Pompeo Batoni

1708-1787 Italian

Grand-Tour-Porträtist und Wegbereiter des Neoklassizismus

Pompeo Girolamo Batoni war ein italienischer Maler, der in seinen Porträts sowie in seinen zahlreichen allegorischen und mythologischen Bildern fundiertes technisches Wissen zeigte. Die große Zahl ausländischer Besucher, die während ihrer „Grand Tour“ durch Italien reisten und Rom erreichten, veranlasste den Künstler, sich auf Porträtmalerei zu spezialisieren. Batoni erlangte internationale Berühmtheit hauptsächlich dank seiner Kunden, meist britischer Adliger, die er oft vor berühmten italienischen Landschaften porträtierte. Solche Grand-Tour-Porträts von Batoni gelangten in britische Privatsammlungen und trugen so zur Popularität dieses Genres in Großbritannien bei. Eine Generation später griff Sir Joshua Reynolds diese Tradition auf und wurde zum führenden englischen Porträtmaler. Obwohl Batoni als der beste italienische Maler seiner Zeit galt, erwähnen zeitgenössische Chroniken seine Rivalität mit Anton Raphael Mengs. Neben kunstliebender Aristokratie zählten zu Batonis Auftraggebern auch die Könige und Königinnen von Polen, Portugal und Preußen, die römisch-deutschen Kaiser Joseph II. und Leopold II. (eine Tatsache, die ihm adelige Würde einbrachte), sowie die Päpste Benedikt XIV., Clemens XIII. und Pius VI., Kurfürst Karl Theodor von Bayern und viele weitere. Er erhielt außerdem zahlreiche Aufträge für Altargemälde für Kirchen in Italien (Rom, Brescia, Lucca, Parma usw.) sowie für mythologische und allegorische Themen. Batonis Stil ließ sich von der klassischen Antike, dem französischen Rokoko und dem Bologneser Klassizismus inspirieren und integrierte Elemente aus den Werken von Künstlern wie Nicolas Poussin, Claude Lorrain und insbesondere Raffael. Daher gilt Pompeo Batoni als Vorläufer des Neoklassizismus. Pompeo Batoni wurde in Lucca geboren, als Sohn des Goldschmieds Paolino Batoni und seiner Frau Chiara Sesti. Am 5. Februar 1708 wurde er in der Basilika San Frediano getauft. 1727 zog er nach Rom und absolvierte eine Lehre bei Agostino Masucci, Sebastiano Conca und/oder Francesco Imperiali (1679–1740). Batoni verdankte seinen ersten unabhängigen Auftrag den Regenfällen, die im April 1732 Rom heimsuchten. Um Schutz vor einem plötzlichen Sturm zu suchen, flüchtete sich Forte Gabrielli di Gubbio, Graf von Baccaresca, unter den Portikus des Palazzo dei Conservatori auf dem Kapitolinischen Hügel. Dort traf der Adelige auf den jungen Künstler, der gerade die antiken Reliefs und Gemälde der Treppenanlage des Palastes zeichnete. Beeindruckt von dessen Können und der Reinheit seiner Zeichnung bat Gabrielli Batoni, ihm einige seiner Werke zu zeigen; als er anschließend in das Atelier des Malers geführt wurde, war er so überwältigt von dessen Talent, dass er ihm den Auftrag erteilte, ein neues Altarbild für die Familienkapelle in San Gregorio Magno al Celio zu malen: „Die Madonna auf einem Thron mit Kind und vier Heiligen und Seligen aus der Familie Gabrielli“ (1732–33). Eine zweite Fassung dieses Werkes (1736) befindet sich heute in den Gallerie dell’Accademia in Venedig. Die „Gabrielli-Madonna“ fand allgemeine Anerkennung, und Anfang der 1740er Jahre begann Batoni, weitere unabhängige Aufträge zu erhalten. Sein berühmtes Gemälde „Die Ekstase der heiligen Katharina von Siena“ (1743) veranschaulicht seine akademische Verfeinerung des spätbarocken Stils. Ein weiteres Meisterwerk, sein „Sturz des Simon Magus“, wurde ursprünglich für den Petersdom gemalt. Batoni wurde in Rom zu einem äußerst modischen Maler, insbesondere nachdem sein Rivale, der frühneoklassizistische Anton Raphael Mengs, 1761 nach Spanien aufbrach. Batoni freundete sich mit Winckelmann an und strebte wie dieser in seiner Malerei den zurückhaltenden Klassizismus früherer Jahrhunderte an – etwa bei Raffael und Poussin – statt den damals populären venezianischen Künstlern zu folgen. Die Kunsthistoriker Boni und de Rossi bemerkten über Batoni und Mengs, den anderen prominenten Maler Roms in der zweiten Hälfte des 18. Jahrhunderts: „Mengs wurde durch die Philosophie zum Maler, Batoni durch die Natur … (Batoni) war mehr Maler als Philosoph, (Mengs) mehr Philosoph als Maler.“ 1741 wurde er in die Accademia di San Luca aufgenommen. Er war sehr gefragt für Porträts, insbesondere bei den Briten, die durch Rom reisten und Freude daran hatten, stehende Porträts inmitten antiker Stätten, Ruinen und Kunstwerke in Auftrag zu geben. Es gibt Aufzeichnungen über mehr als 200 Porträts von Batoni für britische Besucher. Solche „Grand-Tour“-Porträts von Batoni verbreiteten sich in britischen Privatsammlungen und sorgten so für die Beliebtheit dieses Genres im Vereinigten Königreich, wo Reynolds später dessen führender Vertreter wurde. 1760 beklagte sich der Maler Benjamin West während seines Romaufenthalts, dass italienische Künstler „von nichts anderem sprachen und nichts anderes betrachteten als die Werke Pompeo Batonis“. 1769 erhielt Batoni durch das Doppelporträt des Kaisers Joseph II. und seines Bruders Pietro Leopoldo I. (damals Großherzog der Toskana, später Kaiser Leopold II.) den österreichischen Adelstitel. Er porträtierte außerdem Papst Clemens XIII. und Papst Pius VI. Es wird angenommen, dass er das Staffage (Hintergrundfiguren) für einige Landschaftsgemälde von Hendrik Frans van Lint gemalt hat. Laut einem Gerücht vermachte er vor seinem Tod in Rom im Jahr 1787 seine Palette und Pinsel Jacques-Louis David, zu dem Batoni, voller Bewunderung für dessen Eid der Horatier, gesagt haben soll: „Nur wir beide können uns Maler nennen.“ Seine letzten Lebensjahre waren von nachlassender Gesundheit geprägt; er starb 1787 in Rom im Alter von 79 Jahren und wurde in seiner Pfarrkirche San Lorenzo in Lucina beigesetzt. Die Testamentsvollstrecker Batonis waren Kardinal Filippo Carandini und der schottische Altertumsforscher James Byres, doch der Nachlass war überschuldet, und seine Witwe sah sich aufgrund dieser Umstände gezwungen, beim Großherzog der Toskana, dessen Porträt Batoni 1769 gemalt hatte, um finanzielle Unterstützung zu bitten und bot ihm dafür das unvollendete Selbstporträt ihres Mannes an, das sich heute in den Uffizien in Florenz befindet.