Pierre Bonnard

1867-1947 French

Couleur audacieuse et intimité décorative

Pierre Bonnard était un peintre, illustrateur et graveur français, connu surtout pour les qualités décoratives stylisées de ses peintures et son usage audacieux des couleurs. Membre fondateur du groupe post-impressionniste d'artistes avancés Les Nabis, son œuvre précoce fut fortement influencée par le travail de Paul Gauguin ainsi que par les impressions de Hokusai et d'autres artistes japonais. Bonnard fut une figure majeure dans la transition de l'impressionnisme au modernisme. Il peignait des paysages, des scènes urbaines, des portraits et des scènes intimes de la vie domestique, où les arrière-plans, les couleurs et le style pictural prenaient généralement le dessus sur le sujet. Pierre Bonnard est né à Fontenay-aux-Roses, Hauts-de-Seine le 3 octobre 1867. Sa mère, Élisabeth Mertzdorff, était originaire d'Alsace. Son père, Eugène Bonnard, était originaire du Dauphiné et occupait un haut poste au ministère de la Guerre française. Il avait un frère, Charles, et une sœur, Andrée, qui épousa en 1890 le compositeur Claude Terrasse. Il a reçu son éducation au Lycée Louis-le-Grand et au Lycée Charlemagne à Vanves. Il a montré un talent pour le dessin et les aquarelles, ainsi que pour les caricatures. Il peignait fréquemment dans les jardins de la maison de camp de ses parents à Le Grand-Lemps près de La Côte-Saint-André dans le Dauphiné. Il a également montré un vif intérêt pour la littérature. Il a obtenu son baccalauréat en lettres, et, afin de satisfaire son père, entre 1886 et 1887, il a obtenu sa licence en droit, et a commencé à exercer comme avocat dès 1888. Pendant qu'il étudiait la loi, il suivait également des cours d'art à l'Académie Julian à Paris. À l'Académie Julian, il rencontra ses futurs amis et camarades artistes, Paul Sérusier, Maurice Denis, Gabriel Ibels et Paul Ranson. En 1888, Bonnard fut admis à l'École des Beaux-Arts, où il rencontra Édouard Vuillard et Ker Xavier Roussel. Il vendit également son premier travail artistique commercial, une affiche pour la France-Champagne, ce qui lui permit de convaincre sa famille qu'il pouvait vivre de son art. Il installa son premier atelier rue Lechapelais et débuta sa carrière d'artiste. De 1893 jusqu'à sa mort, Bonnard vécut avec Marthe de Méligny (1869–1942), qui fut le modèle de beaucoup de ses peintures, dont de nombreux nus. Son nom de naissance était Maria Boursin, mais elle l'avait changé avant de rencontrer Bonnard. Ils se marièrent en 1925. Dans les années précédant leur mariage, Bonnard eut des relations amoureuses avec deux autres femmes, qui servirent également de modèles pour certaines de ses peintures : Renée Monchaty (la compagne du peintre américain Harry Lachmann) et Lucienne Dupuy de Frenelle, épouse d'un médecin ; on suggère que Bonnard aurait pu être le père du deuxième fils de Lucienne. Renée Monchaty se suicida peu après le mariage de Bonnard et de Méligny. Bonnard subissait une pression provenant d'une direction différente pour continuer à peindre. Bien qu'il ait obtenu son permis d'exercer comme avocat en 1888, il avait échoué à l'examen pour entrer au registre officiel des avocats. L'art était sa seule option. Après les vacances d'été, il rejoignit ses amis de l'Académie Julian pour former Les Nabis, un groupe informel d'artistes aux styles et philosophies différents mais aux ambitions artistiques communes. À cette époque, comme il l'écrivit plus tard, Bonnard ignorait complètement les peintres impressionnistes, ou Gauguin et autres nouveaux peintres. Son ami Paul Sérusier lui montra un tableau sur une boîte à cigares en bois qu'il avait faite après avoir visité Paul Gauguin à Pont-Aven, utilisant, comme Gauguin, des touches de couleurs pures. En 1890, Denis, à l'âge de vingt ans, formalisa la doctrine : « une peinture n'était simplement qu'une surface plane recouverte de couleurs assemblées dans un certain ordre. » Certains des Nabis adoptaient des approches très religieuses, philosophiques ou mystiques dans leurs peintures, mais Bonnard restait plus joyeux et dépourvu d'idéologie. Le peintre-auteur Aurélien Lugné-Poe, qui partageait un atelier avec Bonnard et Vuillard au 28 rue Pigalle, écrivit plus tard : « Pierre Bonnard était le humoriste parmi nous ; sa gaieté nonchalamment joyeuse, et son humour exprimés dans ses œuvres, dont l'esprit décoratif conservait toujours une sorte de satyre, à partir duquel il s'éloigna plus tard. » En 1891, il rencontra Toulouse-Lautrec et en décembre 1891 exposa ses œuvres à l'exposition annuelle de la Société des Artistes Indépendants. La même année, Bonnard entama également une collaboration avec La Revue Blanche, pour laquelle lui et Édouard Vuillard concevaient les portières. En mars 1891, ses œuvres furent exposées avec celles des autres Nabis au Le Barc de Boutteville. Le style des arts graphiques japonais a eu une influence importante sur Bonnard. En 1893, une importante exposition des œuvres d'Utamaro et d'Hiroshige a eu lieu à la galerie Durand-Rouel, et l'influence japonaise, particulièrement l'utilisation de multiples points de vue et l'utilisation de motifs géométriques audacieux dans les vêtements tels que les chemisiers à carreaux, a commencé à apparaître dans ses œuvres. En raison de sa passion pour l'art japonais, son surnom parmi les Nabis est devenu Le Nabi le trés japonard. Il consacra une attention croissante à l'art décoratif, conçant des meubles, des tissus, des fanions et d'autres objets. Il continua à concevoir des affiches pour France-Champagne, ce qui lui valut un public en dehors du monde artistique. En 1892, il commença à produire des lithographies, et peigna deux de ses œuvres notables précoces, Le Corsage à carreaux et La Partie de croquet. Il réalisa également une série d'illustrations pour les livres musicaux de son beau-frère, Claude Terrasse. En 1894, il a changé de direction et a réalisé une série de peintures représentant la vie parisienne. Dans ses scènes urbaines, les bâtiments et même les animaux étaient le centre de l'attention ; les visages étaient rarement visibles. Il a également réalisé son premier portrait de sa future épouse, Marthe, qu'il a épousée en 1925. En 1895, il est devenu un des premiers participants au mouvement Art Nouveau, conçant une vitrail intitulé Maternité pour Tiffany. En 1895, il organisa sa première exposition individuelle de peintures, affiches et lithographies à la galerie Durand-Ruel. Il illustra également un roman, Marie, de Peter Nansen, publié en série dans La Revue Blanche. L'année suivante, il participa à une exposition de groupe des Nabis à la galerie Amboise Vollard. En 1899, il prit part à une autre importante exposition des œuvres des Nabis. Tout au long du début du XXe siècle, alors que les styles artistiques apparaissaient et disparaissaient avec une vitesse presque vertigineuse, Bonnard continuait d'affiner et de réviser son style personnel, et d'explorer de nouveaux sujets et supports, tout en conservant les caractéristiques distinctives de son œuvre. Travaillant dans son atelier situé au 65 rue de Douai à Paris, il présenta des peintures au Salon des Indépendants en 1900, et réalisa également 109 lithographies pour Parallèlement, un recueil de poèmes de Verlaine. Il participa également à une exposition avec les autres Nabis à la galerie Bernheim Jeaune. Il présenta neuf peintures au Salon des Indépendants en 1901. En 1905, il produisit une série de nus et de portraits, et en 1906 organisa une exposition personnelle à la Galerie Bernheim-Jeune. En 1908, il illustra un livre de poésie d'Octave Mirbeau, et fit sa première longue période de séjour dans le sud de la France, chez le peintre Manguin à Saint-Tropez. En 1909 et en 1911, il commença une série de panneaux décoratifs, appelés Méditerranée, pour l'artiste russe Ivan Morozov. Pendant les années de la Première Guerre mondiale, Bonnard s'est concentré sur les nus et les portraits, et en 1916 a achevé une série de grandes compositions, notamment La Pastorale, Méditterranée, La Paradis Terrestre et Paysage de Ville. Sa réputation au sein de l'établissement artistique français était assurée ; en 1918, il fut choisi, avec Renoir, en tant que président honoraire de l'Association des Jeunes Artistes Français. Dans les années 1920, il réalisa des illustrations pour un livre d’André Gide (1924) et un autre de Claude Anet (1923). Il exposa des œuvres au Salon d’Automne en 1923, et en 1924, une rétrospective de soixante-huit de ses œuvres lui fut consacrée à la Galerie Druet. En 1925, il acheta une villa à Cannes. En 1938, ses œuvres et celles de Vuillard furent présentées lors d’une exposition à l’Art Institute of Chicago. Le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale en septembre 1939 obligea Bonnard à quitter Paris pour le sud de la France, où il resta jusqu’à la fin de la guerre. Sous l’occupation allemande, il refusa de peindre un portrait officiel du chef collaborationniste français, le maréchal Pétain, mais accepta une commande pour réaliser une peinture religieuse représentant saint François de Sales, dont le visage était celui de son ami Vuillard, décédé deux ans plus tôt. Il a terminé sa dernière peinture, L’Amandier en fleurs, une semaine avant sa mort dans sa maisonnette située sur la route de Serra Capeou près de Le Cannet, sur la Côte d’Azur, en 1947. Le Museum of Modern Art de New York a organisé une rétrospective posthume de l’œuvre de Bonnard en 1948, bien qu’elle ait initialement été prévue pour célébrer le 80e anniversaire de l’artiste.