Paul Klee

1879 - 1940 German

Poëtische kleurleer en kinderlijke humor

Paul Klee was een Zwitserse geboren Duitse kunstenaar. Zijn zeer individuele stijl werd beïnvloed door kunstbewegingen zoals expressionisme, kubisme en surrealisme. Klee was een natuurlijke tekenaar die experimenteerde met kleurtheorie en uiteindelijk dieper onderzocht; hij schreef uitgebreid hierover; zijn colleges 'Schrijven over vorm en vormingstheorie' (Schriften zur Form und Gestaltungslehre), gepubliceerd in het Engels als de 'Paul Klee Notebooks', worden beschouwd als even belangrijk voor de moderne kunst als Leonardo da Vincis 'Tractatus de pictura' voor de Renaissance. Hij en zijn collega, de Russische schilder Wassily Kandinsky, leerden beiden aan de Bauhaus school van kunst, ontwerp en architectuur in Duitsland. Zijn werken spiegelen zijn droge humor en soms kinderlijke blik, zijn persoonlijke stemmingen en overtuigingen, en zijn musicaliteit weer. Paul Klee werd geboren in Münchenbuchsee, Zwitserland, als het tweede kind van de Duitse muziekleraar Hans Wilhelm Klee (1849–1940) en de Zwitserse zangeres Ida Marie Klee, geboren Frick (1855–1921). Zijn zus Mathilde (overleden op 6 december 1953) werd geboren op 28 januari 1876 in Walzenhausen. Hun vader kwam uit Tann en studeerde zang, piano, orgel en viool aan het Conservatorium in Stuttgart, waar hij zijn toekomstige vrouw Ida Frick ontmoette. Hans Wilhelm Klee was actief als muziekleerkracht aan het Staten Seminarium in Bern bij Hofwil dichtbij Bern tot 1931. Klee kon zijn muzikale vaardigheden ontwikkelen omdat zijn ouders hem het hele leven door moedigden en inspireerden. In 1880 verhuisde zijn familie naar Bern, waar ze uiteindelijk in 1897, na een aantal verhuizingen, hun eigen huis in het district Kirchenfeld [de] kochten. Van 1886 tot 1890 ging Klee naar de basisschool en ontving hij op het leeftijd van 7 jaar vioollessen aan de gemeentelijke muziekschool. Hij was zo talentvol op de viool dat hij op 11-jarige leeftijd een uitnodiging kreeg om te spelen als uitzonderlijk lid van de Bernse Muziekkapel. In zijn vroege jaren volgde Klee de wensen van zijn ouders en richtte hij zich op het worden van een muzikant; maar hij besloot zich tijdens zijn tienerjaren te richten op de beeldende kunst, gedeeltelijk uit rebellie en gedeeltelijk omdat moderne muziek voor hem geen betekenis had. Hij stelde: "Ik vond het idee om creatief muziek te bestuderen niet vooral aantrekkelijk gezien het terugval in de geschiedenis van muzikale prestaties." Als muzikant speelde hij en voelde zich emotioneel verbonden aan traditionele werken uit de achttiende en negentiende eeuw, maar als kunstenaar verlangde hij naar de vrijheid om radicale ideeën en stijlen te verkennen. Op zeventienjarige leeftijd toonden Klee's landschaps tekeningen al aanzienlijke vaardigheden. Rond 1897 begon Klee zijn dagboek, dat hij tot 1918 bijhield, en dat onderzoekers waardevolle inzichten heeft geleverd over zijn leven en denken. Tijdens zijn schooltijd tekende hij met veel verlangen in zijn leerboeken, vooral karikaturen, en schonk al vaardigheid in lijn en volume. Hij slaagde nauwelijks voor zijn eindexamen aan het 'Gymnasium' van Bern, waar hij zich kwalificeerde in de menswetenschappen. Met zijn kenmerkende droge gevoel voor humor schreef hij: "Uiteindelijk is het vrij moeilijk om precies het minimum te bereiken, en het betekent risico's." In zijn vrije tijd, naast zijn diepe interesses in muziek en kunst, was Klee een grote lezer van literatuur, en later een schrijver over kunsttheorie en esthetiek. With his parents' reluctant permission, in 1898 Klee began studying art at the Academy of Fine Arts in Munich with Heinrich Knirr and Franz von Stuck. He excelled at drawing but seemed to lack any natural color sense. He later recalled, "During the third winter I even realized that I probably would never learn to paint." During these times of youthful adventure, Klee spent much time in pubs and had affairs with lower-class women and artists' models. He had an illegitimate son in 1900 who died several weeks after birth. Na zijn graduaat in beeldende kunsten reisde Klee van oktober 1901 tot mei 1902 met vriend Hermann Haller door Italië. Ze bezoeken Rome, Florence, Naples en de Amalfikust, waarbij ze de meester schilders van eerdere eeuwen bestudeerden. Hij riep uit: 'Het Forum en de Vaticaan hebben met mij gesproken. Humanisme wil mij verdrinken.' Hij reageerde op de kleuren van Italië, maar hield het jammerlijk vast: 'dat een lange strijd voor mij staat in dit veld van kleur.' Voor Klee stond kleur voor de optimisme en edelheid in de kunst, en een hoop op verlichting van de pessimistische natuur die hij uitdrukte in zijn zwart-witte grotesken en satiren. Terugkerend naar Bern leefde hij jarenlang bij zijn ouders en volgde hij af en toe kunstlessen. Tot 1905 ontwikkelde hij experimentele technieken, waaronder tekenen met een naald op een verzwarte glasplaat, wat resulteerde in vijfenveertig werken inclusief zijn Portret van mijn vader (1906). In de jaren 1903-05 voltooide hij ook een cyclus van elf zinkgravures genaamd Uitvindingen, zijn eerste tentoonstellingen, waarin hij verschillende groteske figuren illustreerde. Hij merkte op: 'hoewel ik vrijtevreden ben met mijn gravures kan ik niet zo blijven doen. Ik ben geen specialist.' Klee verdeelde nog steeds zijn tijd met muziek, speelde viool in een orkest en schreef concert- en theaterrecensies. Klee trouwde in 1906 met de Beierenpianiste Lily Stumpf en ze hadden een zoon genaamd Felix Paul in het jaar daarop. Zij woonden in een voorstad van München, en terwijl zij pianolessen gaf en af en toe optreedde, zorgde hij voor het huishouden en bezigde zich met zijn kunstwerken. Zijn poging om illustrateur voor tijdschriften te worden mislukte. Klee's kunstwerk ontwikkelde zich langzaam gedurende de volgende vijf jaar, gedeeltelijk door het moeten verdelen van zijn tijd met huishoudelijke zaken en gedeeltelijk omdat hij probeerde een nieuwe aanpak voor zijn kunst te vinden. In 1910 had hij zijn eerste solo-expositie in Bern, die vervolgens naar drie Zwitserse steden reisde. In januari 1911 ontmoette Alfred Kubin Klee in München en moedigde hem aan om Voltaire's Candide te illustreren. Zijn resulterende tekeningen werden later gepubliceerd in een editie van 1920 van het boek, uitgegeven door Kurt Wolff. Rond die tijd nam Klee's grafische werk toe. Zijn vroege neiging naar het absurde en het sarcastische werd goed ontvangen door Kubin, die Klee vriend werd en een van zijn eerste belangrijke verzamelaars. Klee ontmoette in 1911 de kunstcriticus Wilhelm Hausenstein via Kubin. Klee was een oprichtend lid en manager van de kunstenaarsbond Sema in München die zomer. In de herfst maakte hij kennis met August Macke en Wassily Kandinsky, en in de winter trad hij toe tot het redactionele team van het jaarboek Der Blaue Reiter, opgericht door Franz Marc en Kandinsky. Bij het ontmoeten van Kandinsky schreef Klee: "Ik begon me diep te vertrouwen op hem. Hij is iemand, en heeft een uitzonderlijk mooie en heldere geest." Andere leden waren Macke, Gabriele Münter en Marianne von Werefkin. Klee werd binnen een paar maanden een van de belangrijkste en onafhankelijke leden van de Blaue Reiter, maar hij was nog niet volledig geïntegreerd. De uitgave van het almanak werd vertraagd ter voordeel van een tentoonstelling. De eerste Blaue Reiter tentoonstelling vond plaats van 18 december 1911 tot 1 januari 1912 in de Moderne Galerie Heinrich Thannhauser in München. Klee nam er niet aan deel, maar in de tweede tentoonstelling, die plaatsvond van 12 februari tot 18 maart 1912 in de Galerie Goltz, werden 17 van zijn grafische werken getoond. De naam van deze kunsttentoonstelling was Zwart-Wit, omdat het alleen grafische schilderkunst betrof. Oorspronkelijk gepland voor 1911, werd de uitgave van het Der Blau Reiter almanak door Kandinsky en Marc vertraagd tot mei 1912, inclusief de gereproduceerde inkttekening Steinhauer van Klee. Op hetzelfde moment publiceerde Kandinsky zijn kunstgeschiedeniswerk Over das Geistige in der Kunst. De vereniging maakte Klees geest open voor moderne kleurtheorieën. Zijn reizen naar Parijs in 1912 blootstelden hem ook aan het opstandige kubisme en de pioniersvoorbeelden van 'zuiver schilderij', een vroege term voor abstracte kunst. Het dapper gebruik van kleur door Robert Delaunay en Maurice de Vlaminck inspireerde hem ook. In plaats van deze kunstenaars na te bootsen, begon Klee met zijn eigen kleurexperimenten met bleke aquarelles en maakte hij enkele primitieve landschappen, waaronder 'In de steengroeve' (1913) en 'Huisjes bij de grindput' (1913), waarbij hij kleurblokken gebruikte met beperkte overlap. Klee erkende dat 'een lange strijd voor mij in dit veld van kleur ligt' om zijn 'verre edele doelstelling' te bereiken. Binnenkort ontdekte hij 'de stijl die tekening en het koninkrijk van kleur verbindt'. Klees kunstzinnige doorbraak kwam in 1914 toen hij kort met August Macke en Louis Moilliet naar Tunesië reisde en geïnspireerd was door de kwaliteit van het licht daar. Hij schreef: "Kleur heeft me overgenomen; ik hoef haar niet meer te jagen, ik weet dat ze me voor altijd vasthoudt... Kleur en ik zijn één. Ik ben een schilder." Met die realisatie verloor trouw aan de natuur belangrijkheid. In plaats daarvan begon Klee om te gaan met de "koele romantiek van abstractie". Door een tweede artistieke vocabulaire te verkrijgen voegde Klee kleur toe aan zijn vaardigheden in schetsen, en combineerde hij deze met succes in vele werken, zoals hij deed in een reeks die hij "operatieve schilderijen" noemde. Een van de meest letterlijke voorbeelden van deze nieuwe synthese is Don Juan uit Beieren (1919). Na zijn terugkeer naar huis schilderde Klee zijn eerste zuivere abstractie, 'In the Style of Kairouan' (1914), samengesteld uit gekleurde rechthoeken en een paar cirkels. De gekleurde rechthoek werd zijn basis bouwsteen, wat sommige scholarren associëren met een muzikale noot, die Klee combineerde met andere gekleurde blokken om een kleurharmonie te creëren die analoog is aan een muzikale compositie. Zijn keuze van een bepaalde kleurenpalet nadeed een muzikale toon. Soms gebruikte hij complementaire kleurparen, en soms 'dissonante' kleuren, weer reflecterend zijn verband met musicaliteit. Enkele weken later begon de Eerste Wereldoorlog. Aanvankelijk was Klee iets losgekoppeld van het gebeuren, zoals hij ironisch schreef: "Ik heb deze oorlog al lang in mezelf. Daarom heeft het van binnen niet met mij te maken." Klee werd op 5 maart 1916 ingeschreven als een landsturmsoldaat (soldaat van de reservekrachten in Preussen of het Keizerrijk Duitsland). De dood van zijn vrienden August Macke en Franz Marc in de strijd begon hem te beïnvloeden. Om zijn verdriet te uiten, creëerde hij verschillende pen- en inktlithografieën over oorlogsthema's, waaronder 'Dood voor de Idee' (1915). Nadat hij het militaire trainingscursus had beëindigd, dat op 11 maart 1916 was begonnen, werd hij als soldaat achter de frontlijn ingezet. Op 20 augustus verplaatste Klee zich naar het vliegtuigonderhoudsbureau in Oberschleissheim, waar hij deskundige handwerk uitvoerde, zoals het herstellen van vliegtuigcamouflage en het vergezellen van vliegtuigtransporten. Op 17 januari 1917 werd hij overgeplaatst naar de koninklijke bavariaanse vliegschool in Gersthofen (dat 54 jaar later de USASA-veldstation Augsburg zou worden) om als kassier voor de kasbeheerder te werken tot het einde van de oorlog. Hierdoor kon hij in een klein kamertje buiten het kazerneblok blijven wonen en blijven schilderen. Hij bleef tijdens de hele oorlog schilderen en kon uiten in verschillende tentoonstellingen. Tot 1917 verkochten Klees werken goed en kunstcritici riepen hem op als de beste van de nieuwe Duitse kunstenaars. Zijn Ab ovo (1917) is vooral opvallend door zijn geavanceerde techniek. Het gebruikt waterverf op gauw en papier met een kalkgrond, wat een rijke textuur van driehoekige, cirkelvormige en maanvormige patronen oplevert. Zijn bereik aan onderzoek, gemengde kleur en lijn, wordt getoond in zijn ScheepsWaarschuwing (1918), een gekleurde tekening gevuld met symbolische beelden op een veld van onderdrukte kleuren. In 1919 stelde Klee zich aan bij de kunstacademie in Stuttgart voor een docentenpositie. Deze poging mislukte, maar hij had een groot succes met het sluiten van een driejarig contract (met een minimumjaarsalaris) met de kunsthandelaar Hans Goltz, wiens invloedrijke galerie Klee grote blootstelling en enige commerciële succesvolheid opleverde. Een retrospektief van meer dan 300 werken in 1920 was ook opvallend. Klee onderwees aan het Bauhaus van januari 1921 tot april 1931. Hij was een 'Vorm'-meester in de boekbanden, gekleurde glazen en muurschilderwerk workshops en kreeg twee studio's toegekend. In 1922 trad Kandinsky toe tot het personeel en herstelde zijn vriendschap met Klee. Datzelfde jaar werd de eerste Bauhaus-expositie en festival gehouden, waarvoor Klee verschillende reclame materialen creëerde. Klee begroette de vele tegenstrijgende theorieën en meningen binnen het Bauhaus: 'Ik steun ook deze krachten die tegen elkaar concurreren als het resultaat een prestatie is.' Klee was ook lid van De Blaue Vier (De Blauwe Vier), samen met Kandinsky, Lyonel Feininger en Alexej von Jawlensky; opgericht in 1923, hielden ze gezamenlijk colleges en stelden ze samen tentoon in de Verenigde Staten in 1925. In datzelfde jaar had Klee zijn eerste tentoonstellingen in Parijs, en hij werd populair bij de Franse surrealistische kunstenaars. Klee bezoeg Egypte in 1928, wat hem minder indruk maakte dan Tunesië. In 1929 werd de eerste grote monografie over het werk van Klee gepubliceerd, geschreven door Will Grohmann. Klee onderwees ook aan de Akademie van Düsseldorf van 1931 tot 1933, en werd genoemd door een Nazi-tijdschrift, dat zei: "Dan komt die grote man Klee op het toneel, al beroemd als Bauhaus-docent in Dessau. Hij zegt aan iedereen dat hij een zuivere Arabisch is, maar hij is een typische Galiciëns-Jood." Zijn huis werd door de Gestapo doorzocht en hij werd ontslagen van zijn baan. Zijn zelfportret 'Gestreept uit de lijst' (1933) herinnert aan het tragische gebeuren. In 1933-34 had Klee tentoonstellingen in Londen en Parijs, en ontmoette uiteindelijk Pablo Picasso, die hij enorm bewonderde. De Klee-familie emigreerde naar Zwitserland aan het einde van 1933. Klee was op het hoogtepunt van zijn creatieve productiviteit. Zijn Ad Parnassum (1932) wordt beschouwd als zijn meesterwerk en het beste voorbeeld van zijn pointillistische stijl; het is ook een van zijn grootste, meest zorgvuldig uitgevoerde schilderijen. Hij produceerde bijna 500 werken in 1933 tijdens zijn laatste jaar in Duitsland. Echter, in 1933 begon Klee met symptomen van wat na zijn dood werd gediagnosticeerd als scleroderma. De voortgang van zijn dodelijke ziekte, die het slikken zeer moeilijk maakte, kan worden gevolgd via de kunst die hij creëerde in zijn laatste jaren. Zijn productie in 1936 was slechts 25 schilderijen. In de late jaren dertig herstelde zijn gezondheid iets en hij werd geïnspireerd door een bezoek van Kandinsky en Picasso. Klee's eenvoudigere en grotere ontwerpen hielpen hem om zijn productie in zijn laatste jaren te behouden, en in 1939 creëerde hij meer dan 1.200 werken, een carrièrewijde hoogtepunt voor één jaar. Hij gebruikte dikker lijnen en vooral meetkundige vormen met minder maar grotere kleurblokken. Zijn verschillende kleurenpaletten, sommige met heldere kleuren en anderen somber, spiegelden misschien zijn wisselende stemmingen van optimisme en pessimisme. Terug in Duitsland in 1937 waren zeventien van Klee's schilderijen opgenomen in een tentoonstelling van 'Degeneratieve kunst' en 102 van zijn werken in openbare collecties werden door de nazis ingeseind. In 1935, twee jaar na het verhuizen naar Zwitserland en werken in een zeer beperkte situatie, ontwikkelde Klee sclerodermie, een auto-immuunziekte die leidt tot verharding van bindweefsel. Hij onderging pijn die lijkt te worden weerspiegeld in zijn laatste kunstwerken. In zijn laatste maanden maakte hij 50 tekeningen van engelen. Een van zijn laatste schilderijen, Doden en Vuur, toont een schedel in het midden met het Duitse woord voor dood, 'Tod', dat op het gezicht verschijnt. Hij stierf op 29 juni 1940 in Muralto, Locarno, Zwitserland, zonder Zweedse burgerschap te hebben verkregen, ondanks zijn geboorte in dat land. Zijn kunstwerken werden door de Zwitserse autoriteiten als te revolutionair, zelfs degenereerd, beschouwd, maar uiteindelijk accepteerden ze zijn verzoek zes dagen na zijn overlijden. Zijn erfgoed bestond uit ongeveer 9.000 kunstwerken. De woorden op zijn grafsteen, Klee's credo, geplaatst daar door zijn zoon Felix, zeggen: 'Ik kan niet worden begrepen in het hier en nu, want mijn verblijfplaats is net zo onder de doden als onder de nog niet geboren. iets dichter bij het hart van de schepping dan gebruikelijk, maar nog steeds niet dicht genoeg.' Hij werd begraven in het Schosshaldenfriedhof, Bern, Zwitserland.