Philip Wilson Steer

1860-1942 English

Mestre impressionista britânico da luz

Philip Wilson Steer, OM, foi um pintor britânico de paisagens, marinhas, bem como de retratos e estudos de figura. Ele também foi um professor de arte influente. Suas pinturas de marinhas e paisagens o tornaram uma figura líder do movimento impressionista na Grã-Bretanha, mas com o tempo ele passou a adotar um estilo inglês mais tradicional, claramente influenciado por John Constable e J. M. W. Turner, e passou mais tempo pintando no campo do que na costa. Como tutor de pintura na Slade School of Art por muitos anos, ele influenciou gerações de jovens artistas. Steer nasceu em Birkenhead, Cheshire, filho do pintor de retratos e professor de arte Philip Steer (1810–1871) e de sua esposa, Emma Harrison (1816–1898). Quando Steer tinha três anos, a família mudou-se para Whitchurch, perto de Monmouth, de onde, após um período de ensino em casa, ele frequentou a Hereford Cathedral School. Achando os exames do serviço civil britânico demasiado exigentes, tornou-se artista em 1878. Estudou na Gloucester School of Art e depois, de 1880 a 1881, nas South Kensington Drawing Schools. Foi rejeitado pela Royal Academy of Art, pelo que estudou em Paris entre 1882 e 1884, primeiro na Académie Julian e depois na École des Beaux-Arts sob a orientação de Alexandre Cabanel, onde se tornou um seguidor da escola impressionista. Em Paris, foi muito influenciado pelas obras de Édouard Manet, James McNeill Whistler e dos impressionistas franceses. Ao retornar à Inglaterra, Steer estabeleceu um estúdio em Londres e começou a desenvolver um estilo impressionista no qual retratava cenas de praia e marinhas em uma luz prateada e translúcida. Sua pintura do Porto de Poole, concluída em 1890, é um exemplo dos notáveis efeitos atmosféricos que ele conseguia capturar. Steer frequentemente permanecia na cidade costeira de Walberswick, em Suffolk, e as obras que pintou lá são notáveis por sua frescura e representação da luz e da sombra. Obras como A Ponte, A Praia em Walberswick (1890) e Meninas Correndo: Cais de Walberswick (1894) mostram Steer no auge de suas habilidades. Seu estilo impressionista nebuloso é marcante em pinturas como A Praia e Crianças Pescadoras. Steer também pintou cenas na vizinha Southwold. Entre 1883 e 1885, Steer expôs na Royal Academy e, em 1886, tornou-se um dos fundadores do New English Art Club, com o qual continuou a expor regularmente. Juntamente com Walter Sickert, tornou-se uma figura líder do impressionismo britânico, apresentando obras na exposição impressionista de Londres realizada na Galeria Goupil em 1889. Além dos impressionistas franceses, foi influenciado por Whistler e, mais tarde, por antigos mestres como François Boucher, Thomas Gainsborough, John Constable e J. M. W. Turner. Steer foi frequentemente criticado pelos críticos britânicos conservadores por suas obras impressionistas, como As Areias de Boulogne, tanto que, por um período, deixou de mostrar suas obras mais arrojadas. Na década de 1890, à medida que se afastava do impressionismo francês, a obra de Steer recebeu maior apreciação. Retratos, como Menina Lendo um Livro de 1895, um retrato de Rose Pettigrew, sua modelo e namorada, e o Retrato da Sra. Raynes (1922), foram bem recebidos. Em 1887, Steer passou algum tempo na colônia artística de Étaples. No início da década de 1890, ele começou a pintar mais aquarelas do que anteriormente. Entre 1893 e 1911, visitou vários locais associados ao passeio pitoresco do século XVIII. Em 1893, Frederick Brown, o recém-nomeado Professor Slade de Arte, nomeou Steer como professor de pintura na Slade School of Fine Art em Londres. Steer lecionou lá ao lado de Brown, Henry Tonks e Walter Russell até 1930. Este grupo deu continuidade à tradição slade do realismo na pintura e no desenho e influenciou gerações de jovens artistas, incluindo Augustus John, William Orpen, Stanley Spencer, Paul Nash e Anna Airy. Baseado em Chelsea, nos verões ele pintava em Yorkshire, nos Cotswolds e no Oeste da Inglaterra, bem como nas costas sul e leste da Grã-Bretanha. Durante a Primeira Guerra Mundial, Steer foi recrutado por Lord Beaverbrook, presidente do Comitê Britânico de Memoriais de Guerra, para pintar quadros da Marinha Real e passou algum tempo pintando formações navais em Dover. Em 1927, Steer começou a perder a visão de um olho, mas continuou a pintar, principalmente em aquarela em vez de óleo, e suas composições tornaram-se muito mais soltas, às vezes quase abstratas; no entanto, em 1940 ele havia parado de pintar. Em 1931, foi condecorado com a Ordem do Mérito e faleceu em Londres em 18 de março de 1942. Seu autorretrato está na coleção da Galeria Uffizi, em Florença. Steer nunca se casou e foi hipocondríaco durante toda a sua vida, mas também era benigno, modesto, divertido e muito estimado por aqueles que o conheciam.