Pietro Testa

1612-1650 Italian

Maître des gravures baroques

Pietro Testa était un artiste italien de la haute période baroque, actif à Rome. Il est surtout connu en tant que graveur et dessinateur. Né à Lucques, il est parfois appelé « il Lucchesino ». Testa s'installe à Rome dès son jeune âge. Une source indique qu'il fut expulsé de l'atelier de Cortone en 1631, peu après avoir rejoint l'atelier. D'autres affirment que Testa se forma auprès de Pietro Paolini ou de Domenichino, pour qui il travailla sous le patronage de Cassiano dal Pozzo. Il était ami avec Nicolas Poussin et Francesco Mola. Certaines de ses eaux-fortes, qui incluent souvent des travaux en pointe sèche, ont une qualité fantastique rappelant Jacques Callot, ou des embellissements de son contemporain génois Giovanni Benedetto Castiglione, et suggèrent même de manière prémonitoire William Blake. Son Sacrifice d'Iphigénie semble avoir influencé la rendition de Tiepolo à la Villa Valmarana (Ai Nani) à Vicence. Ses premières gravures, des années 1630, étaient souvent religieuses et influencées par Federico Barocci. Celles-ci atteignent des effets de lumière très délicats ; ses œuvres ultérieures devinrent plus dures et plus austères dans le style, alors qu'il tentait une version personnelle du néoclassicisme, sous l'influence des Carrache. Beaucoup de ses sujets tardifs étaient des sujets classiques originaux, les plus ambitieux reflétant ses luttes personnelles. Ses gravures eurent du succès et furent fréquemment copiées. Entre 1638 et 1644, Testa a achevé ce qui est peut-être son œuvre la plus importante, une série de gravures complexes et très détaillées sur le thème des Saisons, qui exprimaient son intérêt pour la philosophie platonicienne. Ses contemporains sympathisants considéraient ces œuvres comme ses « meilleures et plus importantes ». Testa a été influencé par Léonard de Vinci pour privilégier l'observation directe des phénomènes naturels, un fait qui a peut-être limité sa productivité en tant qu'artiste et pourrait même avoir causé sa mort. Les récits de la mort de Testa sont confus et contradictoires, certains suggérant un meurtre ou un suicide (Testa était décrit comme ayant un tempérament mélancolique). Pourtant, son premier biographe, l'auteur du XVIIe siècle Filippo Baldinucci, indique que la mort était accidentelle. Commentant l'habitude de Testa de « représenter des scènes nocturnes et des changements dans l'atmosphère et dans le ciel », Baldinucci affirme que Testa se tenait sur la rive du Tibre, « dessinant et observant quelques reflets de l'arc-en-ciel dans l'eau », lorsqu'il est tombé et s'est noyé. Testa a été le protagoniste d'une série de projets frustrés et de relations problématiques avec ses divers mécènes, parmi lesquels figurait son ami proche Niccolò Simonelli.