Philip Wilson Steer

1860-1942 English

Maestro impresionista británico de la luz

Philip Wilson Steer, OM, fue un pintor británico de paisajes, marinas, así como de retratos y estudios de figuras. También fue un influyente profesor de arte. Sus pinturas de marinas y paisajes lo convirtieron en una figura destacada del movimiento impresionista en Gran Bretaña, pero con el tiempo se orientó hacia un estilo inglés más tradicional, claramente influenciado por John Constable y J. M. W. Turner, y dedicó más tiempo a pintar en el campo que en la costa. Como tutor de pintura en la Slade School of Art durante muchos años, influyó en generaciones de jóvenes artistas. Steer nació en Birkenhead, Cheshire, hijo del pintor de retratos y profesor de arte Philip Steer (1810–1871) y su esposa, Emma Harrison (1816–1898). Cuando Steer tenía tres años, la familia se mudó a Whitchurch, cerca de Monmouth, desde donde, tras un periodo de educación en casa, asistió a la Hereford Cathedral School. Al considerar los exámenes de la función pública británica demasiado exigentes, se convirtió en artista en 1878. Estudió en la Gloucester School of Art y luego, de 1880 a 1881, en las South Kensington Drawing Schools. Fue rechazado por la Royal Academy of Art, por lo que estudió en París entre 1882 y 1884, primero en la Académie Julian y luego en la École des Beaux-Arts bajo la dirección de Alexandre Cabanel, donde se convirtió en seguidor de la escuela impresionista. En París, fue muy influenciado por las obras de Édouard Manet, James McNeill Whistler y los impresionistas franceses. Al regresar a Inglaterra, Steer estableció un estudio en Londres y comenzó a desarrollar un estilo impresionista en el que representaba escenas de playa y marinas con una luz plateada y translúcida. Su pintura del puerto de Poole, completada en 1890, es un ejemplo de los destacados efectos atmosféricos que pudo capturar. Steer solía alojarse en la ciudad costera de Walberswick, en Suffolk, y las obras que pintó allí son notables por su frescura y la representación de la luz y la sombra. Obras como El puente, La playa de Walberswick (1890) y Niñas corriendo: Muelle de Walberswick (1894) muestran a Steer en la cúspide de sus capacidades. Su estilo impresionista nebuloso resulta llamativo en pinturas como La playa y Niños pescadores. Steer también pintó escenas en la cercana Southwold. Entre 1883 y 1885, Steer expuso en la Royal Academy y, en 1886, se convirtió en uno de los fundadores del New English Art Club, con el que continuó exponiendo regularmente. Junto con Walter Sickert, se convirtió en una figura destacada del impresionismo británico, mostrando obras en la exposición impresionista de Londres celebrada en la Galería Goupil en 1889. Además de los impresionistas franceses, fue influenciado por Whistler y, más tarde, por antiguos maestros como François Boucher, Thomas Gainsborough, John Constable y J. M. W. Turner. Steer fue frecuentemente criticado por los críticos británicos conservadores por sus obras impresionistas como Las arenas de Boulogne, hasta el punto de que durante un periodo dejó de mostrar sus obras más atrevidas. En la década de 1890, a medida que se alejaba del impresionismo francés, la obra de Steer recibió una mayor apreciación. Retratos como La niña leyendo un libro de 1895, un retrato de Rose Pettigrew, su modelo y novia, y el Retrato de la Sra. Raynes (1922) fueron bien recibidos. En 1887, Steer pasó algún tiempo en la colonia artística de Étaples. A principios de la década de 1890, comenzó a pintar más acuarelas que anteriormente. Entre 1893 y 1911, visitó varios lugares asociados con el viaje pintoresco del siglo XVIII. En 1893, Frederick Brown, el recién nombrado Profesor Slade de Arte, designó a Steer como profesor de pintura en la Slade School of Fine Art de Londres. Steer enseñó allí junto a Brown, Henry Tonks y Walter Russell hasta 1930. Este grupo continuó la tradición slade del realismo en la pintura y el dibujo e influyó en generaciones de jóvenes artistas, incluidos Augustus John, William Orpen, Stanley Spencer, Paul Nash y Anna Airy. Con base en Chelsea, durante los veranos pintaba en Yorkshire, los Cotswolds y el oeste de Inglaterra, así como en las costas sur y este de Gran Bretaña. Durante la Primera Guerra Mundial, Steer fue reclutado por Lord Beaverbrook, presidente del Comité Británico de Monumentos de Guerra, para pintar cuadros de la Royal Navy y pasó algún tiempo pintando formaciones navales en Dover. En 1927, Steer comenzó a perder la vista en un ojo, pero continuó pintando, principalmente en acuarela en lugar de óleo, y sus composiciones se volvieron mucho más sueltas, a veces casi abstractas; sin embargo, en 1940 había dejado de pintar. En 1931 fue condecorado con la Orden del Mérito y falleció en Londres el 18 de marzo de 1942. Su autorretrato forma parte de la colección de la Galería Uffizi de Florencia. Steer nunca se casó y fue hipocondríaco durante toda su vida, pero también era benévolo, modesto, divertido y muy estimado por quienes lo conocían.