Paula Modersohn-Becker

1876-1907 German

Pionnière du nu autoportrait expressionniste

Paula Modersohn-Becker était une peintre allemande et l'une des représentantes les plus importantes du début de l'expressionnisme. Sa carrière a été interrompue prématurément lorsqu'elle est décédée d'une embolie post-partum à l'âge de 31 ans. Elle est reconnue comme la première femme peintre connue ayant peint des autoportraits nus. Elle était une membre importante du mouvement moderne de début du XXe siècle. Becker est née et a grandi à Dresde-Friedrichstadt. Elle était la troisième des sept enfants d'une famille. Son père, Carl Woldemar Becker (31 janvier 1841, Odessa – 30 novembre 1901, Brême), fils d'un professeur universitaire russe de français, travaillait comme ingénieur pour la compagnie ferroviaire allemande. Sa mère, Mathilde (3 novembre 1852, Lübeck – 22 janvier 1926, Brême), provenait d'une famille aristocratique von Bültzingslöwen, et ses parents ont offert à leurs enfants un environnement familial cultivé et intellectuel. En 1888, la famille s'est installée de Dresde à Brême. En visitant une tante maternelle à Londres, Becker a reçu ses premières instructions en dessin à l'École d'art de St John's Wood. En 1895, elle a découvert les œuvres du cercle artistique de Worpswede ; Otto Modersohn, Fritz Mackensen, Fritz Overbeck et Heinrich Vogeler ont exposé leurs peintures au Musée d'art de Brême, Kunsthalle Bremen. En plus de sa formation pédagogique à Brême de 1893 à 1895, Becker a également reçu des leçons privées en peinture. En 1896, elle a participé à un cours de peinture et de dessin organisé par la Verein der Berliner Künstlerinnen (Union des artistes féminins de Berlin), qui offrait des études artistiques aux femmes. L'amie de Becker, Clara Westhoff, quitta Brême au début de 1899 pour étudier à Paris. À la fin de cette année, Becker la suivit là-bas, et en 1900 elle étudia à l'Académie Colarossi dans le Quartier Latin. En avril 1900, la grande exposition centennale a eu lieu à Paris. À cette occasion, Fritz Overbeck et sa femme, ainsi qu'Otto Modersohn, sont arrivés en juin. La malade épouse d'Otto Modersohn, Helen, avait été laissée à Worpswede et était décédée pendant son voyage vers Paris. Ayant appris ces nouvelles, Modersohn et les Overbeck se hâtèrent de retourner en Allemagne. En 1901, Paula a épousé Otto Modersohn et est devenue la belle-mère d'Elsbeth Modersohn, sa fille de deux ans issue de son premier mariage. Elle a assumé ce rôle pendant deux ans, puis s'est de nouveau installée à Paris en 1903. À partir de cette époque, elle et Modersohn ont vécu principalement séparés jusqu'en 1907, date à laquelle elle est revenue en Allemagne. Dans une lettre écrite à Rainer Maria Rilke depuis Worpswede le 17 février 1906, des signes de mariage difficile apparaissent : « Et maintenant, je ne sais même plus comment je devrais signer mon nom, je ne suis plus Modersohn et je ne suis plus non plus Paula Becker. » Moins d'un mois plus tard, elle écrit depuis Paris à son mari : « essaie de t'habituer à l'idée que nos vies peuvent prendre des directions différentes ». En 1906, Becker (connue aujourd'hui sous le nom de Paula Modersohn-Becker) avait inversé son désir précédent d'éviter d'avoir des enfants et avait commencé une relation avec un célèbre « gentleman » parisien. Cependant, au début de 1907, elle est revenue auprès de son mari, est tombée enceinte et a donné naissance à une fille, Mathilde, en novembre. Après la grossesse, elle a signalé une douleur intense aux jambes, le médecin lui a donc ordonné un repos au lit. Après 18 jours, il lui a dit de se lever et de commencer à bouger, mais visiblement, un caillot sanguin s'était formé dans sa jambe, et avec sa mobilité, il s'est détaché puis a causé sa mort quelques heures plus tard.