Pierre Paul Rubens

1577-1640 Flemish

Maître du baroque flamand dynamique

Sir Peter Paul Rubens était un artiste et diplomate flamand originaire du duché de Brabant dans les Pays-Bas méridionaux (la Belgique actuelle). Il est considéré comme l’artiste le plus influent de la tradition baroque flamande. Les compositions hautement chargées de Rubens font référence à des aspects érudits de l’histoire classique et chrétienne. Son style baroque unique et immensément populaire mettait l’accent sur le mouvement, la couleur et la sensualité, suivant le style artistique immédiat et dramatique promu lors de la Contre-Réforme. Rubens était un peintre produisant des retables, des portraits, des paysages et des peintures d’histoire aux sujets mythologiques et allégoriques. Il était également un concepteur prolifique de cartons pour les ateliers de tapisserie flamands et de frontispices pour les éditeurs d’Anvers. En plus de diriger un grand atelier à Anvers qui produisait des peintures appréciées par la noblesse et les collectionneurs d’art dans toute l’Europe, Rubens était un érudit humaniste formé aux classiques et un diplomate, fait chevalier par Philippe IV d’Espagne et Charles Ier d’Angleterre. Rubens était un artiste prolifique. Le catalogue de ses œuvres établi par Michael Jaffé répertorie 1 403 pièces, sans compter les nombreuses copies réalisées dans son atelier. Ses œuvres commandées étaient principalement des peintures d’histoire, qui comprenaient des sujets religieux et mythologiques, ainsi que des scènes de chasse. Il peignait des portraits, en particulier ceux de ses amis, et des autoportraits, et dans sa vieillesse, il réalisa plusieurs paysages. Rubens conçut des tapisseries et des estampes, ainsi que sa propre maison. Il supervisa également les décorations éphémères de l’entrée royale du cardinal-infant Ferdinand d’Autriche à Anvers en 1635. Il écrivit un livre illustré des palais de Gênes, publié en 1622 sous le titre Palazzi di Genova. Le livre eut une influence considérable dans la diffusion du style palatial génois en Europe du Nord. Rubens était un collectionneur d’art passionné et possédait l’une des plus grandes collections d’art et de livres à Anvers. Il était également marchand d’art et est connu pour avoir vendu un nombre important d’objets d’art à George Villiers, 1er duc de Buckingham. Il fut l’un des derniers grands artistes à utiliser systématiquement des panneaux de bois comme support, même pour des œuvres de très grande taille, mais il eut également recours à la toile, en particulier lorsque l’œuvre devait être envoyée sur une longue distance. Pour les retables, il peignait parfois sur ardoise afin de réduire les problèmes de réflexion.