Philip Wilson Steer

1860-1942 English

Britischer Meister des Lichts

Philip Wilson Steer, OM, war ein britischer Maler von Landschaften, Seestücken sowie Porträts und Figurenstudien. Er war auch ein einflussreicher Kunstlehrer. Seine See- und Landschaftsmalereien machten ihn zu einer führenden Figur der impressionistischen Bewegung in Großbritannien, doch mit der Zeit wandte er sich einem traditionelleren englischen Stil zu, der deutlich von John Constable und J. M. W. Turner beeinflusst war, und verbrachte mehr Zeit mit dem Malen auf dem Land als an der Küste. Als jahrelanger Malkursleiter an der Slade School of Art beeinflusste er Generationen junger Künstler. Steer wurde in Birkenhead, Cheshire, als Sohn des Porträtmalers und Kunstlehrers Philip Steer (1810–1871) und seiner Frau Emma Harrison (1816–1898) geboren. Als Steer drei Jahre alt war, zog die Familie nach Whitchurch in der Nähe von Monmouth, wo er nach einer Phase des Hausunterrichts die Hereford Cathedral School besuchte. Da er die Prüfungen des britischen öffentlichen Dienstes als zu anspruchsvoll empfand, wurde er 1878 Künstler. Er studierte an der Gloucester School of Art und anschließend von 1880 bis 1881 an den South Kensington Drawing Schools. Von der Royal Academy of Art abgelehnt, studierte er zwischen 1882 und 1884 in Paris, zunächst an der Académie Julian und dann an der École des Beaux-Arts unter Alexandre Cabanel, wo er ein Anhänger der impressionistischen Schule wurde. In Paris wurde er stark durch die Werke von Édouard Manet, James McNeill Whistler und den französischen Impressionisten beeinflusst. Nach seiner Rückkehr nach England richtete Steer ein Atelier in London ein und begann, einen impressionistischen Stil zu entwickeln, in dem er Strandszenen und Meeresansichten in einem silbrigen, durchscheinenden Licht darstellte. Sein 1890 vollendetes Gemälde des Hafens von Poole ist ein Beispiel für die herausragenden atmosphärischen Effekte, die er einzufangen vermochte. Steer hielt sich häufig in der Küstenstadt Walberswick in Suffolk auf, und die dort entstandenen Werke zeichnen sich durch ihre Frische sowie die Darstellung von Licht und Schatten aus. Werke wie Die Brücke, Der Strand von Walberswick (1890) und Laufende Mädchen: Walberswick Pier (1894) zeigen Steer auf dem Höhepunkt seines Könnens. Sein nebliger impressionistischer Stil ist in Gemälden wie Der Strand und Fischerkinder besonders auffällig. Steer malte auch Szenen im nahe gelegenen Southwold. Zwischen 1883 und 1885 stellte Steer in der Royal Academy aus, und 1886 wurde er Mitbegründer des New English Art Club, mit dem er weiterhin regelmäßig ausstellte. Zusammen mit Walter Sickert entwickelte er sich zu einer führenden Figur des britischen Impressionismus und zeigte Werke auf der Londoner Impressionisten-Ausstellung, die 1889 in der Galerie Goupil stattfand. Neben den französischen Impressionisten war er von Whistler beeinflusst und später auch von alten Meistern wie François Boucher, Thomas Gainsborough, John Constable und J. M. W. Turner. Steer wurde von konservativen britischen Kritikern häufig für seine impressionistischen Werke wie Boulogne Sands kritisiert, so sehr, dass er zeitweise aufhielt, seine wagemutigeren Arbeiten auszustellen. In den 1890er Jahren, als er sich vom französischen Impressionismus entfernte, fanden Steers Werke größere Anerkennung. Porträts wie Das Mädchen, das ein Buch liest von 1895, ein Porträt von Rose Pettigrew, seinem Modell und seiner Freundin, sowie das Porträt von Mrs. Raynes (1922) wurden gut aufgenommen. 1887 verbrachte Steer einige Zeit in der Künstlerkolonie Etaples. Anfang der 1890er Jahre begann er, mehr Aquarelle zu malen als zuvor. Zwischen 1893 und 1911 besuchte er mehrere Orte, die mit der pittoresken Reise des 18. Jahrhunderts verbunden waren. Im Jahr 1893 ernannte Frederick Brown, der neu berufene Slade-Professor für Kunst, Steer zum Professor für Malerei an der Slade School of Fine Art in London. Steer lehrte dort neben Brown, Henry Tonks und Walter Russell bis 1930. Diese Gruppe führte die Slade-Tradition des Realismus in Malerei und Zeichnung fort und beeinflusste Generationen junger Künstler, darunter Augustus John, William Orpen, Stanley Spencer, Paul Nash und Anna Airy. Mit Wohnsitz in Chelsea malte er in den Sommern in Yorkshire, den Cotswolds und im Westen Englands sowie an der Süd- und Ostküste Großbritanniens. Während des Ersten Weltkriegs wurde Steer von Lord Beaverbrook, dem Vorsitzenden des britischen Kriegsgedenkkomitees, angeworben, um Bilder der Royal Navy zu malen, und er verbrachte einige Zeit damit, Marineformationen in Dover zu malen. Im Jahr 1927 verlor Steer allmählich das Sehvermögen auf einem Auge, malte jedoch weiter, überwiegend in Aquarell statt in Öl, und seine Kompositionen wurden deutlich lockerer, zeitweise fast abstrakt; bis 1940 hatte er die Malerei jedoch eingestellt. 1931 wurde ihm der Verdienstorden verliehen, und er starb am 18. März 1942 in London. Sein Selbstporträt befindet sich in der Sammlung der Uffizien in Florenz. Steer blieb unverheiratet und war sein Leben lang hypochondrisch, doch zugleich gütig, bescheiden, unterhaltsam und bei allen, die ihn kannten, hoch angesehen.