série qu'il appelait « peintures opéraques ». L'un des exemples les plus littéraux de cette nouvelle synthèse est Le Don Juan bavarois (1919). Après son retour à la maison, Klee peignit sa première œuvre abstraite pure, « In the Style of Kairouan » (1914), composée de rectangles colorés et de quelques cercles. Le rectangle coloré devint son bloc de construction de base, que certains savants associent à un motif musical, que Klee combina avec d'autres blocs colorés pour créer une harmonie de couleurs analogue à une composition musicale. Son choix d'une palette de couleurs particulière imitait une tonalité musicale. Parfois il utilisait des paires complémentaires de couleurs, et parfois des couleurs « dissonantes », reflétant encore une fois son lien avec la musicalité. Quelques semaines plus tard, la Première Guerre mondiale éclata. Au début, Klee était quelque peu détaché de celle-ci, comme il l'écrivait ironiquement : « J'ai eu cette guerre en moi depuis longtemps. C'est pourquoi, intérieurement, cela ne me concerne pas. » Klee fut conscrit comme soldat de réserve (Landsturmsoldat) en Prusse ou en Allemagne impériale le 5 mars 1916. La mort de ses amis August Macke et Franz Marc au combat commença à l'affecter. Exprimant sa détresse, il créa plusieurs lithographies à l'encre de chine et au stylo sur des thèmes de guerre, dont « La Mort pour l'Idée » (1915). Après avoir terminé le cours de formation militaire qui avait commencé le 11 mars 1916, il fut envoyé en tant que soldat derrière les lignes. Le 20 août, Klee se déplaça vers l'entreprise de maintenance aéronautique d'Oberschleissheim, où il effectua des travaux manuels qualifiés tels que la réparation du camouflage des avions et accompagnement des transports aériens. Le 17 janvier 1917, il fut transféré à l'École royale de vol bavaroise de Gersthofen (qui devint plus tard en 1971 la base américaine de l'USASA d'Augsbourg) afin de travailler comme secrétaire du trésorier jusqu'à la fin de la guerre. Cela lui permit de rester dans une petite chambre à l'extérieur du bloc de dortoirs et de continuer à peindre. Il continua à peindre pendant toute la guerre et réussit à exposer dans plusieurs expositions. En 1917, les œuvres de Klee vendaient bien et les critiques d'art le louaient comme le meilleur des nouveaux artistes allemands. Son Ab ovo (1917) est particulièrement remarquable pour sa technique sophistiquée. Il utilise de l'aquarelle sur gaze et papier avec un fond de craie, ce qui produit une texture riche de motifs triangulaires, circulaires et en croissant. Démontrant sa gamme d'exploration, mêlant couleur et ligne, son Avertissement des navires (1918) est un dessin colorié rempli d'images symboliques sur un champ de couleurs réprimées. En 1919, Klee a postulé pour un poste d'enseignement à l'Académie d'art de Stuttgart. Cette tentative a échoué, mais il a connu un grand succès en concluant un contrat de trois ans (avec un revenu annuel minimal) avec le marchand Hans Goltz, dont la galerie influente a donné à Klee une grande exposition et un certain succès commercial. Une rétrospective de plus de 300 œuvres en 1920 a également été remarquable. Klee a enseigné au Bauhaus de janvier 1921 à avril 1931. Il était maître des « Formes » dans les ateliers de reliure, de vitrail et de peinture murale et lui ont été attribués deux studios. En 1922, Kandinsky rejoignit le personnel et reprit sa amitié avec Klee. La même année, la première exposition et festival du Bauhaus fut organisée, pour laquelle Klee créa plusieurs éléments publicitaires. Klee accueillait favorablement les nombreuses théories et opinions contradictoires au sein du Bauhaus : « J'approuve également ces forces qui s'affrontent si le résultat est une réalisation. » Klee faisait également partie du Groupe Bleu (Die Blaue Vier), avec Kandinsky, Lyonel Feininger et Alexej von Jawlensky ; formé en 1923, ils ont donné des conférences et exposé ensemble aux États-Unis en 1925. La même année, Klee a eu sa première exposition à Paris, et il est devenu populaire auprès des surréalistes français. Klee a visité l'Égypte en 1928, ce qui ne l'a pas impressionné autant que la Tunisie. En 1929, le premier ouvrage majeur consacré à l'œuvre de Klee a été publié, écrit par Will Grohmann. Klee a également enseigné à l'Académie de Düsseldorf de 1931 à 1933, et a été mis en avant par un journal nazi, « Alors ce grand type Klee apparaît, déjà célèbre comme professeur du Bauhaus à Dessau. Il dit à tout le monde qu'il est d'une race arabe pure, mais c'est typiquement un juif galicien. » Sa maison a été perquisitionnée par la Gestapo et il a été licencié de son emploi. Son autoportrait « Frappé de la liste » (1933) commémore cette triste occasion. En 1933-34, Klee a eu des expositions à Londres et Paris, et a finalement rencontré Pablo Picasso, qu'il admirait énormément. La famille Klee a immigré en Suisse à la fin de 1933. Klee était à son apogée de productivité créative. Son Ad Parnassum (1932) est considéré comme sa masterpiece et le meilleur exemple de son style pointilliste ; c'est également l'une de ses plus grandes peintures, les plus soigneusement exécutées. Il produisit près de 500 œuvres en 1933 durant sa dernière année en Allemagne. Cependant, en 1933, Klee commença à éprouver les symptômes d'une maladie diagnostiquée comme scléroderme après sa mort. La progression de sa maladie fatale, qui rendait la déglutition très difficile, peut être suivie à travers l'art qu'il créa durant ses dernières années. Son activité en 1936 ne comporta que 25 tableaux. À la fin des années 1930, sa santé s'améliora quelque peu et il fut encouragé par la visite de Kandinsky et Picasso. Les conceptions plus simples et plus larges de Klee lui permirent de maintenir sa production pendant ses dernières années, et en 1939, il créa plus de 1 200 œuvres, un record annuel pour toute une carrière. Il utilisa des lignes plus épaisses et principalement des formes géométriques avec moins mais des blocs de couleurs plus larges. Ses palettes de couleurs variées, certaines lumineuses et d'autres sombres, reflétaient peut-être ses humeurs alternées d'optimisme et de pessimisme. De retour en Allemagne en 1937, dix-sept de ses peintures furent incluses dans une exposition d'« Art dégénéré » et 102 de ses œuvres dans des collections publiques furent saisies par les nazis. En 1935, deux ans après s'être installé en Suisse et avoir travaillé dans un environnement très restreint, Klee développa la scléroderme, une maladie auto-immune entraînant le durcissement du tissu conjonctif. Il a supporté une douleur qui semble se refléter dans ses dernières œuvres d'art. Au cours de ses derniers mois, il a créé 50 dessins d'anges. L'une de ses dernières peintures, « Mort et Feu », présente un crâne au centre avec le mot allemand pour mort, « Tod », apparaissant sur le visage. Il est décédé à Muralto, Locarno, en Suisse, le 29 juin 1940 sans avoir obtenu la citoyenneté suisse, malgré sa naissance dans ce pays. Son œuvre artistique était considérée par les autorités suisses comme trop révolutionnaire, voire dégénérée, mais elles ont finalement accepté sa demande six jours après sa mort. Son héritage comprenait environ 9 000 œuvres d'art. Les mots inscrits sur sa tombe, le credo de Klee, placés là par son fils Felix, disent : « Je ne peux pas être saisi ici et maintenant, car mon lieu de résidence est autant parmi les morts que parmi les non-nés. Un peu plus près du cœur de la création que d'habitude, mais toujours pas assez proche. » Il a été enterré au cimetière de Schosshaldenfriedhof, Berne, Suisse.