Pompeo Batoni

1708-1787 Italian

Retratista del Grand Tour y precursor neoclásico

Pompeo Girolamo Batoni fue un pintor italiano que demostró sólidos conocimientos técnicos tanto en sus retratos como en sus numerosas pinturas alegóricas y mitológicas. La gran cantidad de visitantes extranjeros que viajaban por Italia y llegaban a Roma durante su «Grand Tour» llevó al artista a especializarse en retratos. Batoni alcanzó fama internacional principalmente gracias a sus clientes, en su mayoría británicos de origen noble, a quienes retrataba a menudo con famosos paisajes italianos de fondo. Estos retratos del Grand Tour realizados por Batoni pasaron a colecciones privadas británicas, asegurando así la popularidad del género en Gran Bretaña. Una generación después, Sir Joshua Reynolds retomaría esta tradición y se convertiría en el principal pintor de retratos inglés. Aunque Batoni era considerado el mejor pintor italiano de su época, las crónicas contemporáneas mencionan su rivalidad con Anton Raphael Mengs. Además de la nobleza amante del arte, entre los retratados por Batoni se encontraban los reyes y reinas de Polonia, Portugal y Prusia, los emperadores del Sacro Imperio Romano Germánico José II y Leopoldo II (un hecho que le valió la dignidad nobiliaria), así como los papas Benedicto XIV, Clemente XIII y Pío VI, el elector Carlos Teodoro de Baviera y muchos más. También recibió numerosos encargos de retablos para iglesias en Italia (Roma, Brescia, Lucca, Parma, etc.), así como de temas mitológicos y alegóricos. El estilo de Batoni tomó inspiración e incorporó elementos de la antigüedad clásica, el rococó francés, el clasicismo boloñés y la obra de artistas como Nicolas Poussin, Claude Lorrain y especialmente Rafael. Por ello, Pompeo Batoni es considerado un precursor del neoclasicismo. Pompeo Batoni nació en Lucca, hijo de un orfebre, Paolino Batoni, y de su esposa, Chiara Sesti. Fue bautizado el 5 de febrero de 1708 en la basílica de San Frediano. Se trasladó a Roma en 1727 y fue aprendiz de Agostino Masucci, Sebastiano Conca y/o Francesco Imperiali (1679–1740). Batoni debió su primera comisión independiente a las lluvias que azotaron Roma en abril de 1732. Buscando refugio de una tormenta repentina, Forte Gabrielli di Gubbio, conde de Baccaresca, se cobijó bajo el pórtico del Palazzo dei Conservatori en la colina Capitolina. Allí, el noble conoció al joven artista que estaba dibujando los antiguos relieves y las pinturas de la escalera del palacio. Impresionado por su habilidad y la pureza del diseño, Gabrielli pidió a Batoni que le mostrara algunas de sus obras; y al ser conducido al estudio del pintor, quedó tan asombrado por su talento que le encargó pintar un nuevo retablo para la capilla familiar en San Gregorio Magno al Celio: la Virgen en un trono con el Niño y cuatro santos y beatos de la familia Gabrielli (1732–33), cuya segunda versión (1736) se encuentra actualmente en las Gallerie dell’Accademia de Venecia. La Virgen Gabrielli obtuvo admiración generalizada y, a principios de la década de 1740, Batoni comenzó a recibir otras comisiones independientes. Su célebre pintura, El éxtasis de Santa Catalina de Siena (1743), ilustra su refinamiento académico del estilo barroco tardío. Otra obra maestra, su Caída de Simón el Mago, fue pintada inicialmente para la Basílica de San Pedro. Batoni se convirtió en un pintor muy de moda en Roma, especialmente después de que su rival, el protoneoclasicista Anton Raphael Mengs, partiera para España en 1761. Batoni entabló amistad con Winckelmann y, al igual que él, buscó en su pintura el clasicismo sobrio de pintores de siglos anteriores, como Rafael y Poussin, en lugar del estilo de los artistas venecianos entonces en boga. Al comentar sobre Batoni, los historiadores del arte Boni y de Rossi dijeron de Batoni y Mengs, el otro pintor destacado en Roma durante la segunda mitad del siglo XVIII, que «Mengs fue hecho pintor por la filosofía; Batoni por la naturaleza… (Batoni) era más pintor que filósofo, (Mengs) más filósofo que pintor». En 1741 fue admitido en la Accademia di San Luca. Era muy solicitado para retratos, especialmente por los británicos que viajaban por Roma, quienes disfrutaban encargar retratos de cuerpo entero ambientados entre antigüedades, ruinas y obras de arte. Existen registros de más de 200 retratos pintados por Batoni para visitantes británicos. Estos retratos del «Grand Tour» realizados por Batoni proliferaron en colecciones privadas británicas, asegurando así la popularidad del género en el Reino Unido, donde Reynolds llegaría a convertirse en su principal exponente. En 1760, el pintor Benjamin West, durante su visita a Roma, se quejó de que los artistas italianos «no hablaban de nada ni miraban nada más que las obras de Pompeo Batoni». En 1769, el doble retrato del emperador José II y su hermano Pietro Leopoldo I (entonces Gran Duque de Toscana, más tarde emperador Leopoldo II) le valió a Batoni la nobleza austriaca. También retrató al Papa Clemente XIII y al Papa Pío VI. Se cree que pintó las figuras de fondo (staffage) para algunos cuadros de paisajes de Hendrik Frans van Lint. Según un rumor, antes de morir en Roma en 1787, legó su paleta y sus pinceles a Jacques-Louis David, a quien, lleno de admiración por su Juramento de los Horacios, Batoni le habría confesado: «Sólo nosotros dos podemos llamarnos pintores». Sus últimos años estuvieron marcados por un deterioro de su salud; falleció en Roma en 1787 a la edad de 79 años y fue enterrado en su iglesia parroquial de San Lorenzo in Lucina. Los albaceas testamentarios de Batoni fueron el cardenal Filippo Carandini y James Byres, anticuario escocés, pero la herencia era insolvente y su viuda se vio obligada por las circunstancias a solicitar ayuda económica al Gran Duque de Toscana, a quien Batoni había retratado en 1769, ofreciendo a cambio el autorretrato inacabado de su esposo, que hoy se encuentra en los Uffizi de Florencia.